寇淮赶到中华门时,只差一步。 此时刚过宵禁时间,城门已经落锁。 中华门下,寇淮“吁——”地一声,将马停下。 烈马自鼻腔中呼出一口湿气,似是感受到主人的焦急,在原地打转,不安地跺着马蹄。 门上官兵问:“来者何人?” “内阁寇淮。” 那官兵将火把抬得高了些,远远地看清寇淮的脸,忙道:“寇大人稍等,属下这就去通知许都督。” 听到“许都督”这个名号,寇淮心下一沉。 看来,今晚守门值夜的正是中军都督许谔。然此人愚忠有余,机敏不足,向来严格恪守规矩,恐怕不会轻易放他出去。 大越明令规定,城门必须晨昏启闭。金陵作为南方陪都,自然首当其冲,关防出入,全都由中军都督府从严治所,滴水不漏。 而许谔,恰是守城军官中最硬的骨头。入夜之后,除非燕都那边来了皇上的手谕让他开门,否则,就算寇淮拿着御赐腰牌来要求他开门,他都会置之不理。 寇淮仰头静候,果不其然,没过多时,城门上又探出了一个身影。 许谔是个大老粗,向来认死理,从不献谄,只闷头做事——也正是因为这个特质,他才能被燕都的人看重,一路平步青云,竟坐到了金陵中军都督的位置上。 眼下面对他的顶头上司寇淮,这厮也不谄媚,只粗着嗓子,面无表情地冲下头问道:“寇大人,这么晚了,您来中华门做什么?” 寇淮举起腰上挂着的腰牌,道:“许都督,还麻烦你开一下城门,我有件十万火急的事要办,急需出城。” 这可是皇家御赐,还是先帝给他的。如去燕都,凭借此牌,他甚至都可以自由出入皇宫午门。 谁知许谔纹丝不动,摇头道:“寇大人,您是知道规矩的。属下不会开城门,您还是请回吧。” 对方不吃硬招,寇淮也不着急。他素来不习惯以权压人,也料到对许谔不能用寻常方法规劝,得循序渐进。 他将语气放软,冲许谔笑了笑,眼角微扬,道:“许都督,不知你是否还记得,去年年关时,你祖母病重,当时还是我请了人来,她才得以转危为安?” 声音没有一丝胁迫的意思,就像闲谈一般提起此事,却让许谔的心里一阵羞愧。 ——这一招,是为以情夺人。 许谔软硬不吃,唯一的软肋就是他的家人。去年他祖母重病,命悬一线,确实是寇淮出力,才让老人家渡过难关。 那时他感于寇淮出手相助,曾经对寇淮承诺,若大人有任何事需要相助,他必定会出一臂之力。 可他哪知道,一年过后,寇大人会来让他做这件事啊…… 一边是理智,一边是情感,似乎做哪个选择都是错的。许谔站在城墙上,一时犯了难。 寇淮见对方态度有所松动,趁胜追击:“晨昏启闭的这道指令,原是为了防止城外敌军使诈,设计偷袭。然我身为先帝御封的金陵首辅,又岂会对城中百姓不利?你看城外现在无人,我不过是要带着这寥寥几人出城办事,有何不可?” 他一指身后寥寥无几的侍卫,意思很明显。 ——此举根本不会对城防造成任何伤害,你又为何要阻拦呢? 许谔有些犹豫:“可大人……规矩毕竟是规矩……” 寇淮笑着打断他:“许谔啊,我总说你呆板,你还不承认。这规矩写出来,还不是给人看的?我今天来中华门找你,让你为我破例开一次城门,还不是因为我相信你?你要知道,此事十万火急,是与全城百姓性命攸关的大事,这规矩重要,还是人命重要?“ 一字一句,看似散漫无心,实则步步紧逼。 许谔呆愣片刻,随后问道:“大人可否告知,是何事如此紧急?” 