桃枝终于明白了，为何沈家三位公子的年龄差相差这么远，为何二公子病弱，三公子却生龙活虎……有炙热的泪滴在她手背上，她伸手，把他冰冷的手握住，“那，第三个儿子，经历了什么，可以告诉我吗？”

“第三个儿子，从出生起，就知道自己是二哥的药引。每隔两日，他便要放去一筒血，掺进二哥的药中，直到十岁。老爷夫人和两个小儿子一道用膳，之后，三儿子会被带到屋后的暗房，寻到手臂上一处无痂的地方，割下一道。老爷夫人则在堂前考二儿子的学问，他很聪慧，问题都能答上来，只是不爱喝药，药送到他嘴边时，还曾任性打翻了多次药碗。”

桃枝想到了，宫宴时，与其他公主坐在一起，不敢多发一言，宴后，她们扑进自己的母妃怀中撒娇，而她的母妃，早就醉了，冯裕把她带回咸福宫，进门她便挨了一鞭子，母妃满身酒气，呵斥她宴席上不够长袖善舞，太后问她功课，也支支吾吾答不上来，给她丢了脸面。

她没问他别的，只问了一句：“他痛吗？”

“小时候觉得，痛死了，还曾反抗过几次，每到要放血时，便躲起来，每次都会被抓到，用绳子绑在椅子上，绑上一夜。”

\"当时，那夫人熬了几年，情绪有些癫狂了，有次小儿子闹得狠了，在二哥的房前拍门，说，我不愿意再给你我的血了。他只喊了几个字，便被家丁捂着嘴绑走，夫人没有再给他讲道理，用鞭子狠狠打了他。\"

他默默啜泣，手掌被她捂热了些，她捏了捏那只手掌，替他说了下去：“小时候觉得，这日子怎么这么难过啊，难过的日子怎么永远也过不完，长大了些，才发现不过如此，轻轻巧巧的，也忍过来了，对不对？”

“而且，之所以能忍下来，也是因着这日子并非全是阴暗的，老爷和夫人虽然怀着目的，对三儿子，也是真心疼爱的，只是，这疼爱，永远排在二儿子之后，是不是？”

“三儿子之后懂事了，明白爹娘的苦心，心里还是有怨恨的，他们明明可以用更温和的方式待他，可以对他讲道理，甚至可以委婉骗他，偏偏，用了最粗暴的方式，他虽然面上不再计较，心里，却永远落下了伤痕。”

“是，是……”沈庚深吸了口气，抬起朦胧的泪眼看她，吐息间仍有淡淡的酒气，“所以你明白了吗？第一眼见到你，我便知道，我们是一样的人，无比落寞地穿行在繁华世间，一见到你，我就知道，你能理解我，你会是我的朋友。”

桃枝张了张口，不知说些什么才能不暴露内心的震撼，她曾经以为，单纯傻气的人呀，原来也背负着这么多的痛苦和无奈。

她像卸下一块重担，冷着一张脸，目光飘渺，“你是怎么做到的？”

“真亦假时假亦真，面具带久了，便会黏在你的脸上，成为你面容的一部分。自从我发现，对旁人笑，能让我的处境变得更好，割血的姐姐会轻柔一些，爹娘对我的愧疚，也会多一些，甚至在二哥表现得让他们失望时，会抱着我，边流泪边道歉。我见人便笑，便是表现得顽劣些，他们也会说，三公子开朗，不像二公子阴郁。”他离了她的肩膀，向虚空伸出右掌，微弱的繁星嵌在他指尖，“我生于厮长于厮，这是我无法逃脱的宿命，为何不让自己好受一些呢。”

他们的手掌仍交握着，月明星稀，风摇竹柏的夜空下，达成了隐秘的共识。

“我们现在是朋友了吗？”他的眼睛比星星还要璀璨几分。

“是，我们是朋友。”她把他的手掌握在空中，缓缓打开掌心。

他也打开蜷着的手掌，与她掌心相贴。

“对着月亮起誓？”他问。

“月亮不好，”她没说为什么不好，反驳之后，左手从袖子里掏出一包豌豆黄，“对着豌豆黄，起誓。”

他嗤笑，“吃完就没了。”

“一包豌豆黄倒下了，千千万万包豌豆黄会站起来。”她在说什么？

“好吧，好吧。”他们闭上眼睛，玩三岁稚子才喜欢玩的游戏，对着信物，心中默念自己的信念，这信念，便会化作信仰久久留在心中。

“喂，”良久，他想起一桩事，瘪嘴道，“你的故事呢？”

