一阵唿哨声从林中传来，转瞬，从林间冲出来几十个舞刀弄棍的山匪，一个个向他们冲了过来，眨眼功夫就把他们团团包围在山道中央。

周掌柜也是老江湖了，这样的场面他也曾经历过，几十年的刀光剑影，刀口舔血的生涯，他无数大风大浪都闯了过来，这般的小毛贼他还没看在眼里。他只是示意镖局的镖师们镇定，他在行前已经告诫过大家，此行有危险，大家稍安勿躁，冷静对待，不要急于出手，能拖就拖，实在不行了，再相机行事。

镖师们目前的表现也都很镇定，和山匪、小毛贼打交道也不是一次两次，好在东家人还厚道，宁愿赔生意也不会伤了大家性命，所以镖师们也愿意为镖局两肋插刀。

他们今天的处理也只是想拖延时间以期得到外援，但外援究竟是谁？有没有外援协助？他们不知道。他们不知道遇到的山匪到底有多少人，从走出来的人数看也就是几十人，他担心他们土匪后面还有埋伏。大家都沉住气没有吭声，大家只是尽可能地将拉长了距离的马车集中在一处，然后大家背靠背站着，做好应战准备。

一个土匪头子走了过来，大咧咧地说：“是镖局马队？按行规说我们是不应该抢镖局的镖。但我们山的弟兄都要饿死了，现在乱世之中谁还管什么行规啊？人是活的，货物是死的，你们只把货物留下就可以走人。”土匪头目颐指气使地对他们指手划脚说道。

周掌柜赔着笑说：“敢问你们是那个山头的？我们镖局走道多年，和贵山头从不交恶，请老大赐我们一口饭吃。我们也是有老下有小的，也要养家糊口，请各位山大人放我们一条生路，我们回去后再奉银两孝敬各位。”

一个土匪骂骂咧咧地说：“少来那么多废话，留下货物走人，我们已经刀下留情了，还想到阎王殿不成？你们还真是要财不要命了吗？”

周掌柜还是不软不硬地磨道：“各位大人和我们一样，都是讨生活。生活艰难，大家都不易。只是我们在这条道行走多年，凡事也要讲个信誉，不然我们就是自毁名声了。各位大人高抬贵手，放我们一条生路，我们都是道的人，吐口唾沫是根钉，句句话当真，我们回去自当奉孝敬的银两。”周掌柜丝毫不松口风，道行走最是讲究一个气节，输人不输阵，输阵歹看面。他们混江湖的不能让人看不起。

周掌柜他们这次押的镖本也不是什么贵重物品，就是日杂百货、茶叶、布匹。但货物就是钱，尤其是在这个货物短缺的年代。山匪们拿到货物后也是不值钱的东西，也会被他们糟蹋了。他们一趟趟镖走下来也就是个信用的积累，买卖双方凭的都是一个诚信。货物本不值钱，但丢了镖就会是镖局信誉受损，二是双倍的赔偿也叫他们受不了。所以，镖局哪有弃镖而逃的？先礼后兵的道理大家都懂，他们就是秉持这样的原则，先好说，说不通再动手。不能白白的便宜了这帮土匪。

镖师们都是这样想的，紧紧地靠在一起，嘴里和山匪缠斗，实际大家早就做好了战斗的准备。他们都是有血有肉的硬汉子，哪能弃镖而逃，而且人人都有一身功夫，岂是这般乌合之众能比的？