父子二人正说着话，恪郡王崇德跟着引领内侍走进来，一身软甲，腰佩吴刀。桓康王信不过儿子，对这个侄子却十分器重，将宫城禁卫悉数托付于他，更许他带刀入殿。

崇德单膝下跪拜见桓康王，起身后又拱手向太子崇仪一拜。他宿卫宫中时，每日午后都会过来请安。早一些有朝会，下午又是议政的时候。崇德通常在过午的时候来拜见，或者大王用膳方罢，或者预备歇晌前，都是比较空闲的时候。他每次来只为请安，并不多话。

桓康王需要一个信得过的人，外姓之家如何比得侄儿可用。他自己当年举兵起事，老来难免以己度人，连亲生儿子都心存防备，更不肯给兄弟子侄实权。崇德幼年失怙，被他养在膝下，有多年的情分加持，桓康王自信能拿捏得住。另一面，他早年削弱恪王府在藩属的势力，将房州税收最多的十座州府划归朝阳名下。崇德长久以来养在京城，与封地上少有联系，一无钱帛财力，二无谋士追随，用起来自是容易。

“你来的正好。”桓康王懒懒地招手示意侄子靠近说话。他的精神大不如前，往往才说几句话就觉得气短心慌。

他坐直起来，翁守贵很快在他身后塞进两组垫子，托着他的腰。这段日子，大王已肉眼可见的速度老去。岁月让他的背脊佝偻起来，病痛在他的眼睛蒙上无力的灰色。华贵精美的衣料覆在干瘦的躯干上也失去了耀目的色彩，剔透莹润的玉冠更凸显出灰白夹杂的枯发。翁守贵眼眶一热，借着低头掩饰过去。大王的日子真的不长了。

崇德走上前去，崇仪坐在榻边的凳子上，他率性撩起衣袍，单膝跪在脚榻上，一手按在腰间的佩刀，上身前倾凑近桓康王。

“明日陪……”桓康王突然看向崇仪，略一停顿后才开口：“陪太子走一趟，接家眷回城。”

这是让崇德一路护卫的意思，正与崇德想法一致，他莫不领命，如今大局初定，他自然更重视三哥的安全。

崇仪的面上不见波澜，仿佛旁观者一般，静静地听他们一答一合。

桓康王有时候看不透这个儿子，仿佛从善如流，对什么都看得很淡又仿佛胸有成竹，一切尽在他的掌握。从前认真琢磨起来，他偶尔也有气闷，总觉得明礼不似景正一般亲近他，哪怕让他头疼的直道，虽然曾针锋相对让他气急了，却是直言不讳无所隐瞒。回想起来，直道那时候倒十分坦荡。反观明礼，一眼望见都夸他进退有度，淡泊磊落，其实他心里想着什么，从未轻易流露出来。

桓康王不由想得出神，崇仪察觉到他长久停留的视线，坦然对视一笑。

“父王是怕我办事不利，让显臣督办来了。”

桓康王被他一打岔，思绪被打断，忽然露出迷茫来。

翁守贵及时接上话，乐呵呵地提醒。“小公子们早一日进宫，也好代太子承欢膝下。这些日子，璋公子玜公子不在，宫里太安静了。”

“那岂不容易！”崇德朗笑一声，轻快地打趣。“阿琏阿珣两个在家几乎上房揭瓦，若陛下愿意收容，那就再好不过。臣也正好得两日清净。”

桓康王果然露出笑意来，点着崇德直摇头。

衣袖滑落他的手腕，露出半截枯瘦泛黄的手臂，黯淡的皮肤下暴突的青筋蜿蜒没入衣料下。崇仪看着那只如枯木般的手在细细的颤抖，一时间难辨滋味。

两人又陪桓康王说笑几句，听着他的声音逐渐低缓，知道是适才的药性上来了。崇仪替他掖一掖薄被一角，先站起来告退，又与翁守贵叮咛一番，道一声告劳。

翁守贵恭敬地还礼，让崇仪放心。他如今时刻守着大王，底下人再机灵，总不如他几十年相随的默契。他心有戚戚地想，不多的日子里，好歹让他过得舒坦一些。

崇仪与崇德一前一后跨出殿门，门口出去暄室的奴才，只有高斌一个来自靖王府的。他自发跟上去，又示意跟随恪郡王的徽羽卫不远不近坠在后面。

徽羽卫的都尉亦是崇德的亲信，素来知道恪郡王与太子交好，十分配合。

两人走出一段，崇仪便交代起来。明日仍旧拜托恪郡王假扮自己走一趟城外的庄子，他自己则乔装后偷偷往池家别院探视家眷。他们俩身形相仿，只要换过妆束车驾，轻易分辨不出。何况此次有徽羽卫随行护卫，寻常人等不能靠近队伍，比上一回更容易瞒混。

“微臣也如是想。大王方才一开口，正合微臣心中所想。”崇德早料到，他不会真地接人回来。其实，他还劝过崇仪，在梁王现身前，千万小心行事。

“你我兄弟还是照从前一样，何必生分！”崇仪敛起眉头。自从送走玉雪和孩子们，他也只在和崇德相处时，才能放松片刻。

崇德道好，但也没有开口。他不与崇仪争辩，待来日君臣相对时，早晚都要改口的。