假如允许五名玩家加入，等同于默认给予他们和民兵同等的报酬，在骑士候看来，这么做还不如多征募五个民兵。起码后者生长于镇上，会为了保卫家园浴血奋战，这些来历不明的前流民则未必会。

知道了对方的心结，有针对性说服就是件轻而易举之事，在萧潜提醒后心领神会，郑金很快开出了勿需报酬的条件，成功打消了罗兰的顾虑，甚至赢得了他少许好感。

如今的众人，已经是白杨镇魔兽讨伐队成员，刚刚通过南门离开了镇子。骑士候要求他们对连接卡雷兹村的道路进行侦查，确认盘踞其间魔兽的种类、数量与大致实力，为后续行动收集情报。

毋庸置疑，这既是一个考核，亦是一次试探：倘若萧潜等人无功而返，或是被魔兽们打得屁滚尿流，骑士候一样会弃如敝履般把他们赶去照顾伤员免费的东西确实可以白拿，但如果质量太差，那还不如不要。

“哈，所以政治家们都是虚伪的家伙！”看着萧潜发送在队伍频道的解释，贞德依旧摆出双手交叠枕着脑后的姿势，五官仿佛笼罩上一层阴霾。“真讽刺，我还以为游戏里的会单纯一点呢”

既未反驳亦无认同，见1983听得满头雾水，青年顺势打了个响指将其唤回神。“别放松警惕，前面就是森林了。”

作为队伍里唯一的防御职业者，处于队首的少年本该警戒四周，化身守护队友的坚盾。明白自己疏忽的当事者羞愧地点点头，随即握紧了手里的长枪，脚步坚定率先离开道路，踏进了杳无人烟的树林。

虽然缺乏警惕性，战斗资质也挺普通，还患有轻微社交恐惧症，但整体上算是个可塑之才，值得结交培养。稍稍修改了对他的评价，萧潜退后两步给了身边人一肘，使之摆脱了恍惚状态。“别摸鱼了，你有没有大范围侦测的法术？”

“好歹轻一点啊，我生命值都扣了欸”笑嘻嘻抗议了一句，面对众人探询的视线，做法师打扮的某人放下兜帽，表示对此无能为力。“法术也不是万能的啊，何况我只是个学徒，会的法术才两个。”

“真弱啊，小白脸。”表达了自己的想法，从物品栏取出一把双手长柄斧装备上，女孩扛着几乎有半个自己那么大的武器，加快脚步跟上了在前探路的1983。“还是让我来吧，你们都让开。”

反正组队状况下经验共享，不担心对方抢怪的萧潜自然乐得清闲。以眼神示意郑金跟上去，随后前进的某人放慢脚步，好与队尾的玩家进行私聊。“她和你是怎么认识的？”

忧心忡忡落在最后，心不在焉的贝妮注意到萧潜靠近，整个人肉眼可见变得紧张。立即侧跨一步拉开与之距离，身穿白色长袍的女性闻言愣了愣，随即舔了舔嘴唇反问道：“你为什么在乎这个？”

原来如此，是被男性玩家搭讪时贞德替自己解围，所以成了互留名片的朋友啊。通过数据知晓了原委，明白二人现实无交集，萧潜心头的提防散去了一些。“没事，只是看你们聊得很投机，随便问问罢了。”主动结束话题，青年装备上新入手的寒冰之剑，以眼神示意对方站到郑金身畔。

坦克靠前，法系居于正中，菜刀保护侧翼与正后方，标准的游戏站位。

“未发现异常。”随着逐渐深入，茂密的树冠阻隔了阳光，导致四周的阴影愈来愈多。脑袋如拨浪鼓般晃动，再度停下脚步的1983汇报状况同时打量四周，额头上已经浮现了汗珠。“各位，我们大概走多远了？”

“怎么，小家伙害怕咯？”

“才不是呢！再说贞德小姐你称呼我小家伙，这也太违和了吧。”

“别在意细节，反正姐姐在这，你只管”

“两百三十米到两百五十米，白杨镇南偏西方向。”伸手摘下一截树枝丢在地上，面对二人诧异的视线，萧潜若无其事耸耸肩，拔剑出鞘淡淡道：“小心点，地上有犬科动物的脚印，我们应该进入它们的活动范围了。”

“厉害啊小萧，不愧是看了那么多荒野求生类节目，懂得就是比我多！”面带笑容竖起大拇指，郑金抬起双手聚集着魔力，不忘叮嘱着周围的同伴。“大伙小心点，我们的任务只是收集讯息，没必要和它们来个你死我活，以确保己方幸存为第一要务哦。”

“不劳你关心，傻瓜。”不甘示弱反驳了一句，贞德立即蹲下身，收集起包括毛发、脚印等物品，好带回去当作证据。嗅着略带腥味的空气，萧潜正想开启能力查探附近有否魔兽，却被人猛地拽住胳膊。“你到底是什么人？”

“男人。”无视掉贝妮难看至极的神色，萧潜忍耐着不适开启了能力，开始专注于索敌与寻找线索。“斯塔尔小姐，我不认为我们的关系，亲密到可以互相倾诉隐私的地步”

“但你知道我的秘密，我却不知道你的，我甚至不确定你会否背弃承诺，找个借口把我牺牲掉！”积攒的压力几近爆发，利用其他人专注于警戒或工作间隙，贝妮咬牙切齿攥紧了萧潜双臂，用力之大甚至在后者胳膊上留下了印子。“这样不公平！！”

面前女子近乎歇斯底里，萧潜却未流露愤怒与不耐，反倒咧嘴笑了起来。“你说的很对，斯塔尔小姐。”

“所以你就先告诉我”

“但我为何要给你保证？”一句话怼得贝妮哑口无言，萧潜以眼神示意在地上捡到颗牙齿，正兴高采烈朝1983炫耀的女孩。“公平就是个笑话，是强者用来欺骗弱者，让其替自己卖命的借口。”

“不信？你有空去网上查查火星诅咒，就会明白你找的队友遭遇了什么。”挣脱开女子双臂，挖开泥土捡起一根骨头，打量着其上牙印的萧潜补充道：“除非我失去控制，否则不对家人、爱人和朋友出手，这是我的原则，你爱信不信。”

“小萧！”二人正说着悄悄话，前头的郑金突然大喊起来，语气少见地有些慌乱。“快过来，看看这是什么！”