听闻呼喊，闻人吴在黑暗中腾地套上鞋，他冲一三招招手，一三迅速跟上。两人像来时那般，又悄无声息地奔出门外。

院子里黑黢黢的，一三咽口唾沫，未经指示，不敢擅做行动。那大喊“走水”的声音像极了风中残烛，从极远处飘飘忽忽地荡来，叫人很怀疑是自己错听了。

闻人吴迈步出院，倘若真是着火，不久后管事的也该来院子里选人去救火，功劳大家摊，罪责大家抗，但是头功之类的全是万万挣不到。从来富贵险中求，闻人吴于是拖着一三，二人隐匿了气息往声源处行进。

监栏院规格很大，毕竟有数万小太监分居此处，闻人吴抄近道快速穿行，循池东岸西折，在宫后苑遇见一个满头大汗的老太监，对方手持竹棍灯笼，倏尔一晃照亮了二人的脸：“你俩还愣着干嘛，快去请木水龙！”

又大力搡开挡住去路的一三，老宦官脚程颇快，哒哒往监栏院跑。

两人压根不知木水龙存放在何处，闻人吴没听老太监的屁诌，在长夜里辨着天边隐隐的亮色，自垂花门奔出一截子，恰碰上几个被惊动的腾骧四卫，闻人吴立时刹住脚，混在队伍中，往着火宫殿去。

随着愈发逼近，热浪夹杂浓烟扑打在面上，人声喧嚷。闻人吴举目环视，眼前景象一片狼藉：数丈之外的储秀宫被大火掩映，这火势极盛，即便扑灭也无济于事，今夜风大，灼热的火舌更是借风蹭涨。

宫女和太监们的慌乱哭喊一时难遏。“岂由你们吵扰小主！还不去混堂司和就近娘娘的住处取水！”一个穿石青圆领衫的婢子四下打量，高声指挥。

没经验、多嗅了几口浓烟的宫人呛得涕泪横流，不知是谁端来木盆重桶，往储秀宫泼水，那小太监不敢过分靠近，于是水花孤零零地溅在殿前的青砖地上，这情景瞧着分外滑稽。

就真的有人笑起来。

闻人吴循声望过去，却发现是个腆着大肚子的年轻女子——储秀宫的主位，最近风头正劲的庄嫔娘娘。

大概是愈近临盆，肚子显怀得相当厉害，她一手护着肚子，看着满目火光中自个的居室，痴痴地、怔怔地大笑起来。

“哈哈哈哈……”庄嫔的笑声尖利地穿透哀丧人声，叫逃到殿外的人悉皆侧目，石青宫女搀她：“小主，吸多了这秽烟，对孩子不好！您且由着下人烦心，先歇下罢！”

庄嫔没理她，依旧只是笑。那笑声实属凄异，怆然失声，笑到最后状如杜鹃啼血。她满面惨色笑得再止不住，攥紧裙面，直到低下头才慢慢泄出一声悲哭。

浓烟滚滚，仆役更次拎着沉桶厚盆往储秀宫倾倒。闻人吴端着一盆子冷水，自庄嫔和石青宫女身边过时，庄嫔正俯身倚靠着石青宫女，眼眶里涌出真切的泪水：“……我的……茸儿啊……”

竟是被刺激得自称起“我”了，闻人吴凑近断垣，泼完水擦肩而过时，盆壁的余水滴在石青宫女的脚边，惹得对方一阵怒斥：“毛手躁脚的！水洒在娘娘附近，地上不滑么？”

“奴才知错，奴才知错！”闻人吴面上惶恐地告罪，一边在内心思忖“茸儿”是何方神圣，在火光的辉映下，他低头思索的模样恰被庄嫔一览无余。

庄嫔推开侍女，跌撞着一把攫住闻人吴的腕骨，颊边犹挂着簌簌眼泪，神情却是欣喜若狂，待闻人吴抬眼看她后，她又如梦方醒般甩开闻人吴的手——

茸儿到底是什么？

石青宫女好言宽慰起主子：“都说猫有九条命，茸儿又是圣上赠与您的，一定会化灾度厄……”

越说越离谱了，一只猫而已，遇上大火，如何能逃出生天？

闻人吴内心哂笑，凝视着火势未衰的宫殿，一个人想出头时，所能抓在手里的机遇是很少的；他厌恶自身现在的处境，只想着回奉朝营地一雪前耻。

但窝在大崇当底层太监就能报仇了么？

不，那永远都不能。闻人吴明白这一点，缘于对残缺之躯的怄火，又被阴湿黏稠的不堪感所驱使，他张口一句：“奴才希望能将功折罪，为娘娘分忧……”

转身立走，劈手夺过一宫女捧着的铜盆，往脑门上一浇，当即就朝储秀宫里跑！

“真是疯了！”“回来！”惊呼声被远远抛在身后，他从火焰稍小的明间正门突入，一路拿湿漉漉的衣袖掩住口鼻，然而还是呛！万幸今夜的风向歪偏，浓烟没冲着闻人吴面上吹，甫一入屋，梁上皆火！火星子燎燃了地上的裁绒花毯，随红油香几被掉下的梁柱“啪叽”砸在地上，支离破碎！

闻人吴四下张望，并没有猫！熊熊烈火顺着地毯往他站处蔓延，他挑一处没被火覆盖的，自穿堂朝后殿去，平日的富贵地俨然变成修罗地狱，后殿明间也还是没寻到茸儿——

东进间火势略小；西进间火盛，瞧着就是由这边滋长的明火。该往哪处去寻猫？

此刻堂内黑烟熏人，闻人吴匍匐在地，屏息侧听茸儿的声息，可什么都听不着！除了“哔啵”的火烧木料声，周围落针可闻。他开始嘬嘴“喵喵呜呜”地招引猫，仍是没反应！