重绛一路小意哄着蜀葵，待到进了城，更是求她就当陪自己一段，选客舍的时候别离王家太远，末了，可怜兮兮道：“阿葵，不是我让他来的……”　　　　薛蜀葵好气又好笑，想了想，板着脸道：“如此，你和苏颜帮我找个舒适些的，闹中取静最好，至于房钱，到了京城地界，自然该你们两人出。”　　　　重绛忙不迭点头答应，一对明月珰随着她动作摇弋不止，蜀葵无奈地轻点她额头，一边的择朱偷偷与采茜咬耳朵，“你家娘子同王郎君究竟是……”被采茜示意噤声，择朱不便再问，心想着自己跟着自家娘子时间不长，也有两年多，竟未听过她说起薛王有一段旧缘，好奇心起，回头定要叫采茜讲个明白。　　　　苏颜骑在马上，自进城后，就是一副有话想说又不知如何说的样子，重绛以为他又要老话重提，赶紧劝他回家，约好明日中午三人再碰头，商讨找寻范果一事，苏颜只得恹恹离去。　　　　话说王家迎重绛入府，只有王真夫人胡氏和王真亲妹王蔻不在，说是外出礼佛去了。舅舅王骅已是吏部侍郎，容貌气度未改，见了重绛，他直叹息她于京城甘州之间几番奔波、颠沛流离的辛苦。重绛道父亲是京城人士，母亲祖籍甘州，所以这两处，都算是家，皆不算辛苦。王骅听罢，捻须微笑，舅母刘氏赞她年轻虽轻，难得豁达，叫王真好好照顾表妹。王真答应，从容不迫地指挥家仆将他们行李妥善归置，再张罗一桌接风洗尘的家宴。　　　　自进入王家，重绛便暗暗惊讶。此宅原为先帝赐予外祖父王骏的，她离开不过几年，它已修缮得极为气派，陈设布置亦精心奢华。重绛想自己外祖父生前，淡泊简朴，清贵有度。不过王氏世代公卿，素来即有家底，只要不僭越，终究是他们的事，和自己其实也无关了。思及外祖父，她忽而又忆起在甘州时那个梦境：九岁时，父母带着她从京城回甘州探望生病的外祖父，彼时他尚能抱起自己在老宅里折花玩耍，不料数月后甘州传来消息，外祖父溘然长逝。望着眼前满室琳琅，金玉为堂，她突然辛酸不已，醒悟到世上除了苏颜和蜀葵两个好友，她已无至亲至爱、可以全心信赖之人。　　　　苏颜按蜀葵要求，将她安排在王家西边一处客舍，隔了约有三条街，静而不陋，还可算上是十分雅致了，足见他心思。而王真居然打听到了此处，还送来诸多礼物。蜀葵如旧淡淡相对，压根不收，完全对他的殷勤不予理睬，闭门不出，只让采茜替她把礼物都送回王家。　　　　舅母刘氏知道此事，暗想幸好儿媳不在，不知蜀葵到京，否则徒增尴尬，说不定还会引起夫妻俩的口角。刘氏想起王真和薛蜀葵的往事，当年京中盛传，京城有两位绝色娘子，重绛灼若芙蕖，蜀葵灿如芍药，王薛两家乃指腹为婚，孩子们长大后，蜀葵美貌，王真俊朗，令不少人艳羡不已。不想蜀葵祖父——太史令薛清得罪权贵，被贬为庶民。王家便不愿履约，再后来……王真另娶，蜀葵未嫁。王氏世代公卿，也已不可能娶商人之女。刘氏想，这或者就是一对璧人，却叹造化弄人。　　　　入京第二日，重绛一人，在偌大王家百无聊赖，便去回廊下吹风。她默默枯站了许久，一转身，看见微生不知何时来到，静静站在远处，他身上穿着自己在路上新做好的、让择朱送去给他的一件蓝衫。　　　　她走到他面前，微生看着她，行礼道：“很是合身，某多谢娘子关怀照拂。”　　　　她先斟酌了一下措辞，慢慢开口，“我没怎么照拂你，是你一直照拂我，说来是管事，其实你来的时候，府中人早遣得差不多了，洒扫修缮一概杂事，你什么都做，连夜间来了贼人，也是你赶走的，你并非奴籍，我也已到京城，就按我同你说过的，我们就此别过，你可以回楚州去了，不必再跟着我。你的行李盘缠，我亦叫择朱备好了。”　　　　粉荷亭亭，叶上清圆宿雨，咚地轻轻落入池塘，风转回廊，撩动衣袂轻扬。　　　　“娘子要留在王家？”　　　　“我还能去何处？”　　　　他像在蓝府初见她时那样，淡淡抬眸，“如此，某谢蓝娘子好意，或明日便出发。”　　　　正午时分，清江酒楼，二楼雅间，蜀葵，苏颜，重绛三人坐在一起，商议搜寻范果之事。微生还是跟着重绛出门，只是未进酒楼，在门口的马车旁等候。苏颜看到他时，瞪着他低声问他到底意欲何为，他还是不答，苏颜悻悻上楼，不再管他。　　　　