沈兮迟赶到燕子矶附近时，天色将暗未暗。　　　　往前再走十里路，便是桃叶里。沈兮迟正坐在马车里，焦心暗忖映绿到底有没有去通知寇淮和沈阿公，却听见前方路上一片吵闹嘈杂，听起来竟有几十人迎面而来。　　　　她掀开马车帘子，往外看去。　　　　路上人多不便，尹铭已将马车的速度减缓。只见马车前熙熙攘攘，围拢而来的几十人皆穿着布纨粗衣，依稀是附近村民。　　　　沈兮迟定睛一看，领头的一人梳着妇人髻，虽冷静地指挥着场面，但面上仍带着显而易见的焦灼之色——正是半日未见的范月娥。　　　　她连忙探了半个身子出去：“成宝娘，你们这是做什么呢？”　　　　不过才半个月，她早就摸透了这儿的风土习俗，说起话来也是一股当地人的味儿。　　　　范月娥抬头，见是沈兮迟，当下着实松了一口气，几步就走到马车的窗户旁边，仰头道：“沈小姐，你怎么突然想到来的？我正想着要不要进城去找你哩。”　　　　“发生什么了？”沈兮迟本能嗅到了一股不平常的味道。　　　　范月娥语速极快：“刚才你阿公去我家里，也不知是发现了什么，突然冲了出去，说是什么让我通知村人速速搬走，在夜晚城门关闭之前进城，还要去大报恩寺通知玄空大师明日来桃叶里。我见他模样紧急万分，不敢耽搁，立马就照着做了。”　　　　沈兮迟心下稍安。　　　　还好，沈阿公也在。而且，看样子，他也发现了不对劲的地方。　　　　她点点头，目光向后一扫：“村人都来了？”　　　　范月娥顺着她的目光看去，摇摇头道：“有几家人怎样都不信，死活不愿意跟着我进城。我勉强不得，为了赶上宵禁关城门，便只能先带着这些邻里先走了……沈小姐，会不会有事啊？”　　　　她的语气里颇带了些自责之意。　　　　沈兮迟安抚她：“人各有命，你已经做了努力了，也算出事也不能怪你。还辛苦你尽快带着村人进城，照我阿公的话做，去大报恩寺通知一下玄空大师。”　　　　“我省得。”范月娥十分沉稳，倒是临危不乱。　　　　沈兮迟赞点点头，正想喊了尹铭再驾马车疾驰，却被范月娥突然叫住。　　　　“沈小姐！”　　　　“嗯？”沈兮迟回头。　　　　“请你……请你竭力保护好留下来那些村人的性命好吗？”范月娥似乎也知道，要沈兮迟答应这个承诺，似乎太过为难她，但犹豫再三，她还是开了口。　　　　“……袁娘子也在那儿，我怎么说她丈夫都不听，不肯和我们一起走，我劝不动他，袁娘子向来又是个听他丈夫话的，所以……拜托了。”　　　　虽不至于生死关头，可这范月娥自己的儿子都没寻回来，她心里倒还能顾及着自己的姐妹——也不知她是大气如此，还是善良到冒了傻气？　　　　沈兮迟看着她的眼睛，终究是没能拒绝她的恳求。“好。”　　　　范月娥笑了：“沈小姐，我相信你和你阿公能把成宝接回我身边的！请你们务要小心，平安归来！”　　　　她右手臂上勾着一只粗布包，于暮色里望过来，就算马车渐行渐远，沈兮迟似乎也能看见她殷切而担忧的目光。　　　　虽知道她这殷切与担忧多半是为了她的孩子成宝，沈兮迟却没忍住，一时间心下一酸，几乎是逃也似地钻回了马车里。　　　　曾几何时，她和阿棣去开平侯府小住时，母后也是这样站在东宫花园里看着他们离去；他们回宫时，外祖母也是这般站在侯府门口，目送她和阿棣再次回到高墙之内。　　　　天下谁人不羡慕他们的生活？可也只有她自己才知道，那锦衣玉食的生活，其实还比不上这燕子矶旁一位普通母亲凝视她孩子背影的目光。　　　　她勉强按下心里惆怅难安的心潮，声音清亮，透过车帘，吩咐尹铭。　　　　“不去桃叶里。我们直接去长江边。”　　　　＊　　　　燕子矶总扼大江，地势险要，矶下惊涛拍石，汹涌澎湃。如今临近夜晚，江上熙攘渐渐消散，连平日里闪亮的点点渔火都轻微了许多。　　　　