圣武三年，皇后朱淑妮终于诞下皇子，群臣汹汹，李兴之遂立皇长子李明义为太子，并宣布于本年开设恩科，以庆祝皇子诞生。

只不过此次恩科，朝廷不光开设了文武举，还增设了算术、工匠技艺、武器制造、农事等分科，并规定不光天下的士子可以参加，有其他特长的农家子弟、工匠子弟甚至通晓西夷的普通百姓都能参加。

为确保此次恩科的举行，锦衣卫缇骑四出，对地方官府进行了严格的把控，并在各县、府、省等考场实施戒严，以求为国举才。

同时朝廷还下旨于各府、县开设讲武堂，凡七岁至十四岁适龄子弟无论贫贱，必须入学，所用之学费，由朝廷承担。

圣武四年，华夏帝国以福建水师为主力征伐大员，郑芝龙之子郑森在此战中大放异彩，于澎湖击败荷兰水师主力，于当年八月攻破荷兰据点赤嵌城。

李兴之闻得大员收复，亦是喜不自胜，赐郑森为国姓，改名为成功，加封为东宁侯，并着其驻守大员，整训水陆军马，攻略南洋。

圣武六年，西宁侯李定国攻入缅甸，迫使缅甸国王莽白向华夏帝国称臣，设立缅甸宣慰司，同年乌司藏宣慰司请求内附，至此前明版图尽复。

内政方面，随着盐铁改制和矿税改制的政策推广，以及登州市舶司和苏松市舶司以及泉州市舶司的设立，朝廷的岁入由明末的两百万两暴增至四千万两，李兴之即宣布免除自秦汉以来的农业税，在全国范围内清查田亩，按每户人口重新划分土地，并宣布凡所产之粮食按十五交一的基数上缴朝廷，朝廷当按市价补偿之。

“李皇帝、不纳粮，收粮还给银子花。”

“李皇帝、爱百姓，读书识字人人夸。”

新朝新气象，相比于前明的苛政，华夏帝国无疑给了百姓最优厚的待遇，并让他们看到出人头地的希望，无论是什么时代，百姓都是最淳朴的，只要有一口饭吃，有衣服穿，有房子住，每年还能余几两银子，老婆孩子热炕头，就会得到他们的衷心拥戴。

相反，一旦朝廷为了贵族阶级的利益，上下欺瞒，横征暴敛，就会被百姓抛弃，虽然凭借武力能镇压一时，却不能一世，李自成，张献忠殷鉴不远，李兴之自然要知之而鉴之。

圣武十五年，被赐为国姓的郑成功统领水陆大军三万一路破吕宋下爪哇，杀入了澳洲大陆，并尽歼弗朗机驻军，因功升延平郡王。

同年，已经升为西宁公的李定国领兵十万，攻入准葛尔，并一路杀到了贝加尔湖，封狼居胥，华夏国土达到鼎盛，李定国亦因功被授封为西宁郡王。

……

圣武四十五年正月十五夜。

高阳城，悦来酒楼前，三辆普通到极点的马车缓缓停下，三个老人互相搀扶着下了马车。

“从去年开始，咱就感觉这身体一天不如一天，上个月李睿那狗东西也走了，当年李家山上的兄弟就剩咱三个了，咱寻思着一定要回来吃杯酒，想不到路上却遇到你们两个。”

月色中，老者的眼睛看向了悦来酒楼那重新装修过的牌匾，双目中尽是沧桑和坎坷。