次后又见宣夫人，也是和气温柔的贤妃样儿，一般给了赏。至于从谢才人往下，裴、班、诸、牛等人，位份太低，只能给“贺礼”，却不能说“赏赐”了。

之后臧皇后又带着妃嫔们去给太后行礼，两位太后都赏了些金银衣料，只有给韦凝光的最厚，格外加了几个摆件。

回去的路上，臧皇后笑着跟她们说：“你们别看宫里妃嫔足有几十个，比起宫殿来啊，那真是不够瞧的，大家只管住着吧，皇爷登基第一次选秀呢，房子就是这样空的。”

旁人都不敢在臧皇后面前放肆，韦凝光却不怕，她是孟、常二家结盟的产物，小时候经长辈领着，出入宫闱不禁，大了才来的少了，是以臧皇后认得她，而董德妃一个过门才几年的妾不认得，今日才闹了笑话。她便扶着臧皇后问道：“娘娘，嫔妾能跟着别人一块儿住吗？嫔妾自幼胆小，一个人住实在害怕呀。”

臧皇后笑道：“放心，我记着你这毛病儿呢叫你去跟着你曹姐姐住，就在永寿宫，离母后、离皇爷都近，后头玉真殿又大又安静，好不好？”

韦凝光笑道：“都托赖娘娘了，嫔妾一定多给娘娘做几双鞋袜。”

臧皇后笑道：“要谢我，这点子东西可不行，你怎么说也得给我做一身衣裳罢？”

韦凝光又笑着讨饶。

沈令嘉位分低，几乎是在队尾了，也不怕人看见。她旁边一个江苏来的下家人子就与她咬耳朵：“韦才人真有体面，连主子娘娘也喜欢她，还给她自己挑宫室。”

沈令嘉笑道：“那不是她一个人住害怕么，娘娘自然照顾她些，这也是应有之义。”

施阿措也轻声道：“我要也有这么体面就好了，挑个僻静地方，擎等着三年过去，仍旧回乡，好过在这里一辈子看不见父母。”

这句话说得周围几个都感伤起来，沈令嘉连忙笑道：“我看你这样好品格，只管等着更大的体面罢，到时候我们就都来依着你住，大家热热闹闹的，也可聊解忧思了。”

众人安慰了些，仍旧往前走，回了长秋宫就开始分宫室：沈令嘉住在明光宫左殿，称涵香殿施阿措住永华宫柔冶殿，跟着宣夫人姜克柔住甘泉宫后秋棠殿余者各有分属。

臧皇后又宽慰她们道：“屋子早就收拾出来了，只管去住吧，你们的嫁妆也运进库房了，若有不妥的地方只管来找我，都高兴点，今晚上皇爷就要点人侍寝了，明日我叫人来送料子，给你们裁夏装。”

众人都拜谢了，各自散去。

剩下的那十二个也都是些举人、秀才的女儿，要不然就是家里豪富的大地主或者大商人，不过地主或者商人之女常常被官家小姐们嫌弃粗俗无礼，还不如举人、秀才之女合群，用她们的话来说：“士人之女腹内也有些见识，总好过乡下土财主家的傻丫头。”至于行商，那是国之蠹虫，他们的女儿更不配和官员之女站在一处了。

沈令嘉总觉得这样腥风血雨地闹着不像话，还没入宫就不安分可不行，那些官家小姐落选归家还有人撑腰，她落选归家了，再碰见尹师爷那样苦苦搜刮至良民百姓破家的恶人可怎么办？因此只管装出个腼腆样儿来，日日在房门里缩着，读书认字做针线，将从前学的礼仪熟记在心。

果不其然，一下了船才刚进宫，就有一大半人叫送回去了，闹得厉害的，跟着闹的，浑水摸鱼的都回去了，只留下了几个安分守己的，沈令嘉数了数，满江苏的女孩子，拢共只挑出来了八个。她有些害怕，就去问孙女史，孙女史笑道：“嗐，官家的小姐，才德都是好的，只是爱拉帮结派的这个脾气忒重了，年年都有这么一遭，你别怕，想湖广司送来了三十二个人，最后还不是只剩下了四个？他们那边闹得比咱们这还厉害呢。”

沈令嘉就放心了，她现在和同司的一个姓施的女孩同住，那女孩名叫施阿措，是个穷秀才的女儿，胆小怯懦，可是美得不像话，送她们来的女官们都说这施氏一定能中选。沈令嘉自到了京城也算是见过了世上的美女，可是施阿措比旁人都美：她的眉毛淡淡的，脸很小，下巴颏尖尖的，一副惹人怜爱的样子，眼睛里总是含着水光，身材消瘦而骨肉匀停，简直像赵飞燕一样，尤其女官们着意教她歌舞行立，更显得一举一动都带着一股风流态度。

沈令嘉也很美，但是是那种娇羞的美，她个子不高，玲珑可爱，撒起娇来要人的命，脸颊像个桃子一样白里透红，娇俏得像是一阵春风。孙女史最为赞赏的是她衣裳下圆滚滚的胸和臀，“妩媚都含在内里”，她这么说。

全国多大呢？沈令嘉不知道，可是全国挑选出来的女孩子只有六十四个，都在储秀宫里住着，隔几天就有人来检查，一开始是查些仪态礼节，后来变成了诗书才艺，又查女工容貌，还查习惯，磨牙打鼾、脚臭狐臭的都不行，就这样，最后剩下了五十多个。教引嬷嬷又把她们引到一间密室里去，叫她们脱光了张开腿，嬷嬷们要看美不美观，终于只剩下了三十几个。

这些人都在宫里住着，学习皇室谱系和真正大典上要用的礼仪，直学到三月底。期间沈令嘉还送了信回家去，走朝廷的驿站，几天就回信了。沈父说，因为有个好女儿走到宫里去了，沈大哥与沈小弟的婚事都很好说，知府的夫人甚至透了口风，要是沈令嘉能回来，就聘她做自己的儿媳妇，要是留在宫里了，就把自己的嫡长女嫁给沈大哥，就因为这句话，尹师爷把那些礼物都退了回来，还倒给了不少，原来他早知道自己要选了官调任他方，这才打算在走之前发一注横财的，他虽然敢得罪沈家，可是不敢得罪两榜进士出身、交游遍官场的知府，只好认怂了。