沈阿公从怀里掏出一只火折子，手笼着火光，逆风点燃。　　　　这雾来得诡异，越往江边越弄，水汽又盛，和着风迎面吹来，迷得人眼睛疼。沈阿公走了一小段路，惊觉刚才稀疏的人声已然全无，只听见江面上凛凛吹来的烈风。　　　　他微微勾下身子，更是存了十二万分的小心。　　　　妖鬼向来狡猾，母魉又是鬼中王后，一朝现世，后患无穷。几百年来就没人养出过母魉胚胎，更别提施法修炼而成——谁又能想到，这小小燕子矶，竟然能藏了一只母魉？　　　　还是他疏忽了。　　　　沈阿公在心里不住自责，皱眉凝气，恨不得下一秒就将这母魉收了，还本地村民一个安宁祥和。　　　　然而母魉怎是这么容易就能收服的？　　　　他半路出家，捉鬼除妖不过十余载，平日里收收小鬼倒可跟着书籍记载、凭着天赋本能、加上一点随机应变对付——但此刻碰上的可是母魉，就算他对《百鬼谈》倒背如流，他也不能保证自己能一击即中。　　　　……这都要看天命吧。　　　　沈阿公手心被汗濡湿，江风潮凉，吹干他背后被汗浸透的衣衫，沁入丝丝寒意。　　　　即便如此，他的脸上还是布满了密密麻麻细小的汗珠。愈往江边，水汽愈发重了——毋庸置疑，这雾气都是那母魉的障眼法，它一定就在水汽最深处。　　　　他毫不犹豫，小心翼翼步步向前。　　　　一步一步，这雾气确实越来越浓，但沈阿公却丝毫感受不到邪祟之气——　　　　那只母魉……到底藏在哪儿呢？　　　　他顿在原地，四处环顾，思忖片刻，想到某地，眼睛突然一亮。　　　　——在燕子矶西南方沿江的悬崖上有若干个石灰岩溶洞，被当地人称为岩山12洞，是为江水冲击而成，大都是悬崖绝壁。那里沿江，水汽最重，又是天然的溶洞，地势险要，平时极少人去，是母魉绝佳的藏身之地！　　　　母魉必定藏在那儿！　　　　终于确定了方向，沈阿公兴奋地搓了搓手。他从怀中掏出指南针，就着火折子的光，往西南方向行去。　　　　……果然！　　　　行至溶洞附近，明显能感觉到这雾气密布，迎面吹来，竟如小粒冰棱子一般，打在身上若刀割一般疼痛。雾水遮盖了邪气，那邪物狡猾，定是藏在此地！　　　　溶洞入口就在崖下，需要从崖上爬下去。沈阿公从小在蜀地长大，蜀道都难不倒他，难道还怕这个？ 　　　　他当机立断，只在崖上插了一根枯木枝，挂上一张符纸，指明自己的位置，随后往手心里啐了两口唾液，手脚并用，动作麻利地爬下山崖。　　　　跳入洞口，一阵阴风袭来，让人情不自禁地打了个寒颤。　　　　大战即将到来，沈阿公孤身一人，心里却莫名燃起些许期待。他从怀中捻出两张符纸拿在右手，左手又掏出那只妖鬼奁，心中默念符咒，慢慢往洞内行去。　　　　这溶洞极深，铺满湿漉漉的泥土，鼻畔皆是腥臭之味。　　　　沈阿公嫌恶地皱了眉头，将口鼻捂住，努力保持头脑清醒，不让自己被这味道迷晕，待眼睛适应了这黑暗，才环顾四周，仔细观察了一番。　　　　什么蜘丝马迹都没有。　　　　远远的溶洞之内，隐约传来水珠滴答落到岩壁上的声音。这声音极有规律，破碎遥远，让人听了心里发怵。　　　　沈阿公边用眼警惕地看着四周，边用脚小心翼翼地往前试探，放缓了呼吸，耳边除了钟乳石上水滴声，整个世界寂静无声，竟什么也听不到。　　　　待这溶洞走到头，沈阿公的衣服几近全湿，却一无所获。　　　　这里到处都弥漫着连雾气都掩盖不了的邪气，若说没有邪祟——这怎么可能？！　　　　沈阿公紧皱眉头，脚底一软，突然触碰到了什么东西。　　　　……似乎是一层毛茸茸的皮。　　　　他的心突地一跳。　　　　同一时间，他背后的阴影里突然现出一个扭曲诡异的影子，张牙舞爪，无声接近了他。　　　　沈阿公本能回头，却已经来不及了。　　　　脑后一阵阴风扫过，他脑后剧痛，眼前翻黑，蓦地晕了过去。