“朕不是问你敢不敢, 朕是问你……有没有？”

“……”

“……父皇身为九五至尊、天下共主，需要顾及思量之事良多，便是疏忽间力有不逮, 亦非您所愿，儿臣明白父皇的难处，并不曾心生怨怼。”

皇帝听了他的话，沉默了良久，最后只道：“你不必安慰朕, 当初你皇姐和你母后的事……说到底, 是朕太过疏忽……如今她这幅样子……也是因着朕的不是。”

“珩儿……你是朕的孩子里最懂事的, 却也是朕最对不住的, 当初若不是你急中生智……你母后如今……如今……”

皇帝说到这里，嗓音干涩到几乎难以为继，那张本来只是生了细密皱纹的脸，却像是骤然间老了十多岁。

“当初之事已过去多年，父皇不必如此介怀。”

“朕如何能不介怀？”

皇帝忽然剧烈的咳了两声，他伸手扶住了树干, 低声道, “你本是朕的三个儿子里, 最聪慧、天资最高、也最懂事的那个, 却因朕之过, 受了这许多年的委屈，若非有你母后和皇姐之事, 你又何须……”

“儿臣并未觉得自己受了委屈。”

“只要母后凤体安康, 能侍奉父皇母后膝下，儿臣已觉满足，亦从未生过一丝一毫怨怼之心。”

皇帝听了他的话, 叹道：“……你是个淳孝的孩子，朕又何尝不知？”

“但你毕竟不是女儿身，也不可能做一辈子你姐姐的替身，总有一日……”

长公主沉声道：“儿臣跟着父皇前来，正是为了此事。”

“母后的病，太医院调养多年，直到近年，才稍好一些，可昨晚与今日，却又接连发病，想来多半是因为忧心儿臣的婚事，才会如此，若再这样下去，儿臣实在心中难安。”

“这些年来母后安排的婚事，父皇已替儿臣推拒过多次，然则几次三番下来，母后却始终不曾释怀，至今还在挂心于此。

“既如此，倒不如遂了母后的心愿……成婚吧。”

皇帝彻底被他这番话搞得愣住了，半晌他才回过神来，瞳孔微微放大，喝道：“你这傻孩子，瞎说什么胡话？！你与他们同为男子，如何成婚？”

“前朝的仪清公主，被先帝指婚于文英殿大学士刘崇之子刘茂，公主不喜刘茂，二人成婚多年，始终未曾同榻而眠，更无子嗣，也一样相敬如宾到老了。”

“儿臣与驸马，只需如此，并非什么难事。”

皇帝嘴唇颤了颤，道：“这怎么行……你们两个男子，若真如此……子嗣又该怎么办？”

长公主沉默了一会，道：“让他纳妾便是了，妾室自然会为驸马留下子嗣，不会叫他家中绝后。”

皇帝低声喝道：“朕说的不是驸马！是你！”

“……”

“父皇有大哥、二哥，二位兄长都能为皇室留下子息，总不会缺我一个，但母后……她如今却只有儿臣一个孩子了，还请父皇允准儿臣所求。”

皇帝听了他的话，胸膛急促起伏，半晌才闭目，低叹道：“造孽，造孽啊……”

“……还请父皇允准。”

皇帝猛然睁开了眼定定看着长公主，他目色不知为何，忽然变得十分幽深：“朕问你，你就没有一点不甘心吗？”

“你大哥虽是元后所出，可你与他同为朕的嫡子，如今他主位东宫，你却可能连自己的子嗣也留不下……你便真的不曾有一丝一毫的不甘心吗？”

长公主跪下，对皇帝叩了个头，抬起头来定定道：“父皇圣裁，皇兄是父皇亲自册封的储君，多年来皇兄贤德有目共睹，满朝文武亦对皇兄交口称赞，儿臣既不曾也不敢，有一丝一毫的非分之想。”

“……你当真是这么想的？”

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与此同时，贺顾与王沐川，陆归宁刚刚踏出宫门。

同带他们出来的内官稍作寒暄答谢，看着他们转身回去。

三人站在宫门前，陆归宁朝贺顾抱拳道：“今日校场上贺贤弟风采，真叫人一见之下难以忘俗，还要恭喜贤弟武试夺魁，想来不日长阳候府便能接到陛下赐婚的圣旨了。”

贺顾心中飘飘然，索性也不惺惺作态的谦虚了，十分大方的灿然一笑，抱拳回以一礼，道：“同喜同喜，回头一定请陆兄喝喜酒。”

王沐川：“……”

他嘴角微微抽搐了一下，不由得开始思考半个时辰前，这两个人还在校场相争，究竟是不是他的错觉了。

他凉凉看了这二人一眼，道：“陆兄似乎对驸马之位，不甚有意？”

陆归宁哈哈一笑：“叫王二公子看出来了，我本也是收到了皇后娘娘的帖子，想到殿下之前定下的亲事俱都没能成，一时好奇心起，就想来看看，长公主殿下究竟长成了副什么模样。”

贺顾听得眉头一皱，刚才还抱拳的手骤然收了回去，冷道：“殿下自然是风华绝代，一等一的美人了，之前那些个退婚的，是他们自己有眼无珠，与殿下的相貌有什么关系？”

陆归宁刚才还看他笑容满面，也不知他说错了什么话，这长阳侯府的小侯爷突然就黑了脸，将他好一顿怼，一时也十分摸不着头脑。

只得摸了摸鼻子，有点尴尬的干笑道：“自然，自然，长公主殿下金枝玉叶，自然风华绝代，呃……陆某家中父母还在等，与二位既不同路，便先告辞了。”

王沐川点头，贺顾却只鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的哼了声，道：“不送。”

