刘俊声又走到月秀她们近前，有些埋怨地说：“虽说红秀病了，月秀呀，你让莲儿出来帮忙的事，她知道吗？我猜你一定没告诉她，你又不是不知道，莲儿可是红秀的命根子。她是断然不会让莲儿出来做的！”　　“刘大人，您这也有日子没来了，所以当然不知……我这也是没办法。上月底，灵秀说，收到家书，姑母去世。她自幼丧母，父亲便将她寄养在姑母家中，姑母对她那是比亲闺女还亲……后来父亲又出了事……这些您知道的，我就不多说了……所以她说，必须回去奔丧。这是人之常情，我也不能拦着……恐怕她这一来二去的，怎么也得个把月才能回来。她这一走，我这院子里生意不知冷清了多少。结果又被那了不起的柳夫人来大闹了一场，这红秀又气得病倒了……这下，我简直都是手忙脚乱的，这几年虽说红秀已经不挂头牌了，可是这院子里的生意，还得多多倚仗她来□□新人。她这一倒下，我真不知该怎么办了！”　　“就是，接您差事的时候，我们月姐也差点晕过去呢！”花秀在一旁接过话茬，她的伶牙俐齿在天香阁可是出了名的。刘俊声越发奇怪，他的同窗故友柳文庭的夫人王氏出身书香门第，年轻时堪称才貌双全，后来又嫁给了这位江南名士为妻。他们的婚姻在当时的文人圈中，也算得上一段佳话。可惜好景不长，没过几年柳文庭病逝，王氏青年守寡，独自抚养儿子柳梦云，一个女人持家不易，因此这家境也不比从前。幸好有刘俊声等好友帮衬，这孤儿寡母的日子也还不算太艰难。何况，这柳梦云自幼天资聪颖，勤奋好学。他不贪图玩耍，总爱独自泡在家中的藏书屋中如饥似渴地阅读，而且有过目不忘的本领。刘俊声等人都非常疼爱这位世侄，时常敦敦教诲，看到他，仿佛就看到故友柳文庭。母亲王氏自然非常欣慰，而柳梦云对母亲也是十分孝顺。柳家可谓是母慈子孝，其乐融融。刘俊声怎么也不会想到，这柳夫人王氏竟然会跟天香阁这种勾栏院产生了交集。　　月秀和花秀知道他心中疑惑，莲儿一直低着头，都不敢看他。花秀便开了口：“大人，这事的起因还得从莲儿说起……”　　这下刘俊声更糊涂了。他望了望一直低头的莲儿，倒真象是犯了什么大错似的。莲儿从小就没有父亲，全靠母亲一人抚养。她自幼胆小。母亲殷红秀对她管教得十分严厉。当初，她是抱着襁褓中的女儿来到天香阁。刚刚接手天香阁的鸨母李月秀见她们母女实在可怜，便收留了她们。殷红秀本不是杭州人。此前也是做过歌妓的。后来与一陆姓书生相识相恋，一来二去，便有了这么个女儿。然而，那陆姓书生终究是始乱终弃，另娶他人。饶是如此，殷红秀竟然还是让女儿随了父姓——陆清莲。再后来，殷红秀在杭州勾栏圈中越发红起来。她精通琴棋书画，当时是红遍了整个杭州，甚至是整个江南，引得许多达官显贵、风流才子趋之若骛，纷纷拜倒其石榴裙下。自然，这位风流倜傥的刘俊声知府，也是其中之一。即使如此，殷红秀却一直不愿女儿陆清莲成为像她一样的人。为了女儿，她一直希望有朝一日能够脱离贱籍从良，让女儿过上一个普通的女孩应该过的生活——长大以后可以嫁个好人家，做一个贤惠的妻子，然后过上相夫教子的生活，一生平平淡淡，干干净净——但是这个愿望能实现吗？　　殷红秀是刘俊声的红粉知己。多年来，她的心思他自然了解。陆清莲是个非常乖的女孩子，他一直像对待亲生女儿一般疼爱她。随着女孩一天天长大，出落得简直芙蓉般娇嫩多姿。殷红秀的心思却一天天沉重起来。女儿已经十四岁了，不想她走上自己的老路，因此她这个做娘的刻意没有□□她学习自己的才艺——女子无才便是德，只是教她认认字，还让她学习女红。因此，陆清莲虽然识字，但读书不多。还有，她绝不允许女儿去接触男人。女儿是在这天香阁勾栏院中长大的，小时候，母亲总是将她一个人锁在房内。饶是外面灯红酒绿，声色犬马，她只能一个人一边擦着眼泪，一边呆呆地等着娘亲拖着疲惫的身躯回到自己身边，她才能踏踏实实地睡着。小时候，她的胆子很小，一般不敢一个人单独睡。现在，十几岁的她已经是妙龄少女，再怎样说，也不能总一个人关在房间里。李月秀和明花秀等众姐妹也苦劝了殷红秀许久，这个做娘亲的才同意不再关着女儿，但是仍然不许她随意去前院和中院，更不许她随意外出。