听闻有位裴公子要见自己，又看到京兆府的人谨小慎微的态度，容娘心下已经将这位裴公子的身份猜了个大概。毕竟长安城里姓裴的大人物，就只有那么一位。　　　　她趋步进门，屋内共坐着三个人。其中对坐的两个神貌颇为相似，皆是天人之姿，气度不凡；二人中较为年长一些的那人旁边还跟着一个瘦小一些的侍从，眉目俊秀，自有一股少年英气。　　　　两位贵公子如同两块美玉，双璧交辉之下，恐怕不论什么才子佳人见之都要黯然失色。但那个小小的侍从不仅没有被光芒掩盖，反倒有些脱颖而出，令容娘不免多留意了几眼。　　　　“奴家容娘，见过裴公子。”容娘向裴准施礼道。她久经风月，更是独当一面的头牌，鉴貌辨色的功夫自然不会差，一看便知在座谁才是能让京兆府众人都恭谦以待的那位裴公子。　　　　容娘款款下拜，眼波流转之间流露出万种风情，阮阿蘅不禁想起第一次见到秋娘的时候。秋娘的情态浑然天赐，半隐半露，十分藏去了七分，而这个容娘的举止间尽是刻意卖弄，本是七分的风姿，也硬要显出十二分来。　　　　原来欢场女子就是这般模样。阮阿蘅很是欣喜，深感自己不虚此行，目光也牢牢锁在容娘身上。　　　　“听闻，你与坠楼身亡的许敬文交情甚笃？”裴准面带微笑，开口问道。　　　　“是，他经常来找奴家，是奴的金主恩客。”容娘见裴准没有招她到身边去的意思，也不敢像对待寻常客人那样主动贴过去，便在几案侧边坐下了。　　　　“许敬文今日来找过你？”裴准问。　　　　“是。但奴家今日身体抱恙，不便接客。他与奴寒暄两句，就离开了。奴以为他去找别的娘子了，也没有多想。谁知没过一会儿，外面就传来了他坠楼身亡的消息。”容娘语气淡漠，边说着话边不经意地将鬓角碎发撩到耳后。　　　　深有交情的熟客死在自家妓馆门前，她居然没有露出丝毫惊讶或者悲伤的神色。　　　　“有什么人能替你作证？”裴准追问。　　　　“裴公子是怀疑奴了？”容娘宛转一笑，媚眼如丝。“有婢女一直守在奴的房门外，她可以作证，从许敬文出了房门到他坠楼，奴不曾离开房间半步。”　　　　裴准心念微动。　　　　“不知要买容娘春风一度，所需青蚨几何？”裴准话锋一转，突然问道。　　　　裴越有些诧异地看向他的兄长。他从知道阮阿蘅的身份后就一直暗自奇怪，裴准来平康坊为何要带着新婚夫人？现在又当着夫人的面，向妓馆的娘子询起价来，更是反常。　　　　容娘亦是愣了一下。这话经由裴准口中说出时，容娘正盯着他眼角的泪痣。纵然是见惯了风月场中的逢场作戏，可那一瞬间，她竟有些心猿意马。　　　　但容娘立即恢复了正常神色。她稍稍欠身，对裴准笑道，“奴家方才说过了，今日身体不适。裴公子若不弃嫌，就请改日再来。届时公子想让奴家陪伴多久，奴家便侍奉公子多久。”　　　　她的话中不乏挑逗的意味。裴准没有说话，开始从头到脚仔仔细细地审视容娘。　　　　容娘被他看得遍体生寒，后背沁出阵阵冷汗。直到此刻她才发觉，裴准脸上虽然挂了一副笑容，但这笑容底下藏着的是阴森可怖的巨大深渊，稍有不慎，就会跌落进去，万劫不复。她又联想到长安城中关于裴准的种种传言，心中的寒意不禁加深了几分。　　　　“是奴唐突了。听闻裴公子新婚不久，应当正与夫人如胶似漆。奴一介贱婢，不敢搅乱公子与夫人的燕尔深情。”容娘勉强撑开僵硬的笑容，垂首敛衽。她只想快些离开这里，但裴准没有发话，她不敢擅自起身。　　　　裴准似笑非笑地看了阮阿蘅一眼。阮阿蘅尚在细细回忆容娘说过的每一句话，裴准这一看，她更加坚定了自己的猜测。　　　　“容娘，你怎么知道裴公子新婚不久？”阮阿蘅开口问道。她的语气冰凉，不带任何情绪。　　　　听到阮阿蘅的声音，容娘猛然抬头，裴准身旁的那个侍从竟然是个女子。念头一转，她马上意识到自己方才慌乱中失言了。　　　　整个长安城的人都知道，当朝宰相裴准刚刚娶了长安县令阮家的女儿。　　　　不等容娘开口，阮阿蘅继续说道，“容娘，你很聪明，但也糊涂。你既然猜到了裴公子的身份，就不该在裴公子面前撒谎。你到底在隐瞒什么？”　　　　“奴家所言句句属实。就算借奴家一万个胆子，奴家也绝不敢欺瞒裴公子。”容娘惊诧之余，赶忙叫冤。　　　　阮阿蘅起身走到容娘身边，居高临下地看着她。“你说今日身体有恙，可你的鸨母却不知道，方才我们经过这里的时候，鸨母还抬出你的名号上前招揽客人。你说许敬文是你的常客，但他家境贫寒，身无余财，而你身为一家头牌，一次索求的财帛想必足够他半个月的花销了。