横山山脉起自六盘山脉，掠宁夏，东迤入陕，经长城附近，终黄河岸边，层峦迭嶂，群峰耸立，险峻峥嵘。名将种谔曾言“横山延袤千里，多马宜稼。”

自西夏立国，横山便是夏宋两国的边界线，西北归夏，南为宋延安府绥德军。由于西夏长期据有岭脊，常常据此南下掠宋，宋朝苦不堪言。后宋神宗纳种谔、沈括之策，进垒以击，即步步为营，结堡寨以进的蚕食策略，开始与西夏展开横山地区的争夺，到崇宁年间，已逐渐取得了横山山脉的控制优势。

在北辽压力下，宋夏议和，归还宋侵之地，但赵佶密诏种师道、折可大用尽办法拖延，虽然明诏废银州，罢陶节夫银州知州之职，然而陶节夫仍于银州驻守，并悄然将驻军从二万增至三万。

银州城位于无定河中游和毛乌泰沙漠与黄土高原的分界线上，自古以产良马而得名。

群山拱卫，缘河傍沟的银州城，虽系土夯而成，但周长三余里，高达两丈四五，厚达三丈的城墙看起来十分雄伟，城墙结合部为弧形，城门各有瓮城。

银州城分上下两城，上城在一座小山岗上，下城位于河床冲积的平地。

银州城上，可以欣赏近处肥沃宽阔的川地，也可以远眺长河落日圆的壮美风光，虽然还要穿越大片的荒漠地区才能深入西夏腹地，但横山地自古以来产良马产粮食，是疆域不大的西夏重要的产粮地，而且居住于横山地区的横山羌，骁勇善战，一直是西夏精锐步兵“步跋子”的主要兵源。

步跋子，亦称横山步跋子，类似于现代的山地特种作战部队，《宋史.兵志》记载：步跋子者，上下山坡，出入溪涧，最能逾高超远，轻足善走，山谷深险之处遇敌，则多用步跋子以为击刺掩袭之用。

西夏人最惯用的战术，便是步骑协同，以铁鹞子冲阵，趁敌乱，以步军跟进。这种战术以后再详解。

横山地区是西夏承担不起的损失，却又无可奈何。李乾顺以晋王察哥统领天下兵马，数次欲复横山。奈何自神宗五路伐夏、哲宗开边、赵佶复兵，大势已不在西夏一边，更何况大小梁后乱政，与宋多年血拼，虽然各自损失惨重，但大宋的体量毕竟大了太多，而西夏拖不起也耗不起。

每次西夏军队一动，大宋西有陇右都护自河湟西宁出兵，中以兰州用兵西夏啅罗军司，东则固守堡寨，以逸待劳，面对穿越荒漠远来的西夏军。

由于赵佶下诏，对横山地区的蕃民采取优抚政策，减免赋税，发放种子，教授农耕，又置汉蕃之学，横山地区的土著已经在逐渐适应宋朝的统治。

自宋朝在没烟峡险要处筑平夏城、灵平寨，西夏便很难再从没烟峡出兵。

此刻的西夏已如困兽，只好不停的向北辽遣使纳贡，请求天祚帝干预，出兵逼大宋退兵。另一方面，又遣使入宋称臣，请求大宋废寨退兵。

赵佶以西夏言而无信，屡起边衅为由，搁置不议，更暂罢岁币，关闭榷场，同时交结黄头回纥、西州回鹘，联合封锁西夏。

为应对西夏倒入北辽，赵佶派出徐勣出使辽国，以重金结纳萧奉先等重臣，请其游说天祚帝。南朝占据横山地区完全是出于不堪西夏常年劫掠袭扰的自卫，是无奈之举，承诺不会再有进一步举动。同时提醒北辽注意女真人的危胁。

北辽为应援西夏，分别向大同府、南京府增兵，又令白达旦部部族军集结于夏辽边境，随时入境增援，反惹李乾顺猜疑，不得不将南调的黑山威福军司兵马又调了回去戒备。

赵佶又下诏以河湟与横山马场良马新组建一支骑兵，以折可适为将，进驻太原府。

万事俱备，只欠东风。