正月十八日上午，牛恒集齐所部团勇，在牛家寨操练场举行誓师大会。牛恒此次出师，大张旗鼓，杀鸡宰羊，煞有介事。

牛宇清带领寨中一帮德高望重的大户、耆老前来捧场。

现场刀枪林立，士气高昂，与会的牛家寨及周边村庄头面人物，见这阵势，都赞叹牛家寨实力的雄厚。牛恒作为总指挥，自然少不了被夸赞练兵有方。

牛宇辉在旁边看着，心里很不是滋味。大哥作为一寨之主，现场犹如众星捧月，从上到下，都是阿谀之词。这么重要的场合，和自己却没有多大的关系。牛宇辉总是想，自己麾下要是有这么一支整齐的队伍，荡平北面捻匪，不在话下！

当天下午，牛恒带领所部一百五十人，浩浩荡荡，进驻小南口。

次日一早，牛恒、贾延分别率领所部，朝着湖上村、许堂乡进发。

湖上村的侯洪震，早就带着所部撤到下庄寨了。村子本来就不大，牛恒进驻，没有遇见任何抵抗。

许堂乡的许太安也撤到了下庄寨，许堂乡本来交通不便，村子和李塘村差不多，逼辄很多。

正月十九的中午，贾延就派出联络小队，与湖上村的牛恒取得了联系。两边得知都按照预期占领了地盘，乡勇欢欣鼓舞，士气大振，牛恒立即派人，向牛家寨报捷。

牛宇清得知两路占领了北面几个村庄，且两军顺利会师，非常高兴！“这下，总算能够堵住那些质疑自己的人的嘴了！”

孙筱筱少有见到自己的丈夫这么高兴，一问之下，原来是外面打了胜仗。“看来丈夫也有了长进！以后对他还要改观一些。”

牛宇辉得了消息，并没有像牛宇清那样高兴，“只是占了几个空村子，有什么可高兴的！”

男人的事情，李彤月是不太管的，只是见丈夫酸溜溜的样子，也知道自己的丈夫自视颇高，现在屈居人下，心里不舒服。李彤月想关心开解一下丈夫，又不知道从何说起。两人虽然结婚好些年，也互相视为亲人，但李彤月和丈夫相处，总是相敬有余，相亲不足，有时候很想安慰丈夫，就是说不上几句热心窝子的话。

贾延见进取许堂乡比进剿韩小庄顺利多了，又和牛恒成功会师，士气大振，越来越顺手了，心情也是大好。看来先前的厄运，总算是走了出来了！

贾延分拨贾阳、张有财坐守许堂乡，时刻关注下庄寨的动静，做出随时进攻的样子，另安排贾天、李顺利，以及韩小庄的李田昌等，开始四出核查乡民、清理土地、搜剿余捻。

牛恒则率领一百五十人也四出搜剿，有时甚至北出到靠近下庄寨十余里的地方，两方以桃花溪为界，溪水南面，渐渐全部都有牛家寨乡勇出没。