便看着陆归宁爬上马车走了。

长阳候府和王家在一条街上，只隔了一堵墙，贺顾便索性邀了王沐川同乘马车一道回去。

侯府马车十分宽敞，內厢便是坐了贺顾、王沐川、征野三人，却也并不拥挤。

马车一跑起来，征野终于忍不住了，看着贺顾咽了口唾沫，问道：“爷，今日怎么样了？”

贺顾笑的得意，一时也顾不上王二哥在边上，答道：“当然十拿九稳了。”

征野睁圆了眼睛：“真的？！”

贺顾还没回征野的话，王沐川却忽然问了句：“你为何突然生了做驸马的心？”

贺顾被他问得一愣，王二公子眉头却更加紧锁，又追问道：“以你才学家世，将来必然大有可为，我本以为你今日前来应选，是你继母使坏，但方才见你在校场上，却分明是真心争胜，这究竟是怎么回事？”

贺顾想了想，觉得跟王二没必要拐弯抹角的打机锋，干脆直接大喇喇的说了实话，道：“没怎么回事，就是我见色起意，对殿下一见钟情了。”

他如此坦诚，倒叫王沐川怔住了。

“你……你可知你一旦做了驸马，将来……”

贺顾道：“我知道，将来便科举无望，也不能掌兵干政。”

王沐川蹙眉道：“那你还……”

“我与二哥不同，我又没二哥那么好的才华学问，科举便是能考，也不知道猴年马月，才能考出个名堂，至于掌兵干政……如今大越海晏河清，四海升平，能有什么需要用兵的地方？便是真有，朝中人才济济，哪里就缺我这么个毛头小子了，多我一个不多，少我一个不少的。”

他一边说着一边从兜里摸了瓜子出来嗑，王沐川看着他这副模样，眉头已经快拧成一团了。

“那你便不为自己考虑了吗？”

贺顾奇道：“考虑啊，我怎么没为自己考虑呢，我要是不为自己考虑，作甚还要去争我喜欢的女子？”

王沐川：“……”

贺顾看出他担心什么，拍了拍他的肩，道：“二哥不必为我担心，我家这种勋贵门第，便是只啃老本，也能啃他个天荒地老，就算我没什么出息，贺家不是还有我弟弟吗？”

何况若是做了驸马，他就算想饿死，宫中也不会给他这个机会的。

吃软饭他不香吗？

而且还是长公主殿下的软饭。

王沐川道：“你弟弟？不是你那继母的儿子，他……”

贺顾道：“她娘是他娘，他是他，诚弟秉性纯良，不像他娘。”

王沐川道：“知人知面不知心，你怎么知道……”

贺顾心道他可不仅知道这个，还知道王沐川下次春闱，就能金榜题名，王家大哥大嫂下一胎是个漂亮闺女，十多年后还闹着要嫁给他……

嘴上却只嫌弃道：“二哥，你今天怎么话这么多？”

他只是随口一说，谁想王二哥沉默了一会，突然道：“你难道没看出来吗？”

“陛下是不会为你和长公主殿下赐婚的。”

长公主语气里终于微微带上了点无奈：“母后……画像岂能看出人品才学？”

皇后愣了愣：“吴公公说，送画像来前，他已特意遣人去查过了，并无不妥。”

“前朝便有公主选亲，内官收受贿金，向宫中举荐行贿之人的先例，内官的话恐怕未必可信。”

她话音刚落，旁边一直站着大气不敢出的吴公公就被吓得膝盖一软，立刻跪下了。

他连连磕头告饶道：“还请长公主殿下明鉴，还请殿下明鉴啊！”

“老奴奉娘娘之命，整理京畿所有适龄官家子弟的名目与画像，全都是按照皇后娘娘的吩咐，只挑才学品貌俱佳的，便是样样都好、哪怕有一丁点的污点都不敢取，深怕误了殿下终身大事，从头到尾都尽心尽力，岂敢行收受贿赂这等胆大包天之事啊！”

长公主在皇后身畔的长椅上坐下，侍立在侧的小宫女立刻很有眼色的把早早就备好、温度适宜的茶递了过去，她垂眸接过茶杯，杯盖轻轻拨了拨，声音听起来没什么情绪。

“吴公公在母后身边当差，日子也不短了，若非我今日回宫途中，亲眼见到这位长阳候家的世子从城南花月楼里出来，自然也不会疑你。”

皇后惊的猛然站起身，道：“什么？花月楼？”

吴公公也如遭雷击，吓得话都说不利索了，一张老脸哆哆嗦嗦道：“这……这这怎么可能呢……”

“这话本该我问你。”她淡淡道，“母后命你选人，你便选出一个流连于花街柳巷的纨绔回来交差？”

“吴公公究竟是老眼昏花了，还是长阳侯府给你塞了银子？”

吴公公被她这话吓得差点没厥过去，他心知这位长公主对于皇后身边生了异心的宫人，惩治起来有多狠，若是真的被公主误会，恐怕不但他内廷司掌事的位置保不住，还得吃好一顿苦头。

越想越怕，忙苦着脸替自己辩解：“殿下！老奴真的不曾撒谎！”

“这……这长阳侯府的贺世子，他父亲贺侯爷刚刚从承河平乱归京，是圣上也器重的良将，贺世子的外祖父又是当年先帝爷在时，有过勤王之功的言老将军。世子的弓马骑射自小就得了贺侯爷与言将军教导，在整个汴京的勋贵子弟里，他说第二绝没人敢称第一啊。”

“老奴也是听了贺世子的才名，才会递了他的画像到娘娘跟前，贺世子往日里名声并无不妥，老奴也不知道他错了哪根筋，突然就要往那花街柳巷里钻呀。”