沈清遥知道来者不善，本能地竖起了一身的戒备，但她见到走在最前面的老者时，怔愣一下，还是收敛些了周身的气势。

那是位头发苍白，却精神烁砾眉眼温和的老人。

他看着沈清遥的目光温和又慈爱，颇有几分感慨道：“经年不见，二小姐已经出落成半个大人了。”

沈清遥低下了声音道：“是朱公公久居世外，许久不曾见了。”

朱公公是跟在先祖皇帝身边伺候的，忠心耿耿显赫无匹，和先祖皇帝幼时相伴情谊无双，一生都在为先祖皇帝事必躬亲，夙兴夜寐，让人无不动容，连前朝那些老学究都挑不出什么错处。

及至当今陛下继位，欲让他继续接管一应事务，他借口已年迈不堪大用，只领了闲职闲散度日。相较于曾经的风光，如今他更像是一个吉祥物。

却无人会因他如今手中无权无势而轻视他。

不敢，也不该。

更何况沈清遥，她幼时和秦垣年纪相仿，又得先陛下先皇后喜爱，时常入宫陪伴，皇宫就像是她的大花园一样进出自由。

那时候沈清遥多受他照拂，懵懂无惧不知进退时，有他旁敲侧击地提点；磕了碰了摔了跤，也是他心疼地抱在膝上上药；连御膳房新出的花样点心，也时时记着留下一份给她……

甚至她时常被秦垣冷淡冷漠的言语神情刺得心痛，扭头和人伤心倾诉，别人只劝她秦垣毕竟是天家的人，有些脾气也是正常，要她宽宥，只有朱公公会拉着她去见秦垣，为她撑腰做主。

因此沈清遥拿他当半个家人，既敬重又爱重，当年曾经想接他出宫来，在附近买个小院子为他养老。

不得不说，秦垣把她拿捏的很准，今日换了另外一个其他的人来，沈清遥都不会给任何人情面。

可偏偏是朱公公。

近些年他已经很少露面，除了先帝薨天，几年里只有陛下继位和皇后大婚时，才出来主持大典。

其他时候，就算是天大的事情也请不动他。

可偏偏是这件事情。

可偏偏是这个时候。

沈清遥挡在秦钰秦灵秦楚身前寸步未让。

她垂眸不语，回护的姿态却不容避让。

朱公公见状叹了口气，心中不忍，却还是只能道：“昨日瑞王殿下自见过二小姐后就头痛难抑，等到了晚间，更是昏了过去……”

“朱公公！”不待他话说完，沈父沈母挡在沈清遥身前，语气有些重地说：“无凭无据就领着侍卫来此，此事有欠妥当吧。”

沈父是个文臣，更有儒雅之风，每日最辛劳的就是在府外下了车马步行回小院，站在穿甲佩剑的高大侍卫前本该势弱。

可他的背影却高大。

像是能为身后的人挡去一切风雨。

沈清遥看得眼中一热，心中又软又痛。

秦灵秦楚紧紧挨着沈清遥，抓着她的衣袖，抗拒地看着这些陌生的人影们，十分担心地小声喊道：“娘。”

沈清遥摸摸她们的头，看着沈父沈母的背影，轻声安抚道：“别怕。”

沈母似乎是听到了，她微微侧身，回头看沈清遥，露出一个轻柔地笑，声音很轻道：“别怕。”

我不怕。沈清遥在心中想。

因为这都是秦垣装出来的。清者自清，就算把她带走了也不会怎么样。

但她也不能一直躲在沈父沈母背后，把一切都推给他们去承担解决。

毕竟这是她惹出来的事，身后是她要护着的人。

她也需要长大了，学着为别人遮风挡雨。

“朱公公，我也不想让你为难，所以我跟你走。”沈清遥说：“但我也要言明，我不信秦垣真的病了。”

“他不过是故意装来骗人，为了……”她一顿，扭头看秦钰秦灵秦楚一眼，道：“总之，他已经不像你想的那样的正直无辜了。”

“当然，”沈清遥也不厚此薄彼，她没什么顾忌地坦荡说：“我也不像以前那样好了。”

说完又怕看到他们的失望，又赶紧补充道：“但也不会像秦垣那样的坏，为达目的什么谎都说，我从来都不骗人的。”

沈父沈母都在看她，沈清遥脸也不红，厚着脸皮，眼巴巴地说：“我可听话了。”

沈父沈母从不在外人面前当面反驳自家人的决定，哪怕是刚刚违逆了他们的维护，现在又言之凿凿地说自己“可听话了”的沈清遥。

朱公公也没有露出什么异样的神色，他一直安静又认真地听沈清遥说的每一句话，既没有打断也没有表现出不认同。

那种包容又平和的态度，就像是一位宽容慈爱的长辈。

他目光遥远，像是回到了另一个时空，他抬起手，比了一个刚及腰间的高度，有些怀念地说：“有时候我就觉得还是十年前，你和瑞王才这么高，你领着京中一大群年纪相仿的小孩在御花园里玩闹，瑞王站在一边默默的看着。”

“有时候你会拉瑞王一起，带着他捉迷藏啊，踢毽子啊，瑞王喜欢干净，身上带着帕子，热了的时候就会默不作声地为你擦汗，你就笑嘻嘻地逗他，喊垣哥哥你真好。”

“先帝和先皇后就坐在亭子里，含笑看着你们，备好温热的茶水点心，过上大半个时辰就喊你们回来喝点水，吃些点心。”

“那时候陛下还是太子，每日都在书房里跟着太傅读书，都忙得无暇分身了，还忙里偷闲画了一副春日图。”

“那画二小姐应当也见过，当真是画的极好的，先帝和先皇后都赞不绝口，免了他一日的功课，还说要是以后瑞王和二小姐大婚，就把这幅画作为聘礼送给二小姐。”

他眉眼怅然道：“如今想来，竟是恍如隔世了。”

沈清遥默然不语。

朱公公自嘲道：“我人老了，念旧，总还以为你们感情如那时一样，听到瑞王退婚的事情，还想着是否有什么误会，能否从中说和。”

“如今看来，倒是我多事了。”