傍晚时分，苏铤正和夫人蒲棠在家中水榭里对弈，抬头看见自家弟弟从不远处走过，像没看见他们一般，苏铤于是丢下棋子，“此局未完，等我回来继续。” 引得娇妻嗔怪地瞧他一眼。　　　　他绕到苏颜面前站定，气定神闲等着苏颜撞上他，不料苏颜靠近他后，自然地绕开了他继续前行，被他一把拉住。　　　　苏铤打量着他这样子，心中了然。母亲几年不许他离京，更是言明要等他和燕家娘子定下亲事，才让他出去。他偷跑去甘州，归来后，母亲气的不想见他，连自己都被父亲斥责一顿。　　　　苏铤看他魂不守舍，又扬眉，“你这几日都在忙什么？说来听听，毕竟你兄长卓有才干，他若出手帮你，事半功倍，马到成功。”　　　　苏颜推开他搭在自己肩上的手，没好气道：“没忙什么，你忙你的去吧。”　　　　“你不想说，有件事你或许想听。”　　　　苏铤在苏颜身后，不紧不慢开口，“去年，我往大理寺，偶然间碰到萧佩，我向他打听少卿何在？他为我指路，我道谢，寒暄了几句。”　　　　苏颜脚步定住，回身看着兄长。　　　　“临别时，我看到他手里拿着一份案卷。”　　　　苏铤望望远处，蒲棠还在水榭里等他回来，他贴近苏颜，继续道：“他捂得甚严，不过匆匆一瞬，我还是看见了，‘百花津案’。”　　　　入夜，重绛怎么也无法入睡，想起从前在甘州，蜀葵时常过来请她一起晚间小酌，自己顺理成章留宿在她香闺。两人闲话家常，试着宛芳堂风靡甘州的胭脂新色，谈过珊丹雪岭，长河落日，渐渐睡去，并不觉宿夜漫长。　　　　她翻了翻身，竟又想起萧佩来，说来也同他看过一回燕知山风景。残雪方融，她一时兴起，要学骑马。蜀葵道伙计阿南精于骑术，令他来教自己，不料阿南甚为忙碌，最后倒是萧佩不忍见她失望，说来教她。　　　　她记得，出了甘州城，一路他牵着她马上缰绳，她心里害怕，一直命他不许松手，走走停停，竟也走出数里。他眺望燕知山出神，她笑言他们楚州可无这等壮丽美景，他沉默良久道，眼见此景，某在想四百年前，那霍龙城将军踏雪玉关，饮马长河，一代战神，勒马远眺，该是何等英姿。”　　　　霍龙城乃有名的常胜将军，在雍国家喻户晓，妇孺皆知。重绛当时望他一眼，在他身后颔首微笑。不想他一介布衣，亦有这般豪气，听他此话，志不在京城，竟愿在此间一搏功名。　　　　于是她接口道，甘州男儿豪杰辈出，远的不说，安国公萧诞千里奔袭，解孤城之困，勇猛无畏，亦是不世出的英雄。　　　　那时他未答言，只是神情似隐忍，似悲凉。　　　　还有那天澍河边，白鹘袭来这电光火石间，他飞扑而来护住自己的一刻，重绛暗愧，觉得一路上对他的戒备怀疑显得那般没有良心。他怀中气息顿时令她忆起宛芳堂大火之夜，拥住她的那个怀抱，莫名熟悉。可蜀葵说救她的是苏颜，令她不解……　　　　终究骑马是没有学会，重绛自嘲地无声微笑，下一瞬，她似乎听到一些不寻常的响动。　　　　刻漏声掩盖了暗夜中清脆细微的几声碎裂，伴随间或几下轻缓脚步声。这本不易被人察觉，但重绛生来听觉胜过常人，远处声音听在她耳中，亦清晰无比，因此她即便睡着也时常会醒，且常常要塞住耳朵才能睡得香甜。她心下思忖，刚才脆响像是瓦片破碎，是否有贼潜入？她悄悄披衣，将烛台持在手中，欲往外间唤醒择朱和其余仆从。刚跨到外间，没走几步，光影一晃，蜡烛陡然熄灭，借着朦胧月色她望见一个投影倏地猛扑过来，不及反应已被对方死死擒住，那人一只手便制住重绛双腕，另一只手掩住她口鼻不让她出声，立时挟着她向门外移去。　　　　重绛一瞬间心底俱是绝望，此人进入王家如此轻而易举，兼力大无比。他挟持自己，想是来者不善，当下她觉得性命堪忧。她双脚刚跌跌撞撞踏上院内青砖，忽听破空之声迅疾而来，有矫健身影自高墙上跃入，一剑凌空，斩露凝霜。那剑舞若游电，随风萦回，自如无比，竟是一柄寒光凛冽的软剑。京城子弟平素也有爱舞刀弄剑的，却极少有人用软剑一类，盖因这样兵器，练习起来难以控制，反而会弄伤自己，练成不易。可观这使剑之人，姿态潇洒，剑光陆离，身法似腾蛟起凤，剑出如江海逐涛，显然他比压制着重绛的不速之客武艺高强，令对方节节后退。她听见他边逼近边道：“蒙面宵小，还不束手就擒？