他一回头，看见是屋主，忍不住埋怨道：“吓死我了。人的肩膀三把火，你把我的火拍熄了，我就要见鬼了。”
屋主笑道：“你不是不怕鬼么！现在这么多讲究。”
王二冲着书生说：“我本来不怕的，但是被他的哭声吓怕了。”
屋主也朝着书生看过去，嘀咕道：“读书人的心思，咱们粗人看不懂。”
王二向来尊敬读书人，系好裤腰带后，对书生喊道：“这位相公，外面冷，要不进屋喝杯酒暖暖身子？”
这时，书生站起来，对着王二厉声喝道：“金国人狼子野心！一旦联金灭辽，大宋国破之日，就在明天日出之时！可恨满朝文武，俱是木雕泥塑，无动于衷！我谢苍愿以一人之死，唤醒朝廷对金国之警惕！”原来这书生叫谢苍。
王二和屋主面面相觑。
只见书生从怀里掏出一个小瓶，仰头将瓶内的东西喝完，接着在身上绑了几块大石头，整理好衣冠，一步一步走进汴河之中。
王二大惊，明白这个叫谢苍的书生要自杀，连忙和屋主去救人。但是汴河水势汹涌，且距离遥远，谢苍一心求死，等王二赶到河边时，谢苍已经被河水淹没。
屋主摇头叹道：“这些书生明明手无缚鸡之力，却偏偏不怕死，真是想不通。”
王二也跟着感慨：“读这么多年书，就这么死了，唉……”
几日后的晚上，王二又悄悄跑出来喝酒玩牌。走到书生跳河的地方时，王二似乎听到谢苍的哭声，情不自禁地打了个寒颤。这时，他发现河面上竟然漂浮着一具死尸，死尸被河水冲上岸边。王二吓得魂飞魄散，连滚带爬冲进朋友的家中，大叫：“死人了！”
屋子里的七八条汉子心中好奇，反正人多势众，便跟着王二一起来到河边，果真发现一具死尸，却不是书生打扮，明显不是谢苍。看死者面容，不似中土人士。
有人认出来死者的衣着发型，竟然是金国人。
王二战战兢兢说：“恐怕，谢苍死后变成了水鬼，找此人做了替身。”
屋主骂道：“扯淡！被水鬼害死的人才会变成水鬼。谢苍自己跳河自杀的，生怕自己不死，还喝毒药，往身上绑石头，怎么会变成水鬼？这个外国人想必是失足落水，天亮后去报官吧。”
等到天明城门开了，屋主让王二守着死尸，他去城内报官。
开封府尹听说金国人死在自己境内，大惊失色，亲自来看查验尸体，果然是金国使臣。他立刻上报朝廷，同时让仵作验尸，使臣浑身上下没有伤口，没有殴打痕迹，验得是溺水而亡。
使臣之死，掀起轩然大波，朝廷担心无法向金国交代。
没想到金国使臣溺死身亡只是个开始，接下来的半个月，陆陆续续有七八个人溺死在汴河之中。这几个死者都是赞成联金灭辽之人。
一时间，书生谢苍死后变成厉鬼到处杀人的传闻不胫而走。开封城内外，金銮殿文武，都人心惶惶。
最后一个死者竟然是户部员外郎蔡仲。此人乃是当朝宰相的堂侄！宰相大怒，发誓要抓住凶手。如果凶手是人，则满门抄斩。如果是鬼，则打入十八层地狱，永世不得超生。然而开封府查了七八天，没有查到任何蛛丝马迹，书生谢苍的传说倒是愈演愈烈。此事迅速传遍朝野，乃至惊动了天子。
……
早朝之时，天子询问群臣：“诸位爱卿，如何看待金国使臣之死？”
宰相出列，道：“回陛下，联金灭辽乃是国策。一旦灭掉辽国，收回幽云十六州，则大宋军威大振，再无缺少战马之忧。对付西夏骑兵铁鹞子，也不在话下。吾皇之功当可远超唐宗汉武！如今多位忠勇之臣死于非命，明显是有人心怀叵测，破坏朝廷大计，挑衅君威！实乃十恶不赦之徒！臣等当抓捕凶手，揪出幕后指使，严惩不贷！”
天子颔首，道：“言之有理。不过，朕听说是书生所化厉鬼做下的案子，所以查不到线索。”
宰相道：“子不语怪、力、乱、神。吾等饱读圣贤书，不相信是鬼，应该是人为。只不过凶手极其狡猾，想查到他殊为不易。”
天子望向朝中诸臣，问：“哪位爱卿愿意去查这宗案子？”
使臣以及多位京官死在天子脚下，此事非同小可，牵动天下大势。如果查案成功，乃是大功一件。如果查案失败，却也会身败名裂。更何况鬼神之说，不可不信，万一恶鬼来找自己麻烦，又当如何？此案着实扎手……众臣眼观鼻，鼻观心，仿佛都如同老僧入定一般。
宰相又道：“陛下，臣举荐皇城司指挥使童破军。童指挥使守卫京都，监察民情，刺探情报，揪出不法分子无数，成果斐然，经验老道。有他出马，必定手到擒来。”
枢密使微笑不语。
天子正要应允，太子太傅却突然出声打断，道：“童指挥使肩负重担，无暇分身！”
原来皇城司权力极大，气焰嚣张，手下酷吏无数，擅长网罗编织罪名，许多清白之人被抓后轻则脱层皮，重则家破人亡。如果让童破军负责此案，少不得又要掀起腥风血雨，他们好从中渔利。而童指挥使又是枢密使童大人的子侄，宰相明相是借机拉拢枢密使大人，毕竟军权掌握在枢密使手中。
太子太傅乃是文坛巨擘，满腔爱民之心，知道皇城司的人手脚不干净，习惯在办案时拖胡乱抓捕，从而恐吓敲诈百姓。百姓被皇城司勒索，也不敢声张，只得吃闷亏。许多文人都曾作诗词文章，暗暗讽刺，却又被皇城司抓走不少。太子太傅乃士林领袖，亦是道德楷模，见不得皇城司趁机鱼肉百姓，于是出言阻拦。
枢密使听到这番话，微微点头，道：“太傅大人言之有理，童指挥使守护皇城，的确分不出身来。不知太傅推荐何人？”