一袭玄衣坐在光瀑中，单手撑在背后，稍稍后仰，侧身跟边上的好友说话。

灯影里的侧脸，皮肤冷白，线条流畅优越。眼皮耷拉着有点散漫，说话的时候，玲珑喉结无意识地翕动，嘴角勾着点小坏，偏又坏得云淡风轻。

姜央到场后例行上前给他行礼，他也没拿正眼瞧。

甚至连头都没回。

就这么保持着侧身的姿势，乌沉的眸子顺着狭长眼线向下一划，穷极无聊地瞥了眼。

便是受了她的礼。

那种骨子里透出来的不可一世，是任何王公贵族都不会有、也不敢有的，仿佛天上的骄阳，也不过是他衣角掸下的一团光。

是个不好惹的主。

还是离远一些好。

姜央如是告诫自己。

所幸她的名字不在甄选的名单上，她也无意做什么太子妃，行过礼便规规矩矩坐到后排，非礼勿言，非礼勿视，乖乖品着手里的茶，等上头叫散。

姜凝却是个不省心的，唯恐在闺秀里落了下乘，竟主动上前毛遂自荐，愿奏一曲助兴。

姜央之前练琴，叫她无端嘲讽了一通。当下听到她要献曲，她一下便锁了眉，不想听。正琢磨怎么才能不动声色地捂住耳朵，上头就不咸不淡地飘来一句：

“孤怎么觉着，你哭起来比弹琴更好听？不若就在这里，给大家哭一个？”

满座寂静。

姜央也愣住了，脑海里隐约闪过那天，姜凝嘲笑她的那句“别弹了，弹了半天，还没哭好听”。

可是怎么可能？

她不可思议地抬头，想寻出些蛛丝马迹，证明是自己想太多。

可目光才抬起来，就对上那双似笑非笑的凤眼。

左手支着额，右手摇着杯，隔着漫漫人潮，他眼里的光依旧璀璨如星，像是已经看了许久。

视线相接的一瞬，他眼睛亮了亮，嘴角跟着扬起来，越发明目张胆地盯着她瞧，还得意地朝她抬起下巴，全然就是个邀功的孩子，同适才目中无人的姿态判若两人。

阳光炽烈，暗香幽浮，红梅随风奔涌入窗，像是忽然下起一场红线雨。

那场景，像一幅画，至今还印在她心尖。

可惜。

三年，三年。

曾经张扬明亮、眉眼总带三分笑的少年，也成了如今金銮殿上阴郁薄情的帝王，要么不笑，要么一笑，便是要取人性命。

最是人间留不住。

都回不去了……

鼻尖涌起一股酸涩，姜央咬牙，飞快眨眨眼，满腔情绪又都倒流回心底。

“所谓瑞雪兆丰年，瞧外头这么深的雪，今年定是个福气满满的好年岁，老天爷也在为陛下高兴呢。”

寂静中冷不丁响起一道熟悉的娇媚嗓音，满座皆是一怔。

姜央愕然抬眸，姜凝已碎步离席上前，“臣女不才，愿献上一曲《阳春白雪》，为花宴助兴，祝我北颐繁荣昌盛，陛下千秋不衰。”

盈盈叩拜的身影映入眼帘，姜央不禁有些恍惚。

其余众闺秀心里亦泛起思量。

先帝一众皇子中，论文治武功，卫烬当属翘楚。然而人无完人，谁都有自己不擅长之事，他也不外如是。

君子六艺，治国经略，他都信手拈来，唯独不通音律。

宫商角徴羽，五个音打他耳边一遍又一遍地过，他都觉是一个调。因为这个，他过去没少闹笑话。外头那些文人酸儒私底下还叫过他“莽夫”，外强中干，白瞎了这通身贵气。

横竖当皇帝也不靠这个，想笑就笑，他一向心大，从不在乎。先帝倒是劝过他几回，叫他稍稍修习下，至少别真落个“莽夫皇帝”的名头，最后都不了了之。

可后来不知怎的，他忽然就改了性，自己就研究起琴谱来。每日下朝就去学琴，师父有事来不了，他便抱着琴亲自登门拜访，一改往日的傲慢，变得谦逊又认真，颇有几分程门立雪的意思。

那一双舞刀弄剑的手，指尖戾气经年不散，天生就不适合抚琴，可最后却真奏出了世间天籁，连当世琴圣都赞不绝口。

便是幽禁的那三年，西苑的琴声也未曾断过，可见多么喜爱。

反倒是这两月忙于朝政，给耽搁了。

姜凝这次自荐，无疑是正中下怀。

她师承琴圣之徒，于琴艺上造诣颇高，先帝还曾抚掌称赞过。倘若今日能一曲入得圣心，再加上她与太皇太后的关系，以及太后的帮扶，这一只脚当是已经踏入坤宁宫！

大家今天来这梅花宴，为的就是这个，眼见姜凝就要抢走她们的风头，没一个心里头快活的，或暗自撇嘴拈酸，或则直接下死眼瞪去，斗鸡似的。

姜凝全当没看见。

人这一辈子啊，就是要去争！

管他本来是不是属于自己的，只要争来了，那就是她的。

当初若不是母亲争了，镇国公府偌大的家业，也落不到她一个姨娘手里头；自己若不是争了，姜家一众子女当中，父亲也不会独独偏爱于她，连姜央这个嫡女都拿她没辙。

什么君子有所为，有所不为，统统都是屁话，她只信胜者为王！

只要今日争赢了，她就是北颐未来的皇后，这些人都得在她脚下俯首称臣。

尤其是姜央。

还敢威胁她？

呵，等将来飞黄腾达，她第一个就办了她！

卫烬神色寡淡，晃着杯盏不置一词。

倒是太皇太后“哦”了声，漫不经心地笑：“想不到你还有这份心。”

这话的意思可大了去了，像在暗指姜家与先太子的过往。

姜凝笑容一僵，忙谦卑地深伏下身。

“师父曾言，弦随心动，音随手成。欲成一首好曲，且要先修得一颗赤子心。臣女别的不敢自夸，唯有一颗为陛下和太皇太后祈福的真心，日月可鉴。既认定了，此生便绝无二心，似那般得陇望蜀、见异思迁之事，臣女绝不苟同。”

好大的口气！

拔高自己还不够，还要揭陛下心头的旧疤，狠狠踩别人一脚啊！

这是吃准了人家不敢在御前放肆，就开始胡作非为了。

至于被踩的是谁……

大家不约而同觑向暖阁一角。

姜央搭在酒盏上的五指微微收紧。

在御前的确不好乱来，可这样叫人踩在头上，还拿同一个招数，她岂能姑息？

况且这回，也不会再有人帮她说话了……

心像被针扎了一下，疼痛尖锐而清晰。

姜央闭上眼深吸口气，努力转移自己的注意力，不看不念不想，只一心琢磨怎么反击。

却也就在这时候，上头那个自进门起便一直不作声的人，终于冷淡地开了金口：

“不必了，朕听了你的琴，才是真的有损千秋。”