城东霍家堡最近这段时日正闭门谢客。 　　外头高悬的门匾上还挂着未摘的白绫，朱漆的大门紧闭，只余外头两只石狮子威风凛凛地立着，门外竟是连寻常的守卫都没有一个。　　这儿本是城里最热闹的一片，门庭若市，往来车马一年到头都没有少过。现如今，住在这附近的人路过，都揣着手，低头快步地走了，像是生怕染上什么病似的。　　秋风卷起路边的叶子，带了几分寒意。安知灵坐在路边忍不住缩了缩身子，把手又往怀里伸了伸。迷迷糊糊地都快忘了自己坐了多久，终于听见巷子口传来了一阵马蹄声。“哒哒”的，不多久，就到了跟前。　　来的是两个江湖打扮的男人，坐在两匹高头大马上。白衣的那个略年长些，腰间除了一个朴素香囊不见什么佩饰，自有一股读书人的温文尔雅，天生一副好相与的模样。黑衣的那个瞧着要更年轻些，但五官俊朗，气质出挑，神色未动已叫人眼前一亮，只可惜他腰间一柄乌黑长剑，生生将他衬出几分不可亲近的冷意。　　安知灵坐在路边打量着他们，就见二人到了门前，跳下马上前叩门，可惜叩了半天也不见有人出来应声。她终于忍不住开口：“不用敲啦，一早上都不见人出来过。”　　两人转过头，像才注意到这儿竟还坐着一个小乞儿。　　年长些的白衣男子客客气气地转头问她：“这家这般闭门谢客已有多久了？”　　安知灵回忆了一阵：“说不好，怎么也得有半个月了。”　　黑衣的那个便问：“既然如此，你在这外头等什么？”　　安知灵不大好意思地摸了摸鼻子：“年关将近，听说这家缺人，想来碰碰运气。”她说着又颇有些戒备地将那二人从头打量了一遍，狐疑道，“你们——不会也是为着这个来的吧？”　　显然是将两人当做抢饭碗的了。　　岑源见状有些好笑，忙道：“误会了，我二人来此另有原由。”　　安知灵闻言还未定下心来，岑源身后黑衣的男子又开了口：“这家闭门谢客已有半月，你从何得知这家缺人？”　　“哎，你们若不是为了这份差事来的，告诉你们也无妨。”安知灵不喜欢他那冷冰冰将人打量的神色，撇撇嘴，“霍家后山守墓的老赵死了，叫人卷着一席子埋在了城郊的乱葬岗那儿，正巧被城里的二赖子瞧见。我也是花了五个铜板，才从他那儿换的这个消息。”　　“怎么死的？”　　“这哪儿说的好，不过听说死的不干净，否则也不能叫霍家卷了席子给扔出来。”　　这事儿听着蹊跷，二人互相递了个眼色，还是那穿黑衣的青年，先一步上了马，转头对同行的人招呼道：“走吧。”　　安知灵见状以为他们要走：“这就不等了？”　　“这要等到什么时候去？”岑源跟着上了马，对她笑了笑，“里头的人就算不出来，这么多人也得吃饭。”　　安知灵一下就明白了他们的打算，慌忙站起来拦到马前：“诶，那——你们要能进去，看在我之前告诉你们这么多的份上，也一块带带我吧。”　　“这事儿我也做不了主。”岑源笑吟吟地转头去看身旁的黑衣男子，“得看我师弟愿不愿意。”　　安知灵忙又转头去看另一匹马上的人，只见他微微皱着眉低头打量着自己，过了片刻才道：“随你。”　　安知灵还没反应过来他这话是对着谁，他已先一步打马往前走了。好在另一匹马上白衣的青年很快凑上前，伸手将她拉上了马：“进了里头，这家主人留不留你，我们说了可不作数。”　　霍家堡几年前也算得上是江湖上威名远扬的名门世家，在这城东圈了好大的一块地方，依山傍水，绵延几里。　　黑衣的青年打马走在最前头，听后边马上的人有一搭没一搭地聊。　　岑源问同骑的姑娘：“你是本地人？”　　