润意不知其意，只好亦步亦趋地跟在他身后，走到没人的地方，祁王把一直藏在袖子里的东西掏了出来，是一个手炉，祁王抬起头漫不经心地说：“本王拿着累赘，你替本王拿着吧。”

这手炉套还是润意的手艺，上头绣着的是两只仙鹤，润意接过，手炉的温度刚好，应该是刚加过了炭。她轻轻行礼说：“多谢殿下。”祁王混不在意地摆手：“谢本王做什么。好好当你的差事，不要丢本王的脸。”

他就是这样一个别扭的人。润意轻轻说了声是。

丹壁刚被扫干净，便又落了一层雪，祁王的云纹靴踩在上面，步履不疾不徐。润意跟在他身后，踩着他踩过的脚印向太和殿走去。

*

这一宴，一直到子时才刚止歇。众臣散去的太和殿倏尔便寂静下来，润意带着宫女太监们收拾杂物，一直到丑时末才终于停了下来。

出了长康门，她手里的宫灯被吹得左右乱晃，还挂着不知是霜是雪的金桔树旁边，站着一个穿深绯色官袍的人，润意并不理会他，径直向乾清门的方向走。江世卿的喉咙上下滚动几次，终于叫住了她：“润……润意姑姑。”

润意停下脚，像是刚看见他似的惊讶道：“江大人怎么还没出宫。”

“今日南书房当值。”江世卿显然不是来叙闲话的，宫灯之下他挺拔地立在灯下，轻声说，“你真的不知道我是谁吗？”

“江大人真好笑。”润意倏尔道，她从来是从容平和的人，此刻陡然尖刻了几分，“您觉得您是什么身份，我一定得认识您么？这几天您对我说了许多话，您凭什么以为我就是您要找的人呢？我是后宫里的人，不得私见外臣，您这么巴巴地来和我说话，若是让有心人瞧见了，我马上就得滚去慎刑司服役，奴才一步一步走到今日，惜命又贪财，不想前途断送在您身上。”她行了一礼：“奴才告退。”

她有官衔在身且品阶并不低，素来是没必要对江世卿行礼的，她这一礼让江世卿如鲠在喉，很久都没有说出一句话，他眼睁睁地看着润意走远了，手无力地垂了下来。

彻夜的雪压弯了树梢，扑簌簌地落下来，冰碴子直往领口里面钻。

隔着一道门，进喜小声地喊了一句：“爷……”

祁王摆了个手势，从来都只知道润意是个没脾气的面人儿，没料到还有今时今日的牙尖嘴利，这是他没瞧见过的，莫名的心里添了几分不满。他原本是打算去润园的，临时改了主意：“回三希堂。”

江世卿缓缓往南走，走出百余步，有人从身后叫住他，江世卿回头去看，是一个面熟的大宫女，秋盛对他道了个万福：“我是秋盛，随王有事，想请您一叙。”

随王今日确实是宿在宫里的，江世卿想起来眼前这位姑姑正是皇后身边的人，不疑有他，随即说：“还请姑姑引路。”

这一路七拐八拐，江世卿隐约觉得是往头所殿那边走，随王在宫外建了府邸，回宫内住的日子不算多，头所便是皇后辟给他的住处，进了门，外头站了一溜垂着头的太监，还有四个有头有脸的大宫女，江世卿心里打鼓，觉得这不该是见一个皇子的阵仗。

秋盛给他打了帘子，并不进去，江世卿惴惴不安地走进东暖阁，里头供着一个观音像，一个高挑秾丽的女人从容地跪在前头念经，江世卿行礼：“微臣见过皇后娘娘。”

皇后已经做了很多年的皇后，对拿捏人心上颇有一套，她缓缓起身，摆了个坐的手势，江世卿这才看见在主位旁边已经摆好了绣墩。

“江大人去见了润意？”她含笑问，“莫不是旧相识？”

江世卿心里打鼓，脸上分毫不露：“润意姑姑和微臣幼时一玩伴有几分肖似，今日一问才知认错了人。”

皇后长长地哦了声，而后依然笑得慈悲而太平：“敖儿常和我提起你，说世卿于朝堂之上运筹帷幄，颇有几分国士无双之态，实乃他之肱骨，本宫在这也多谢你了。”

说罢欲行礼，江世卿连忙避过。此刻他早已汗湿重衣，没人会觉得眼前慈眉善目的皇后是个好相与的人，早些年巫蛊之祸时，没少见她雷霆万钧的狠辣手腕。

“敖儿是本宫亲生的孩子，他的荣宠关乎着本宫的荣宠，今上还没定夺太子之位，必有其诸多考量。你我都是陛下的臣子，为君分忧是情理中事，如今该把不配承继大统之人驱逐去京，才是正经事，世卿你说是不是？”

“听说你是年底才回京的，当年沈家的事你父亲没少受牵连，若能把此事办好，就是替君分忧，你父亲理应同沐恩泽。若办得不好……”

窗外打更的声音一声连着一声，和宫漏沙沙声混在一起，连绵呼啸的北风吹得窗户纸哗啦呼啦地响，江世卿一脚深一脚浅地走着，他不知道自己走了多远的路，耳边只不断传来皇后的话。

“这道折子，你一定要替本宫递上去。”

江世卿走路走得恍惚，脚下一滑，便重重的跌了一跤，他仰面躺在雪地里，官袍上混着雪水和泥痕，他缓缓抬起手用衣袖盖住了自己的脸，许久都没有起来。