一艘满帆挂载的武装船从海平线另一端迅速驶来。

看制式是一艘三桅卡拉克帆船，风帆顶端飘扬着由弯刀与骷髅百合组成的海盗旗。

“……海盗。”威廉敏锐地说。

“海盗打劫海盗？”查尔斯大惑不解。

威廉耸耸肩：“很可能不是劫财。”

伴随低沉的轰隆声响，相柳号——他们所在的东方战船——进入战备状态。铰链卷动炮门开启、几十门黑沉沉的炮口推出，齐齐瞄准那正在靠近的不速之客。

“这些女人手脚可真利索！”

两名海军军官赞叹不已。他们发现女人们都停止了甲板上的工作进入里舱，全副武装的女武士则前往船舷一侧集合待命。

趁看守松懈的机会，威廉冲查尔斯使个眼色，两人立即混进撤退的女人堆里，跟着她们下到船舱内。他们在半路脱离队伍，藏进堆换洗衣物的小隔间。

“你说会不会真打起来？”查尔斯有些幸灾乐祸。

“不好说。”威廉忙着翻找衣服，“真要打起来，对我们倒是好事。”

打得越乱越好。打得越乱，趁隙逃走的成功率也就越大。两人心照不宣，分头在衣服堆里翻翻拣拣，试图找回自己的衣裳。

“呃，这些女人的衣服——”

查尔斯跟被烫了手似的，慌慌张张丢开一件内衣。紧接着他便有了大发现：“你看这个！”

他从衣堆里拽出一件皱巴巴的男式外套，正是小春先前化装海盗时所穿。

“马科斯船长的外套？是不错，不过——”威廉兴味索然地瞄了一眼。他正准备移走目光，但很快就发现外套内袋里有团鼓囊囊的东西。

“那丫头准跟你一样，来不及换个地方藏她的小秘密。”查尔斯一脸得意，伸手将那团东西掏出来。

是一叠看起来平平无奇的信纸。查尔斯大失所望地展开，发现纸上写满了天书般前言不搭后语的晦涩句子。虽然其中也有以英文写就的部分，但连起来他却一个字也看不懂。他泄气地想要将信纸丢到一旁，“这都是些什么呀！”

威廉抢先一步抓住他的手夺过信纸。他凑近阅读信上的内容，神色由惊异变得凝重。

“……你能看懂？”查尔斯对他崇拜得五体投地。

“不懂。”威廉摇头，“但是我见过——”他用一种坚定的口吻说，“我见过这封信。”

查尔斯难以置信地看着他：“你上哪见过？”

“这上面有一部分内容是我写的。”

“什么！？”查尔斯大吃一惊。

已经过去好些年了。即便纸张颜色已发黄、边角也有了残缺，但威廉仍然能清楚认出自己书写的文字。不仅有他写的，还有艾萨克写的。那时他们年纪尚幼、受人胁迫，在格兰瑟姆镇郊的一处偏远森林当中誊抄一段古奥神秘的拓片上的文字。

他手指游移到信纸底部，摸到那行钢印压出的字迹，再度轻声念道，“不列颠东印度公司。”

“什么？”查尔斯更加迷惑，“你说东印度公司？”

“这是东印度公司的内部资料。”他点出页末的钢印给查尔斯看。“我小时候阴差阳错被卷进他们的破事里，给那些家伙抓去抄了一段天书——就是你现在看到的这个。他们管它叫‘翡翠石板’。”

“抄天书干嘛？”