明启十七年。　　　　今年的春来的稍晚了些，恰恰咬了正月的尾，二月的头。时节如此，纵是称得上入春，京都这一片地儿却也正是寒风凛冽，雪化之时。　　　　都说下雪不冷，雪化时那才是真真的冷。陈蔻蜷在被窝里，算是明了这一点。　　　　陈家共有五房，并起来七位小娘子。要说这怕冷，陈家上下皆道，这五娘子纵是排不得首名，却也是差不离的了。　　　　陈蔻生在冬初之时，惯了这下雪，却偏偏受不得化雪。可再是受不住，她也晓得这时辰算不得早了，该去请安了。　　　　“焦桐，鸣佩。”她坐起身来，撩开雪青色的帐幔，轻声唤道。　　　　用不着她再说第二声，两位大丫鬟便领着一众小丫头走上前来，手中捧着裙裳及水盆等一应洗漱用具，动作如行云流水，煞是好看。　　　　梳洗是件麻烦事儿，但婢女们都很是心灵手巧。蔻娘换上用熏香熏暖了的衣裳，坐在妆台前，对着手掌般大的小西洋镜，瞧鸣佩轻巧地为她挽着发髻。　　　　“娘子，”鸣佩善挽髻，焦桐心里明白，因此不与她争，却也没闲着，在一旁捧着妆匣，时不时拿起一两样在主子鬓边比划着，一边仍不忘道，“这六娘子，七娘子病了也有多时了。”　　　　虽说只是小病，但到底也是伤人元气的。更何况这小病久了未必不会酿成大病，因此焦桐说来时很带了几分叹息，但转念一想，又免不得庆幸病的不是自家主子。　　　　倒不是幸灾乐祸，实在是小儿易夭折，莫说蔻娘尚未长成，便是长成了的又何尝没有一病不起的例子。哪怕只是小病小灾也还是能免则免才是。同是主子，但到底还是有亲疏远近之分的。相较一番，到底还是旁人病了好。　　　　“病去如抽丝。”陈蔻点了几件小巧些的首饰，看焦桐一件件挑出来，递给鸣佩，应道。　　　　这冬春交季时，除了每日的请安，余下的时光也多半是窝在房中，鲜少走动。打扮得太过，到头来还是麻烦了自个儿，倒不如轻轻便便的好。　　　　她缓了缓，又道：“我记着了。”　　　　确是记着了。　　　　冬春时节，日头出的晚。此时天还暗着，阴沉沉的，倒无端地叫人有些悚然。　　　　为着赶时间，蔻娘草草用了些清粥小菜，便领着丫鬟出了门。刚出来便觉寒风拂面，忙裹紧了披风，抬眸望了眼天，低声叹了一句：“这天儿。”　　　　天儿委实是不好，幸而不多时便碰见了四娘子陈蕊。两人立时便见了礼，招呼起来。　　　　蕊娘与蔻娘同岁，不过早那么两月罢了。而陈府五房中，大房，三房，四房为嫡出，蕊娘是四房嫡长女，蔻娘则为三房嫡女，更是独女。　　　　两人身份相近，年岁相同，又是一块儿长大的，关系自然是好，当下便两拨人合作一拨儿，同道而行。　　　　姐妹两个同行，这下哪怕这天儿怪唬人的，倒也都不放在心上了。　　　　还不待蔻娘说些什么，陈蕊便亲亲热热地黏了过来：“算准了你要迟些的，倒也不枉我行得慢些等你来。”　　　　“莫不是要我赞你一声诸葛才是，”蔻娘也调笑了起来，“既是算准了我来的晚，怎么不到我院子里头等我。这可好，走得慢便慢了，却非要推到我头上来，真是好一个泼皮。”　　　　两姐妹打趣惯了，蕊娘倒也不恼，横了她一眼，嗔道：“可有我这般貌美的泼皮么。”蕊娘生的妩媚风流，年纪虽还小，但这一眼却已颇具韵味。若是换了旁人，必是要连骨头都酥了。　　　　