没想到，女儿这一不关着，一下子就惹上了这么多麻烦事。可怜的女儿心中十分愧疚，一直觉得娘亲病倒都是被自己害的。　　明花秀是天香阁的另一根台柱，现在也是李月秀的左膀右臂。歌妓这行，就是如此，殷红秀人到中年，慢慢地也就淡出了。如今天香阁的头牌名叫童灵秀，是殷红秀一手□□出来的得意弟子。她虽不教授女儿才艺，却将一身本领悉数倾囊，教授给了童灵秀。因此，这年仅十八九岁的少女在圈中迅速蹿红，很快地就挂了头牌。　　刘俊声正想多问问，捕头魏琦却急匆匆赶过来，回禀道：“大人，那个叫‘木耳’的将军到了！”　　“什么‘木耳！’”刘俊声轻声斥责他：“是伯牙吾台.燕铁木尔将军！你是衙门里的老人了，别总拿这种事情开玩笑！一旦习惯成自然就会惹祸上身的！好了，本官已知晓，随后就到！”　　魏琦吐了吐舌头，转身先离去了。刘俊声忽然想起刚才通译所说，燕铁木尔将军好像想找个安静的处所休息，想好好睡上一觉——还说找个唱“催眠曲”的就行。他若有所思地望了望陆清莲。他知道，殷红秀从没□□过这个女儿。但是，他也知道，殷红秀不知道的是，自己的女儿偷学了她不少才艺。当然，刘俊声也偷着教会了她不少曲子——甚至还有其他的，比如说诗词歌赋。他很做就发现，其实这女孩很有天分。私底下，陆清莲经常偷偷地向他请教。而且不仅仅是他，恐怕李月秀和明花秀也早就知道，唯独她娘亲不知道——可是她究竟怎么得罪了王氏呢！这个问题他现在没时间考虑，但是这孩子出现在这种场合，毕竟不妥。难道让她去宴席上陪客，喝酒或唱曲，那些蒙古鞑子是什么德性，他心中比谁都清楚——见到如此标致的女孩子，岂会轻易放过她！她可是红秀的命根子！这绝对不行，红秀是自己的红粉知己。自己当然有义务，必须的要保护好她的女儿！刘俊声思忖到此，于是说：“刚才燕铁木尔将军的属下来知会，说是将军身体不适，有些不胜酒力，因此不会参加宴席。本官会安排他在另一侧舫中歇息，他说想好好睡上一觉……找个会唱曲的就行。我看，就让莲儿……”　　“啊！这哪行！”明花秀一下子火了，“你说让莲儿去伺候他睡觉！”　　“放肆！”刘俊声厉声喝道，“本官岂会做这种事！”　　“花秀，你！”李月秀狠狠瞪了她一眼——说话这么没把门！　　刘俊声沉了口气，接着说道：“本官是想，这将军是蒙古人，是几月前从大都来江南剿匪平叛，如今是准备得胜还朝。他们来到杭州是准备取道京杭大运河，走水路回北方。按照惯例，我们这种地方官吏，应该尽地主之谊，也是慰问前线将士，所以才安排了今日的盛宴。但是将军本人说了，因为身有旧伤，而且数月征战，非常疲惫，不想参加宴席，他想找个人去弹琴唱曲的……他是蒙古人，其实不懂我们汉人的音乐，只不过想一边听曲，一边休息罢了。”　　“哦，原来是想听曲睡觉，他都多大了！”明花秀轻蔑地哼了一声，“那，倒是找谁去都一样！”　　“所以，本官想，就让莲儿去吧！反正只是弹首曲子，弹完了，尽管走便是。等那将军醒来，恐怕宴会早就结束了。”李月秀和明花秀相互对视，点了点头。　　　　陆清莲被刘俊声和魏琦领着，缓缓进入了那豪华画舫旁边的一艘略显窄小些的侧舫内。舱门口有四名士兵把手。那四人身着蒙古军服，手执弯刀，身材魁梧，长相更是穷凶极恶。陆清莲偷偷地瞄了瞄他们，然后就吓得低下头，抱着琴的双手不停地颤抖。如果是她自己，是绝对不敢来的，还好有刘俊声和魏琦照应着。她才十四岁，尽管长在勾栏院，可是她的娘亲从不让她随意接近男人——更不允许她走上自己的老路。只是最终母亲的百密，终有一疏，原本就天生丽质的女儿，已经渐渐长大，身边已经围绕了不少的追求者。一个单纯的小女孩如何招架这些呢，她惶恐，紧张，不知该怎么办——就在这时，还发生了那件事。这样一个懵懵懂懂的姑娘，还不懂情为何物，更不知人情冷暖，就这样无辜地变成了一个勾引良家少年的“狐狸精”。她羞愧、懊恼，根本不知到底是怎么一回事，就把自己的娘亲气得病倒了。她认为这都是自己的错。她弱小得无法掌握自己的命运，从没想过去改变什么，或者，什么能改变她自己。今日，她独自走了进去，或者，这是她第一次独自去面对一个未知而陌生的世界。也许，这就是她，陆清莲的命运吧。