想被绞成几节？”　　　　重绛身后那人嘿嘿直笑，并不理会他，突然一手捏向她喉间。一道白光射来，那人像被刺中，吃痛低吼，反手将重绛一推，她摔倒在青砖上，双腕一触到地面，疼到她泪眼模糊。又有几下破空轻响传来，院中忽而归于寂静，月在中天，夜风抚梢，若不是疼痛，重绛会以为又是一场幻梦。　　　　眼前一双皂靴出现，停在她身前，他一把将她拎起来，“走吧，快进屋，幸而脚没伤着，还能走。”　　　　还是月下松涛般的嗓音，重绛无心理会他言语中的戏谑口气，“你怎会在这里，那人是谁？”　　　　他忽略她第一个问题，指了指她喉间泛红指痕，“应当是范果。”　　　　她急道你怎不去追？　　　　“他左手右足都被我刺了一剑，想来翻墙功夫不好使了，此刻已经被姜游等人按在墙外了。”　　　　他看着她苍白面容，补上一句，某负伤了，追不动。　　　　择朱迷迷瞪瞪睡到东方既白，自家娘子过来将她推醒了，她觉得脑袋十分沉，或是没睡好。娘子叫醒她后，给她看手腕上的几道新伤，择朱吓了一跳，忙问怎么弄的，娘子告诉她，昨晚起夜时不慎摔的，至于娘子喉间一片红印，娘子说是蚊虫咬过，抓挠所致。择朱慌慌张张去找药，心想自己睡得这般沉，害娘子受伤，这被薛娘子知道，她饶不了自己……　　　　是日一早，重绛借故外出，转道悄悄去蜀葵那里，她刚到客舍，就见苏颜也骑马急急赶来，重绛把择朱采茜一概人等通通赶出门外，方才对两人道：“范果昨日已被抓到，大理寺正在审他。”　　　　蜀葵和苏颜大惊，重绛便将昨夜范果去往王家劫持她之事大概说了，蜀葵听后连番追问，“范果去王家做甚？是去找你？他又怎知你在王家，依你所言，起初他似乎想劫持你，后来险些杀你灭口？他为何要这样？”　　　　重绛良久不语，蜀葵一筹莫展，苏颜知她们没有头绪，出言道：“我再想法令人去打探一下，或许可以让我兄长直接去找他……们大理寺，你们莫要太急。”　　　　蜀葵感激他此番鼎力相助，站起身对他施礼，被他拉住。重绛转念一想，范果是杀害阿东、害薛源失踪的凶嫌，那宛芳堂走水，和他有无关联？他来找自己，和萧佩跟着自己，所图谋的是不是一样，她恨不得逼问萧佩，又只能咬牙，无计可施。　　　　苏颜看看她们，神色迟疑，他着急前来，只是为了告诉她们一件事情，终于他还是说道：“我兄长昨日对我说，萧佩离京来到甘州之前，曾经调阅过百花津案的案卷，我虽看不到案卷，也不知详细，但我向京中旧友打听，听闻此案与水部郎中——周缨有关。”　　　　她们同时问，这个周缨是谁，现在何处。　　　　他死了，大理寺初审，刑部复审，结论落水而亡。　　　　这个周缨，原是冀北军统帅燕冀云之女——燕秋薇的未婚夫，将要与我定亲的燕家娘子，就是她。　　　　忙碌一夜的萧佩，方听完姜游对审讯范果的汇报，正从官舍中向外走时，就看见了苏铤长身玉立，杵在门口等人的样子。　　　　萧佩估摸了两人之间的距离，觉得无法装作没有看见，上前致意，道一声苏舍人安好。　　　　苏铤注视着面前这个绿袍皂靴的年轻司直，一身寻常六品官服，穿在他身上器宇轩昂，矫矫不群。听闻他虽是恩荫入仕，然成绩卓著。他不由默默想，莫说蓝家小娘子对弟弟并无男女之情，即便有，论相貌和能耐，也难敌过这一位。　　　　他早年亦风流过，那日在清江酒楼外，他认出萧佩后，蓝重绛、苏颜和萧佩的神情他全看在眼中，焉会不知这三人眼波流转之间的暧昧情债。不过今日，他并非为那个傻弟弟而来。　　　　他清清嗓子，沉稳道：“萧司直，你有何发现，不妨对我明说，或许我可帮你。”　　　　“苏舍人何意？某不明白。”　　　　“你在查些什么，我知晓，想帮你，我只问你，领不领情？”　　　　“你为何要帮我？又凭什么说，能帮我？”　　　　“凭我也觉得周缨之死事有蹊跷，凭我也看过那份卷宗。”　　　　他看到，这年轻人的眼神里隐隐迸发出一缕狂热，又被压抑下去。　　　　“我也想知道，另一份卷宗在哪里。”他适时补充道，“看来你还未找到它。”　　　　萧佩忽然退后一步，微笑道：“苏舍人，某还有公务，恕不能陪阁下猜谜，先行告辞。”　　　　苏铤伫立在原处没有动，他抬头，仰望晴空万里，竭力掩饰了眼底泪意。