寇淮目光一扫,道:“此事机密,你下来说话。” 燕子矶现妖之事,除了村民和沈阿公他们,知道的人并不多。母魉并不是什么小妖,若贸然让这么多士兵听见,引起恐慌,也是不妥。 这回许谔倒是听话,很快从城墙上下来了。 寇淮来不及和他过多解释,简单道:“燕子矶出了一只邪祟,恐将祸乱天下。我正是要赶去帮助两位除妖人一起捉了它。” 许谔吃了一惊:“邪祟?!这么严重的事,大人您为什么现在才告诉我?” 寇淮道:“若我刚才就这样说,你可能愿意下来听我讲这事吗?” 许谔:“……” 说的也是。如果大人不和他兜这么多圈子,他更可能不听任何解释,也不离开城墙半步,直接就会把寇大人赶回府去。 见他露出一副恍然的表情,寇淮以为这回终于可以出城去了。没成想这呆子一拍大腿,竟道:“大人,这么一来,我更不能放您出城去了!” 寇淮:“……?” 许谔有理有据:“听您的意思,这邪祟极其危险,大人又不会除妖之术,一旦混战,恐怕会伤到您。不若您代属下在此处守城,属下代您前去燕子矶除妖,去去就来。” 寇淮:“……” 真是个呆子。这呆子能做到中军都督这位置,估计是祖坟冒了青烟,上辈子做了什么拯救黎民苍生的积德好事吧。 他摇头,正想着怎么劝许谔把自己放出去,却听见身后响起一阵“阿弥陀佛”。 脚步声临近,两人双双回头。 来者身披袈裟,步履缓慢从容,面容慈悲安定——正是大报恩寺的玄空方丈。 许谔一见玄空方丈,一反常态,连忙俯首恭敬道:“见过玄空方丈。” ——不为别的,正是因为去年年关将他祖母从鬼门关拉回来的人,正是玄空方丈。 玄空方丈冲他虚虚点了下头,又道了句“阿弥陀佛”,才缓缓开口道:“许施主,不知你给不给老衲这个面子,开了城门让老衲前去燕子矶除妖呢?” 玄空方丈的话对许谔来说仿佛圣旨。见他都开口,许谔惶然道:“玄空方丈,我刚刚已经答应了寇大人会开城门。只不过寇大人的安全最要紧,我还正在劝他,让我代他去燕子矶。” 他语速极快,生怕玄空方丈误会自己太过执拗。 玄空方丈微一颔首,看了一眼寇淮,唇畔带着不变的微笑,道:“许施主,你有所不知,此次除妖,寇施主非去不可。没有他,那妖便降服不了。” 看着他面不改色的模样,寇淮心里一阵目瞪口呆:玄空方丈也太厉害了,撒谎都撒得这么顺溜,还不带一个停顿的? 许谔“啊”了一声,惊异地瞅了寇淮一眼。 ——没想到寇大人竟然还会捉妖?!不愧是他们金陵首辅、先帝御赐的后生,简直是全才啊! 寇淮笑了笑,算是默认。 然而到底忧心寇淮的安全,许谔苦苦思索片刻,最终还是为难道:“寇大人,要不……要不属下和你一同前去吧?” 这哪里行?寇淮摇摇头:“你留着看守城门。” “我让我最得力的手下在这儿看着。”许谔坚持道,“寇大人,就您和方丈两个人去,属下实在不放心。” 话都说到这个份上了,多一个人也是多一份力。寇淮瞥了方丈一眼,见后者微不可见地冲他点了点头,便状似勉为其难地道:“那……好吧。” 许谔见寇淮终于同意,欣然允诺,上城墙做离开后的安排。 玄空方丈和寇淮并肩,站在中华门下。 他抬头,看了看城墙外头,乌云密布、浓雾包裹的长江方向,脸上第一次露出了一丝担忧的神色。 “寇施主,那边的情况看起来不妙,沈公他们并撑不了多久……我们需得尽快出发了。”