进入六月下旬，长安还没有下过雨。仿佛在酝酿一场前所未有的暴风雨一般，长安的天气越发湿热难耐，令所有人的情绪都变得异常暴躁。方阿拾借口身体不适，躲在屋里赖床赖了好些天，张易之也无心外出，倒是给夫妻俩制造了难得的独处机会。那天方阿拾缩在榻上看书，张易之坐在另一头，伸出脚戳了戳方阿拾：“看的什么书？又是传奇小说？”　　方阿拾露出书名给他看。“是张仲景的《评病药方》。”自从小颉来找过她以后，她就开始看起医书了，至于说能记得多少，那就另说了。　　“呵，救人就上瘾，连医书都看起来了。”张易之盯着她看了好一会儿，冷不丁忽然来了这么一句：“有没有人和你说过，自从你嫁到我家，比以前好看多了？”　　“没有。”　　“哦，那就是他们不好意思说你之前丑，所以现在连夸都不敢夸了。”　　对于张易之这些突如其来且又褒贬不明的话，方阿拾一不知道该怎么回，二也不甚在意，因为只要她不开口，张易之自己会找其他话题圆过去的。果然过了一会，张易之又挑起了别的话头：　　“听说你长姊长得很好看？怎么那邢和璞不给她也算一算，说不定，她的命比你还金贵呢？”　　“这……我也不知道。”　　“哎，你除了会读书认字，给别人看点小病，还懂其他什么东西吗？”　　“其他东西？”　　“比如弹个琴，下个棋什么的。”　　“唔……不会。”　　“我想也是，区区农户养出来的，能看书识字也就顶天了。”　　躲在书后面，方阿拾撇了撇嘴，心里不太高兴。张易之浑然未觉，语气得意洋洋：“赶明儿，我带你去骑马，文的你不成，骑马倒是可以试一试，筋骨练好了，将来生娃娃也轻松。”　　“说到生娃娃……”方阿拾放下书，“郎君听说了么？西市令家的玛黛……”　　张易之脸色瞬间一沉。“怎么又提她，她来缠你了？”　　“不是不是，我是听说，她小产了。”　　“那又如何？先说清楚了，这可不是我的种，我好几个月没碰过她了。”　　“与这个无关，瑾娘担心，玛黛她伤心过度，恐怕又会找机会纠缠你。”　　“瞎操心。我躲她还来不及呢，又怎会被她缠上？”　　对玛黛，张易之的厌恶倒不像是装出来的。方阿拾饶有兴味地问他：“郎君不是喜好美人么？玛黛那般的绝色，你怎么就不动心呢？”　　“我是喜欢美人，只不过，再绝色的美人，也有令人生厌的时候。”　　“怎么就生厌了？”方阿拾回忆起玛黛的脸蛋，不由得咽了咽口水，“我要是男的，有了那样的女子，其他人我都不会再看多一眼。”　　“你懂什么。”张易之白了她一眼，忽然凑近过来。“你啊，长相虽不行，可我并不怎么讨厌你，知道是为什么吗？”　　因为凑得太过近了，他说话时，热气便呵到了方阿拾耳朵上，搅得方阿拾莫名有些心慌意乱。“为什么？”　　“因为啊……你不粘人。”张易之轻轻拔下方阿拾一根发簪，在指尖来回玩弄着。“再勾魂摄魄的美人，只要让人觉得黏糊了，可就一点都不讨喜了。”　　方阿拾伸手要抢回发簪，反被张易之拉进了怀里。“媳妇啊，”他抬起方阿拾的下巴，丹凤眼微咪，“你可千万别学玛黛那样，知道了吗？”　　方阿拾没有回答。在她说话之前，张易之就亲了上去，把她精心梳好的发髻又给弄乱了。　　临近傍晚，张昌仪带长秀过来串门了。那时张易之刚把衣服穿戴整齐，开门放他二人进来时，方阿拾仍披着一头散发，又遇上凤眉去取点心不在屋里，只好拿黑带随意一绑拢在身后。看见她十足狼狈的模样，张昌仪和长秀不禁相视而笑，彼此都心领神会。　　“听说五娘病了，连门都出不了，可这气色，看起来倒是红润得很。”　　张易之张口就答：“她是病了，我给她暖暖身子出出汗，这样也好得快。”　　张昌仪寻了一处坐下，打趣他：“五娘病了，你非但不让她好好静养，反而还加倍折腾她，这可不太好。”　　张易之眉梢一挑：“夫妻燕好，人之常情，怎么到三哥这就成折腾了？”　　“三哥这是羡慕，”张昌仪摸了摸小胡子道，“如花美眷在怀，又不必去当班，这日子真的美得很。”　　“如花美眷？她？