“我的故事，早就说过了呀。”她心虚地移了目光。

“你以为我能信？”他眯着眼凑近她，就像……一只捕猎的猛虎，逼近一只不懂规矩的小猫。

桃枝被他逼得后仰，手中突然一空，豌豆黄进了他手里，他已剥了布包，三两口嚼了大半，“饿了。”

“喂，你给我留一颗呀，哪有你这样的人呀，给我买的，自己倒吃光了。”

她很努力地争抢了，奈何手臂没他长，眼睁睁看着他把剩下的豌豆黄举高，嚼了嘴里的，把剩下的一口吃光，对她咧嘴一笑，贝齿上沾了不少黄色碎末。

桃枝乐坏了，嘲笑道：“真想让你照一照镜子，看看你自己这副风流倜傥的模样。”

“那又怎样？”虽然嘴硬，到底还用衣袖当着，舌头剔牙，自己觉得差不多了，再次咧嘴向她，“怎么样？干净了吧。”

“你可真是……不客气呀。”桃枝左右瞧着，“嗯，干净了。”

“咱们都是朋友了，对你为什么要客气？走了，找个地方歇脚，屋顶冷死人了。”他轻巧旋身跳到地面，抬头示意她爬下来。

桃枝：好想打人哦，但是看起来又打不过他，好怀念我们刚刚认识的时候，拘谨中带着两分友爱的样子。

她好不容易爬下去，整理自己大氅上杂乱的皮毛，沈庚却走到她跟前，双手绕过她拨弄她脑后青丝，胡乱扎起一个男子发髻，用他手腕上绑着的缎带系紧。

她未施粉黛，眉眼是极美的，鼻梁高挺，为她增添了几分英气，脸型还未长开，下颌挂着可爱的婴儿肥，身形隐匿在棕色毛皮大氅下，整个人透着股雌雄莫辨的青涩，只要她不刻意谄媚地笑，便是活生生一个俊俏的小子。

他两指捏起她脸上的一块肉，满意道：“现在看顺眼多了。”

桃枝莫名其妙，“你想做什么？”

“带你去个好地方。”

夜色沉沉，他们并肩走在漆黑无光的街道上，各家各户连看门狗也熟睡了，桃枝紧紧抓着他的衣袖，拐过一个又一个陌生街角，“喂，你不会是要卖了我吧？”

她怎么会放任自己陷入危险的境地？脑子里一边因为陌生的环境警钟大作，一边有人拿根羽毛轻挠，心痒痒想知道后面会发生什么。

“你能卖得出什么价钱？干活不勤快，人也寒碜。”

她揪了一把他手臂上的软肉，无力地驳斥：“你别胡说……”

说笑间走到一处宅子面前，沈庚握着铜把手叩了两下门，有人出来见了他，忙点头哈腰引见。

跨过院门，就像进了另一个世界。错落却有序的摊贩围绕着正厅，糖葫芦、芝麻汤饼、桂花糕、凉茶、甚至还有冰块冻着的饮子，俨然一个繁华夜市。

每个摊档后站着的摊贩，原本蔫蔫的，见他们二人进来，纷纷打起精神费劲吆喝。

“姑娘，公子，来尝一尝，刚挤出来的热牛奶，还热乎着呢。”

“姑娘可是看上了这油饼？我这便给姑娘炸一块最圆的。”

“公子，天气凉，进来喝杯热茶吧。”

眼睛从黑暗中霎时接触明亮的灯火，好一阵才缓过来，桃枝实在受不了了，面上是撞鬼般的错愕，凑近沈庚耳边，“这是哪儿？这些人中邪了？”

“嘘！”沈庚长指轻抵嘴角，往身侧的摊贩扔了锭银子，顺过一支石榴饮灌进口中，左手握着她的手肘往前走。

正厅里更是热闹，唱戏的、玩杂耍的、说书的……桃枝瞪大了双眼看着正中央的圆台上，一个衣着暴露的异域女人跳着不堪入目的舞，手腕被沈庚扯着往前趔趄了一下，后肩被拍，她匆忙回身，一个人手拿铁圈，往里头吹一口气，一团火舌向她燎过来，虚虚擦过耳后青丝。

诡异的是，除了他俩，这里没有一个行人，他们走到哪儿，哪儿就像启动了开关，开始摆弄自己的活计，等他们离去，又默默安静下来。

“到底怎么回事？”沈庚恍若未闻，绕了几圈，终于寻到在戏棚下坐着的一个布巾百姓，拍了拍他后背。

那人回头，一张白面团似的脸抹上两块锅底灰，穿着刻意划破的粗布麻衣，头上围着皱巴巴的布巾，双手和脖子却干干净净，看上去不伦不类，见是沈庚，忙站起躬身拱手，语调似唱戏般夸张：“不知沈三爷大驾光临，草民有失远迎，有失远迎。”