那姑娘答：“在城里人眼里可不算，我家住在江对岸，到这儿要走好远的路。算是偏僻的乡下地方了。”　　岑源便说：“这么远，你家里人也放心你一个人过来？”　　安知灵：“我家里只剩我一个人了。”　　岑源闻言，自觉说到了她的伤心处，忙道歉：“对不住。”　　“这有什么对不住的？”安知灵却觉得有趣似的，“我家里人死了和你又没有什么关系。”　　她大约是从小一个人惯了，提起这事已经稀松平常，不见悲色。岑源勉强笑了笑，又道：“你说半月前这家守墓的下人死了，这位置怎么就一直空着？”　　他问得委婉，安知灵听了倒也半点不生气：“这差事若是放在半年前自然是个人人眼红的好差事，怎么也轮不到我。但这半年来，霍家堡后山闹鬼的消息人人皆知，再加上之前霍家家宴一夜半城殡的事情，现如今大家躲都躲不及，怎么还会有人愿意到这儿来干活？”　　“既然如此，你又为什么肯来？”　　说到这个，马上的人终于露出了几分低落的神色：“别人不来总还有别的活法，我若是不来，大约不是明年随便嫁个人家，就是在外头饿死，有什么区别？”　　岑源闻言也不免生出几分怜悯之心，宽慰道：“这家是个什么情形还不知道，不定是份叫人欣羡的好差事，你也莫要太灰心。”　　安知灵点点头，又问他，“那你们来这儿又是为什么？” 　　岑源道：“来给这家的少爷看病。”　　“呀，你原来是个大夫。”安知灵的语气几乎立时肃然起敬了起来，“我第一次看见你这么年轻的大夫。”　　岑源温和地笑了笑不应声，又听她问：“你既然是大夫，那你师弟又是干什么的？”　　“我师弟会些功夫，一路山高水长，路上怕遇见匪徒，他便一路送我过来。”　　“难怪，”安知灵若有所思，过来半晌才小声道，“我第一眼瞧见，便觉得他像个护院。”　　岑源一听愣了愣，继而反应过来，忍不住笑出了声。等笑声歇了，才依样小声道：“寻常的人家可请不起我师弟这样的护院。”　　前头的人停下了马，微微侧过头。安知灵有种背后说人坏话还被当场撞破了的心虚，却听他不轻不重地说了句：“到了”　　两人这才发现，绕着这围院走了一圈，已到了一处隐蔽的小门外。　　这地方藏在一处巷口的暗角里，平日是后院的杂役每日运送食材的通道，不仔细留意倒是很难注意到。　　岑源从马上跳下来到前头敲门，这一回，果然没多久门后就有了动静。开门的下人狐疑地打量了一眼门外站着的三张陌生脸孔，没好气地留了一句：“我家主人不见客。”　　岑源眼疾手快，伸手抵住了一道门缝，温声道：“在下九宗岑源，这是你主人的书信。”他从怀里取出一封书信和拜帖，一并从门缝里递给他，“劳烦转交，他一看便知。”　　那人将信将疑地接过信，到底不敢自作主张，又看了他们一眼，甩下一句：“等着。”便又重新合上了门。　　安知灵见状，颇有些担忧地凑近了些：“他若一会儿回来，还是不让我们进去可怎么办？”　　岑源却神态自若，反过来安慰道：“放心吧，他们必定很快就会回来，你只需好好想想一会儿见了主人家，要说些什么才能留下来就好。”　　三人在门外等了约莫半柱香的功夫，不多时，隔着门就听见里头传来一阵匆匆的脚步声。　　等门开了，就见门后头迎出来约莫来五六个人。带头的是个四五十岁的男人，衣着华贵，微微发福，才到了跟前，就已经拱起手迭声道：“哎呀哎呀，岑先生来了，有失远迎！”　　他显然是一路小跑着赶过来的，额头上还出了一层汗，连带着说话都有点喘：“老奴霍福，是这霍家堡内院的总管。