啧，”张易之把方阿拾招到身旁坐下，一脸不屑，“三哥，你可不要因为她救了你的人一命，就是非不分颠倒黑白了。”　　“在三哥眼里，样貌固然重要，人心更加可贵。”　　“得了吧三哥，当着长秀的面说这话，我都替你害臊。”　　话题终于转到了长秀身上，方阿拾连忙抓住机会，对长秀说：“你现在可好些了？身子还有无大碍？”　　长秀垂手侍立于张昌仪身后，先前一直低着头不说话，这时忽然走到方阿拾面前，扑通一声跪地向她叩首：“长秀谢五娘救命之恩，五娘大恩大德，长秀无以为报！”　　张易之第一个反应过来，不耐烦地说：“行了行了，别来这套了，把这丑媳妇都吓傻了。三哥，让你的人起来吧。”　　在张昌仪的示意下，长秀这才缓缓起身，又退回到原处站着。张昌仪代他说：“长秀身上的毒已经去了大半了，医士说，只需再静养几日便可。”　　方阿拾憋了老半天，这才憋出了一句：“没事就好，没事就好。”　　张昌仪又顺势接口：“他刚能下床走动，就说要来当面向五娘道谢。医士也说了，如果不是五娘救治得当，恐怕也不会恢复得这样好。”　　“举手之劳，不足挂齿。”　　张昌仪回头看了一眼长秀：“从今往后，你要时时谨记五娘的救命之恩，如果五娘有什么需要差遣到你的地方……”　　“长秀一定赴汤蹈火，在所不辞。”　　张易之大笑一声：“这婆娘整天待在屋里，大门不出二门不迈的，能有什么事要有求于长秀的？还是省点力气，好好侍候三哥最要紧。”　　“可别这么说，”张昌仪道，“世事无绝对，将来的事，谁又说得准呢？”　　　　六月最后那几天，连日的雨水总算是停了。方阿拾抽空去看了一回苏瑶娘，那天阳光正好，苏姚娘让人把罗汉床挪到房间正中有日照的地方，一边看着窗外，一边摸着肚子懒洋洋地说：“日子过得真快呀，不知不觉间，又到乞巧节的时候了。”　　提起乞巧节的时候，方阿拾正好在走神。满庭阳光让她不由自主地想了张昌宗，那个终日蜷缩在黑暗里的男人，不知道有多久没有见过这样温暖而灿烂的光亮了？苏瑶娘看她没反应，于是又重复了一遍刚才的话，方阿拾这才回过神过来：　　“啊，唔，再有十天，就是七月初七了。”　　“从前在定州，你们都是怎么过乞巧节的？”　　“在定州啊……”　　方阿拾记起来，早些年方家姐妹还小的时候，每逢七月初七，除了祭拜瓜果、带姐妹三人乞巧以外，方阿娘还会做一个特别的仪式。在那之前几天，她会先备好一块小木板，板上敷一层土，洒下几颗粟米种子。几天后，到了乞巧节这一日，粟米种子长出了嫩苗，方阿娘就会把事先交代人用草束成的小茅屋放在其间，再饰上花木，做成一个称作“壳板”的物件，然后等夜幕降临，方阿娘就把它放到小扈村的溪流里，随水飘走。　　“这是在做什么？” 苏瑶娘好奇地问。　　“这叫‘种生’，用来求子的。”方阿拾向她解释，“阿娘她一直想要个男娃娃，村里人就教给了她这个法子，也不是特别灵的样子。”　　苏瑶娘莞尔一笑：“不是不灵，只是没有缘分罢。”　　方阿拾吃了一小片新切的水蜜桃，舔着嘴唇问：“对了大嫂，阿翁的寿辰，有什么需要我做的么？”　　“我都安排好了，没什么需要你帮忙的。哦，不过，”苏瑶娘稍微坐直了些，“有个事我得提醒你一下。”　　“什么事？”　　“前两日，二娘从山西来信了。”　　“二娘？”方阿拾一时没反应过来，“哪个二娘？”　　“就是月茗妹妹，嫁到山西的那位。”　　“哦，知道了。来信说了什么？”　　“她呀，要回来省亲了。大约就是阿翁寿辰那两天到。”　　“啊，嗯。”　　方阿拾不明白这和自己有什么关系，疑惑之间，苏瑶娘就告诉她：“月茗妹妹这个人啊……脾气可不太好。”　　“脾气不太好？”方阿拾心里一怵，“有多不好？”　　“急了一些。听说还没出阁之前，没少和阿翁阿家吵闹过。”　　方阿拾试探着问：“大嫂是在提醒我，等她来了要谨慎行事，免得惹她生气么？”　　苏瑶娘无奈地笑了笑：“诸兄弟中，她最偏疼五郎，对你……恐怕也会挑剔些。”说着，见方阿拾一脸愁苦，又连忙安慰她：“不过也不要紧，有我在，我会帮你说话的。”