见蜀葵仍旧眉头紧锁，苏颜道：“搜捕一直未停，我也将家中能派的人都偷偷派出去打听了，范果他不敢走大路，因此不会比我们快多少，应该就在前天进城，有消息我立即通知于你。”　　　　重绛也出言宽慰，“我倒觉得，薛公落水失踪，但他还活着……路上我们也顺便打探过了，各州县亦没有在河里发现新……的讯息传来。”　　　　蜀葵点点头，这时，忽有敲门声传来，博士进到雅间，“贵人您点些什么？本店有桂花糖糕，酒醋白腰，海棠酥，金钱虾饼，秋葵醋芹，象牙鸡条，葵花豆腐，鹅鸭炙，甘露羹，……”　　　　他一气报出一串，被蜀葵挥手打断，“都来一份吧。”　　　　“菜已点了，我食不下，便先回去了，你们慢用，帐我已付过。”她示意博士下去，对桌上另二人说完这句，就领着采茜离开雅间。　　　　苏颜愣了，僵硬转头问重绛，“她，现在出门都是如此挥金似土的吗？……”　　　　重绛看着他，想着两人将面对的一桌珍馐，不知该怎么回答。　　　　苏颜犹在发愣，雅间门又被推开，这回进来的两位仁兄，重绛和苏颜都认得。　　　　王真，还有苏颜的兄长、王真的同僚——中书舍人苏铤苏迅之。　　　　王真还未落座时便扫视席间，略露失落之色，重绛猜他是想见蜀葵，装作没看见他举动，先和苏铤互相见礼，说了几句久疏问候的客套话，苏铤斜睨一眼弟弟，“看来，你来会美人，我来会同僚，恰巧遇上了，今日客满，一同用饭，想来你是不介意的，父亲也会夸我节俭。”　　　　重绛低头无语，苏颜似磨了磨牙，“不介意。”　　　　一个瘦博士先端来几样时蔬点心，苏铤和王真谈天说地，不时插几句不甚要紧的公事，重绛和苏颜除了吃，不再说什么。不多会儿，一个胖博士送上一盘羊肉，席上另三人眼风都扫到了，默契地不多话，却听苏铤慢条斯理开口了，“皇帝近来礼佛很是虔诚，下令暂不许宰羊，你现下怎有羊肉？”　　　　禁屠令确有，人人皆知。可不许吃肉，实在为难百姓，是以民间仍然在吃，连官员也偶不遵守，这令其实早就一纸空文，但胖博士不防苏铤忽然正色问出这么一句，呆了片刻，到底乖觉，应声道：“这只羊是豺咬死的。”　　　　苏铤扬眉，“这豺太懂事了。”于是他一举箸，三人跟上，瓜分了羊肉。　　　　这四人方才将羊肉咽毕，胖博士又端上一盘鱼脍，苏铤皱眉：“你要说，这鱼也是豺咬死的？”　　　　博士陪笑答是，苏铤放下牙箸斥道：“蠢货，何曾见过豺咬死鱼，你应该说是獭咬死的。”　　　　择朱年幼，忍不住噗嗤乐出声来，重绛板起脸欲斥责她几句，但终是垂头咬唇，苏颜搭住王真肩膀，笑到直不起腰。　　　　这一餐，因苏铤这一出，吃得还算愉快，对重绛和苏颜来说，连日来的愁闷心情，稍稍缓了一些。食毕，四人出得酒楼大门，正欲各自登车返家。　　　　苏铤一个不经意的侧身，恰好与微生打了照面，他微微一怔，“萧司直？”　　　　微生也看见了他，少顷，施一常礼，“苏舍人。”　　　　苏氏兄弟的马车未驰出多远，苏颜便忍不住问兄长，“他究竟是谁，你们相熟？”　　　　“此人名叫萧佩，年初我往大理寺调阅案卷时识得他，他原是巍山县尉，去年大考后破格提拔为司直，你可知他高祖父是谁？便是高祖皇帝的女婿，百花公主的驸马，安国公萧诞。”　　　　苏颜听闻，已并不意外，在凉州，他由心腹随从手里，拿起那枚大理寺腰牌的一刻起，他只有疑惑。巍山县乃凉州所辖，他与凉州刺史柯川或曾见过，故而柯川觉得他眼熟。大理寺的人，还腰佩软剑，跟着重绛，此人有什么目的。　　　　苏铤瞄他一眼，神态如常，“公门之人做事，无关者不要多问，你也将入仕，当能体会。”　　　　苏颜索性闭目，装作养神。　　　　这边，重绛一行人刚回到王家不久，就听到王家老仆来报，称外面有一汉子自称大理寺萧司直仆从，前来接司直回官舍。　　　　她于是撇下王真和择朱，追向微生，不，萧佩所住的厢房。　　　　萧佩依旧穿着平常蓝衫，只是已换了皂靴，身后为他提着行装的中年汉子，便是那百济药铺郎中姜游。看见重绛，姜游识趣退到门外。　　　　他给她倒了杯酥酪，“王家这酥酪尚可，和甘州差不多，你凑合喝。”　　　　重绛此刻观他形貌举止，觉出许多微妙的变化来，例如那恭敬谦和姿态几乎消匿无踪，显出几分潇洒桀骜，称呼都从蓝娘子变成了你，蓝衫亦被他穿出官袍肃正之气，她定了定神，望着他清朗双目，道：“敢问司直，是何图谋？”