沈氏只作未觉，踏着橔子站上马车。

红酥手揭开靛蓝软帘，太学生们见她探身预备进去了，俱露出了急色。

“承恩公夫人！”

有个十三四岁的少年人上前一步，冲她抱拳长揖：“学生苏近砚，冒昧阻扰夫人片刻。”

沈氏站直身子，瞧他面嫩，便放柔了声调：“何事？”

太学是大齐的最高学府，拢聚全国才子，是清流读书人进学的圣地。仕子们不看年岁，不论贵贱，全是凭恃文采入学。

唯一的硬性条件，就是必须有举人的功名在身。

苏近砚小小年纪便做了举人，还穿上了太学生的青绡，算得上天降神童了。

“夫人。”

苏近砚见她态度不错，便暂收了满心愤慨，扬声问道：“不知夫人可知京郊惨案？那杀人凶手沈长峻，是否真为夫人亲弟？帮忙埋尸瞒罪的，又是否为夫人亲父？”

沈氏眼含泪光，沉声道：“是！”

“夫人，”苏近砚皱眉大声喝问：“您既知晓，为何还将共犯收容府中？虽有父女之情、伦理纲常在前，可世上岂独夫人有尽孝之心？国有律法，杀人偿命。夫人包庇令尊，让亲眼目睹父母惨死的张小环姑娘如何自处？又置《大齐律》于何地！”

“是呀！”百姓们纷纷声援。

“难道高门显贵就能随意打杀人命吗？”

“天子犯法与庶民同罪！”

沈氏给他们留足了发言的时间，待人声渐渐停歇，才满脸愧色地向他们行了一礼。

“家父……”

她满面难以启齿的羞窘，掩面道：“昔有缇萦救父，为天下传颂，世人也道：‘百善孝为先’。昨夜父亲携庶母来奔，外子怕我为难，本不欲使我父女相见、彼此伤情……”

太学生们瞧她说得真切，身边的丫鬟也隐有泪意，不由道：“承恩公明理，夫人也该懂得，女子出嫁从夫，要遵循承恩公训示才对！”

沈氏长叹一声，摇头道：“我父与我二十二载未见，为人女者，不曾尽过半点孝心，怎可闭门不见？”

苏近砚迟疑打量她一眼：“学生无礼，敢问夫人贵庚？”

公夫人面色不佳，想是一夜未眠。

只是再容颜憔悴，看着也未满三十。与生父二十多年未见，那别时她岂不是才几岁稚龄？听说她还有个做陈留令的弟弟，岂不是年岁更小？

为父者，因何竟抛下弱女稚子，离家这么多年？

沈氏报了年岁，想是悲痛过度，捂住胸口摇晃两下，扶着车辕大口喘息起来。

苏近砚与同窗们对视一眼，不知该不该继续问下去。

百姓们却低声议论开了。

为父尽孝有什么错处呢？这个做父亲的纵容儿子造孽作恶，也不是承恩公夫人愿意见到的。摊上一个连亲身骨肉都不肯抚育的父亲，还要为他陷入两难，公夫人真是个可怜人……

妇人们于这些糟乱家事上更敏锐，有个老妇人小声问：“夫人方才提起庶母，那夫人的生母何在？”

沈氏的眼泪掉了下来。

她有些闹不清这眼泪是做戏还是伤心，闷声道：“家母在我四岁那年便仙去了。”

嗬呀！

妇人们一片哗然，已经猜到了昔年的真相。

这是发妻一死，就带着妾室跑了，一直到庶出的孩子犯了事，才来逼迫发达的嫡亲女儿收拾烂摊子！

一个没尽过抚育之责的薄情父亲，理他做什么！

“夫人，”妇人们愤愤不平，“何必为这样的父亲给自己招来非议？”

家事国事，各人心中都有一杆不同的秤。

她们理解公夫人的难处，却深深不赞同她包庇这样的父亲和庶弟。

沈氏抬手拭泪，长长叹了口气。

“我心中已有定夺，正要入宫求见陛下。天色不早，诸位还是早早归家去吧。”

车轮缓缓滚动起来，靛蓝的软帘一甩一甩的，依稀能看见承恩公夫人独坐车内，正捂脸痛哭。

“夫人！”

苏近砚追着唤了两声，懊恼地一拍膝盖。

“她是要为父求情！”人群里有人开始咒骂，百姓们拧眉听着，没有跟着附和。

即使求情，陛下也一定不会开恩的。

她尽了自己的心，于公道又无碍，还是稍稍宽容她一分吧。

他们一直等到宫门下钥之前，承恩公府的马车重新出现。

“如何？”太学生们引颈张望。

“公夫人出首检举生父，大义灭亲！”

苏近砚愕然，又忍不住油然生出钦佩：“夫人高义，奇女子也！”