许敬文哪来那么多钱花在你的身上？”　　　　眼见谎言被戳破，容娘面色苍白，方才的媚态一扫而光。她急欲辩解，开口却是支支吾吾的，不知从何辩起。　　　　阮阿蘅俯身蹲下去，语气也缓和下来，慢慢说道，“容娘，你究竟有怎样的苦衷？许敬文坠楼一事十分蹊跷，你若知道什么一定要说出来，好帮他找到害命的凶手，让他在九泉之下得以安息。”　　　　提到许敬文的死，似乎戳中了容娘心中的某个机关。她眼眶变红，泪水越涌越多，最后不受控制地啪嗒啪嗒全落在地上。　　　　“是我……是我害死了他……”容娘双手捂住脸，声音嘶哑。　　　　阮阿蘅伸手安抚着啜泣的容娘，静静地听她说下去。　　　　容娘的叙述断断续续，阮阿蘅边听边问，又结合自己的推断，在心中勾勒出一个大概。　　　　元和五年，许敬文第三次从滑州动身，前往长安赶考。在长安城外，他遇到一群小乞丐。为首的是一个十岁的女孩，带着几个六七岁的弟弟妹妹，他们皆是衣衫破烂，头发脏乱。　　　　那女孩拦住许敬文，怯生生地向他乞讨。许敬文见她可怜，在她掌心放了几枚铜板。听她说话像是滑州口音，许敬文就多问了几句。　　　　原来一年前郑滑节度使去世，他的外甥无视朝廷，当即拥兵自立为新任节度使，朝廷发兵征讨，滑州遭受战乱。恰巧那年滑州大旱，旱灾接了蝗灾，新任节度使又大肆盘剥，使得滑州百姓无米可炊，饿殍遍野。　　　　女孩的父亲将她贱卖给别人家为奴，只换来一碗热粥。很快那家人也养不起奴仆了，便将她转卖给一个商人。　　　　那个商人的车队向长安而去，他一路上又以极低的价格买到几个清秀机灵的男女童子，打算到了长安之后高价卖掉。不料车队走到京畿地界，商人突发恶疾，暴毙身亡。　　　　商人买来的那些孩子里属这个女孩最大。商人死后，女孩领着他们趁机逃跑了。他们一路乞讨，走到了长安城外。　　　　许敬文也亲历了那场天灾人祸。他虽心有不忍，但赶考在即，况且身上也没有多余的资财能够养活女孩。他摸遍全身，解下唯一值钱的一块玉佩放到女孩手里，叫她拿去换了钱，为自己谋条生路。　　　　元和十二年，许敬文第六次进京赶考，却意外地在平康坊北曲一家妓馆里，看到头牌娘子的腰间挂着曾经跟随自己多年的玉佩。那块玉佩玉质掺杂棉絮，品相并不好，许敬文知道自己不会认错。　　　　等头牌娘子落了单，他跟上去询问玉佩的事情，发现她正是当年那个乞讨的女孩。　　　　这么多年，容娘一直记得许敬文。哪怕已经做到头牌，也依然将那块略显寒酸的玉佩挂在身上。　　　　从那以后许敬文时常来找容娘。容娘从来不收他的钱，给鸨母的抽成都是她自己垫的。容娘知道他家中有妻儿，只求他高中之后，能收自己做个妾。许敬文答应了她。　　　　那一年许敬文依旧榜上无名。放榜之后，他就消失了。容娘心想，他不会再来了。　　　　后来的三年，容娘努力攒钱，只攒下四十两黄金，而她赎身的费用，要足足一百两。她已经二十岁，鸨母手下新来的那批娘子各个对头牌的位置虎视眈眈，恐怕她此生的结局就是沦为粗苦杂役，最后老死在妓馆中。　　　　这时候许敬文居然再次出现了。他第七次前来长安应试。　　　　一番温存过后，容娘再度提起赎身的事。许敬文先是沉默，而后对她说，他遇到一个人，自称能透露今年进士科考试的题目，索价五十金。若是能提前得知题目，许敬文自信这次定能金榜题名。　　　　只要许敬文走上仕途，一百金转眼就能赚回来。想到这里，容娘咬咬牙，将自己攒了三年的钱财全部拿出来，又向鸨母和妓馆里的姐妹们借了十两黄金，凑足五十两，交给了许敬文。　　　　就在三天前，许敬文失魂落魄地跑到她面前，说自己上了当。那人收了钱财，却并没有在约定的地点出现。许敬文苦等许久，反应过来时再去找，哪里还有半点那人的踪迹。泄题事关重大，许敬文不敢报官，只得先来找容娘商量。　　　　容娘想到自己这下不仅赎身无望，所有钱财还被一卷而空，以后连傍身之物都没有了。她与许敬文大吵一架，不欢而散。　　　　今日，许敬文带着身上仅剩的几贯钱来找容娘。他把钱留给容娘，说对不起她，让她好好照顾自己，转身就走了。容娘还在气头上，不怎么睬他。　　　　许敬文走后不久，容娘再次听到关于他的消息，已经是天人永隔。　　　　这么说，许敬文极有可能是自杀的。听完容娘的故事，阮阿蘅得出这样的结论。她眉头紧蹙，对容娘的遭遇非常同情。　　　　裴准起身出门，找京兆府的人核对证词去了。听到泄题一事，裴越若有所思，追在裴准身后出了门。　　　　阮阿蘅递给容娘一张手帕，亦跟了出去。