“你这是来勾我的不成，”偏生陈家小娘子们个个均是好样貌，最次的也得是个清秀佳人，这张脸蔻娘又是见惯了的，因此很是不以为意，撇了撇嘴，轻推了她一下“可没人说过，泼皮便不能有一副好皮相。”　　　　“胡搅蛮缠，”蕊娘想来想去，一时竟不知如何回话，便道，“若真要这么论起来，我瞧你才是呢。”这嘴皮子机灵的，可不是嘛。　　　　蔻娘失笑道：“瞧瞧，一不占上风，你便是连理都不讲了。好好好，你不是泼皮，咱们四娘子最是讲理，懂礼数之人，原是我误会了。这可好？”算是赔了个不是。　　　　姐妹两个玩笑，当不得真，不过蔻娘求个饶，蕊娘一笑，这一茬也就算是揭过了。　　　　不等蕊娘开口，蔻娘想了想，便又另起了个话头，“葭娘，萦娘病了得有好些时候吧？”陈葭，陈萦便是前头焦桐话里提到的六娘子和七娘子了。　　　　“咱们再寻个时候去看看？”蕊娘一时没应上来，幸而蔻娘也并不需蕊娘接话，又道。　　　　陈家小娘子们从小便养在老夫人罗氏处，是一道长大的情分。稍大些，又都住在陈府西北角的院落中，隔得并不远，算是比邻而居。　　　　哪怕不看这姐妹情谊，光看在这邻居的份上，也很应当去探望一二。焦桐隐晦地提起来，便也是为了这个，幸而陈蔻是真没忘。　　　　萦娘出身五房，虽是庶出的庶出，但到底也是最小的，姐姐们多有爱护。　　　　她倒也罢了，倒是葭娘，虽同蕊娘一般出身四房，亦是嫡出，两人却并非同母。先四夫人去得早，蕊娘虽对生母没什么印象，但对如今的四夫人却是真真的不喜。　　　　蕊娘与葭娘瞧起来是平时处着还好，但对四夫人的看法难免带了些到嫡妹身上，心里未必没有几分芥蒂，蔻娘先提出来，说到底也是想给蕊娘铺个台阶。　　　　“我倒也不至于那么小气，”蕊娘笑了，心里却有几分熨帖，“说来也是姐妹，看看又有什么使不得的。”　　　　蕊娘说着，又靠近了些，压低了声音道：“为着四夫人，我才要可怜她几分呢。”　　　　要说这陈葭，原先在四夫人那儿也是如珠如宝的。偏生四夫人嫁进来五六年了也只得了个小娘子，她本就是继室，又没有儿子，自是过的不太如意。　　　　后来好容易得了六郎，却又是病歪歪的，自然一颗心都偏了过去。葭娘又自小长在祖母身边，这样下来，竟是生出了几分不闻不问。　　　　今次，葭娘与六郎又是同时病的，倒是赶巧了。四夫人一心扑在六郎身上，可不就忽略了女儿。幸而有老夫人坐镇，到底也没人敢薄待了葭娘，不过也是因此，府里的人难免对四夫人看低了些。　　　　蕊娘倒是将心比心，自觉同葭娘同病相怜，心里头倒是待她好了些。　　　　“不过这四夫人，”虽是待葭娘亲近了些，但蕊娘对四夫人反是更厌上了几分，“实在是。”她想了半天，到底也不知说什么是好，索性掩口不说了。　　　　蔻娘却明白，若换了他人，蕊娘必是要尖酸刻薄地嘲讽一番。但这四夫人，她再怎么不喜，说来也占了个长辈的名头，为着礼数，也少不得客气几分。只是这心里头，谁不明白呢。　　　　两人说了一路，蕊娘刚想再道一句，蔻娘便微微摇头，使了个眼色，她这才发现祖母罗氏的院子就在前头了。毕竟算是养在祖母身边，哪怕长大些，搬出去了，但终究离不了太远。这几句话的功夫，可不就到了么。　　　　两姐妹了解祖母的脾性，立时住了嘴，不再闲话，端起贵女的架子，往院子里走去。