姚明出生于上海的一个篮球世家。父亲208米，曾效力于上海男篮母亲188米，70年代是中国女篮的主力队员。父母身高的特征和对篮球酷爱的基因，都毫无保留地传给了他。

13岁时，姚明首次登场，那时他效力于中国篮球联赛中的上海大鲨鱼少年队。

17岁时，进入了大鲨鱼队，并在新秀赛季中平均每场得到10分和8个篮板球。

2001年，在被告知不允许解约之后，姚明毅然放弃参加当年的新秀选拔赛。而他在随后的200102赛季中表现更佳，平均每场得32分和19个篮板球，投篮命中率高达72。他的每场得分数和篮板球数在全联盟中排名第一，并获得“运动家精神奖”。更重要的是，他帮助他的球队上海东方大鲨鱼队获得冠军。

姚明在2002年的新秀选拔赛中大放光芒，被休斯敦火箭队以第一顺位选中。火箭队的明星中锋阿基姆奥拉朱旺在一年前刚刚离队，他们相信姚明可以填补这个空白。

他的幽默和轻松的球场风格，再加上他平易近人的个性，使他在球迷中间非常受欢迎，迅速成长为明星中的一员。

姚明被选为2003年全明星赛西部联队首发中锋。虽然在短短的16分钟的出场时间里，他只得到了2分和2个篮板球，但他的当选证明了他在球迷中的受欢迎程度，他的选票数甚至比超级中锋奥尼尔的还要多。

许多球迷对姚明的此次当选表示质疑，说如果没有来自中国的数量庞大的球迷的投票，他不可能以一个新秀的身分当选全明星的首发中锋，因为在200203赛季首次开通网上投票产生全明星球员。这些球迷批评说中国庞大的网友数量对投票的公平性影响很大。姚明在西部联队中锋位置的竞争对手沙奎尔奥尼尔也指责说姚明之所以能当选主要是因为众多中国球迷的支持。

在姚明的二年级赛季开始前，火箭队主教练鲁迪汤姆贾诺维奇因身体原因辞职，曾长期在纽约尼克斯队担任主教练的杰夫范甘迪接班上任。范甘迪注重培养姚明的进攻能力，这使姚明在本赛季平均得分和篮板上均再创新高。

而在即将结束的全明星投票上，姚明的得票数依旧力压奥尼尔排在首位。

当然，姚明还在成长当中，他的能力也遭受过许多质疑。

防守方面，姚明的身高无疑是对对手的震慑，尽管不少人认为他的身材还不够结，尽管他是联盟中数一数二的防守中锋，许多人批评说以他的身高，姚明的封盖数据统计应该更好，因为这两个赛季以来，姚明的场均盖帽只有2个。

但是不管怎么说，他的身高是一个显著的优势：他可以轻松的在防守队员头上投篮。

他的罚球命中率高达80，在联盟中锋中数佼佼者。他甚至可以自己运球到中场，并且作为一个高个球员，他的篮球基本功和传球技能相当优异，球场视野和赛场感觉十分出色。

骑士的中锋伊尔戈斯卡斯，在前面几场比赛中没有遇到强势的对手，今天对他也是非常大的考验。

凌波和伊尔戈斯卡斯，两个人的压力非常大，关乎球队的十五连胜能够继续下去。