这大月常有招摇撞骗的游方术士上门，堡里不胜其扰不得不下令闭门谢客，不想将几位也关在了外头，实在——”　　岑源微微抬手虚扶了一下：“霍总管客气了，是我们来的突然，还未来得及与你们打声招呼。”　　他侧过身露出身后的人：“这是我师弟谢敛，奉命一路护送我前来，这段时日恐怕多有叨唠。”　　“岑先生哪里的话，二位贵客迎门，霍家堡荣幸之至。”霍福笑得一团和气，“我这便带二位去白虎堂，堡主已恭候二位多时。”他说着作势便要往里走。　　安知灵从后头探出了半个脑袋，眼睛眨了眨。　　他这才注意到二人身后还跟着一个人，也是一顿：“这位是——”　　岑源替她引荐：“我们来时在正门外遇见的这位姑娘，听说要来堡内寻份差事。” 他冲她使了个眼色，安知灵忙会意上前：“我听说堡里缺人……”　　霍福一听她并非九宗一行，便有些不耐烦地挥了挥手：“堡里多事之秋，不缺人手，你还是换个人家吧。”　　“不是——我、我什么都能干！”安知灵慌慌张张地跟他打包票，“不是说你们后山缺人吗？我去那儿也可以！”　　“后山？”一听这话，霍福瞧她的目光里霎时间带了些古怪。　　“是是是！”安知灵一看有戏，点头如捣蒜。　　“你从哪儿听来的？”霍福身后突然有人插话。　　能在总管面前随意插话的，必然不是个一般人。安知灵抬起头，留意到问这话的是个二十来岁的年轻人。左脸带了一张银质的面具，穿着一身银灰色的劲装，一看就与旁的粗布短衣的小厮不同打扮。她猜测着这也该是这堡里也能说得上话的小管事，便忙答应道：“进城后在茶馆晃荡的时候听人说的。”　　“那是外头胡说的。”那男人淡淡道，“何况后山守墓的活，你一个姑娘家也做不来。”　　“怎么会，我之前在江上替人划船很有力气，而且胆子也大，守墓巡山这种活，我再合适不过了。”安知灵忙不迭地求他，“而且年关将近，正是各家最缺人的时候，你们若不嫌弃，只收我做个短工也可以。”　　对方听了面上神色却纹丝不变，微微摇头。抬手正要请她出去，站在前头的霍福不知怎么的却突然间转了心意：“后山这个位置，倒也不是不可以……”　　那带着面具的男子却猛一皱眉：“霍总管——”　　霍福摆摆手，打断了他后头的话：“这姑娘既然是和岑先生他们一道来的，可见也是缘分，留她在堡里谋份差事不算什么大事。”他说着又转头去看岑源，讨好道，“岑先生说，是不是这个理？”　　岑源倒是依旧面不改色：“这姑娘身世可怜，霍总管若是愿意留她在堡里谋份差事自然是霍家心善，若是不愿留她，也是霍家家事，哪里有在下置喙的余地。”　　霍福见他并不愿意承这个情，也打了个哈哈，又转头对身后的人说： “既然如此，贵客临前，此事还是容后再议。董堂主若是得闲，您不如先替我安排着，待晚些，我再问问大小姐的意思。”　　“这恐怕不妥。”那男子还要再说，霍福却挥了挥衣袖道，“没什么不妥的，交给您再合适不过了。后山的事情本也不归我管，但后山那个缺空着也总归不是个事，您看要是能留下来，也能叫堡里的人定定心。”　　那戴面具的男人微微踌躇的这一会儿功夫里，他已经转头又去招呼了岑源：“岑先生这边请。”　　岑源冲安知灵安抚地笑了笑，转身便跟着前头领路的小厮走了。谢敛落在后头几步，听见那男人问她：“你今年多大了？”　　“二十一。”　　对方似乎是嗤笑了一声。　　“好吧，十九了。”　　对面的人不说话，谢敛走得远了，隐隐只听见那姑娘最后一声叹息，自暴自弃似的：“明年就满十七了……”