翌日清晨，慈禧穿着素绫寝衣、大红软绸逍遥履坐在仁寿殿的炕上。司沐的两个宫女跪在一旁替她修剪指甲。一个微微躬着身子，垂头敛气，举起手中的羊角灯，另一个正用比茶杯大一点的玉碗盛上热水，挨着次序把一个个指甲泡软。

崔玉贵进来低声道：“老祖宗，佛香阁那边来人说，皇上还跪着不肯起来呢。”

“他这是要跟哀家赌气到底了！”慈禧面庞扭曲，“瞧瞧，这就是哀家养的好儿子。三岁起抱进宫来，金奴银婢地养了这么大，千金万金的大小姐选进来给他为妃为妾，现在可好，不过是挨了几句训斥，他就要拿命来威胁你了！”

“那就让他跪着。即刻派人去申斥翁同龢，问问他是怎么教皇上规矩的？最近宫里都是谁伺候，还是珍嫔吗？让她在奉先殿外跪着给皇上祈福，什么时候皇上肯起来了，什么时候让她回宫。”

崔玉贵听了不禁倒吸一口凉气，奉先殿供奉着祖宗牌位，只有皇后才有资格入内祭拜。以珍嫔的身份，当然只能跪在殿外长廊上，这寒冬腊月的，还不跪出人命来？她丢了小命不要紧，将来有朝一日皇帝大权在握追究起来，还不要了我的脑袋？

这时殿外忽然有人报：“太后，醇王府的人在园外请见。”

“所为何事？”

“三月初一是醇亲王太福晋的寿辰，您吩咐在园子里设宴热闹一天，礼部前儿拟了开宴一百二十八席。福晋说宾客数量过多，恐有逾制之嫌，特请削减。”

慈禧不由一怔。醇王太福晋，就是光绪的生母叶赫那拉婉贞。

跟顽劣成性、烂泥扶不上墙的弟弟不同，慈禧对这个妹妹很有感情。当年她们做小官的父亲客死任上，家里连隔省迁移灵柩的二百两银子也拿不出来，就是婉贞和她轮流抱着父亲的灵位，回京城安了个衣冠冢。

载湉进宫后，婉贞也从来没有以皇帝生母自居过，一言一行都谨守规矩，事事以她这个姐姐为先。连带婉贞身后的醇亲王一脉也效忠于她，而不是光绪。然而载湉跟醇王府众人终究是母子，是兄弟，逼迫太过，只会让其怒而联合。

慈禧沉默了一会，道：“告诉太福晋，宴席照开，数量不变。传我的话，让皇上回去吧。”

“那被免了职的麟书和荣禄那边……”

“替哀家去瞧瞧麟书，告诉他，皇上年轻气盛，眼睛里揉不得沙子，但是咱们毕竟是一个祖宗的情分，哀家瞧着他那二小子还不错，就调过来顶了他刑部尚书的位置吧。荣禄那里也是，从他的子侄里面选一个接任步军衙门统领一职。”

慈禧自以为大发慈悲了，她半躺在小迎枕上，对着面前的水银镜蔑笑：“世事哪有这么简单？看不顺眼的人就一脚踢下去，痛快倒是痛快。可是提拔起来的人也他的未必如意啊。”

她说完抬头却见崔玉贵还定定地杵在那里：“怎么？”