通天关不过是一个小城关，周边村民都知道，只有一个总兵带着十来个人守在那，一年到头也见不着几个活人十分苦寒，这样的地方有人想买官想必沛县令不会拒绝。

其实刘学渊不添银子也能买下，他添上三十两一是不想被小瞧了去二是讨个好，若有人为难刘湛希望沛县令看在银子的份上能维护一二。

刘湛借来牛车，刘学渊抱着匣子坐上牛车带着刘湛下山。

武源县衙后院。

“大人，云中书院刘院长求见。”方师爷通传道。

凉亭里沛万善正抱着刚满月的嫡子逗玩，他年近四十才得这一个儿子视若珍宝，每日得空都要抱上许久。

听到通传沛万善将儿子交给乳母抱回去，他抬了抬手示意方师爷把人请过来。

“见过沛大人。”刘学渊不卑不亢的给沛万善见礼。

刘湛抱着匣子等在凉亭外。

沛万善掂着大肚子坐在石凳上做了个请的手势。“刘院长不必多礼，快请坐。”

刘学渊忙拱手道：“戴罪之身怎能在大人面前落座。”

“刘院长不必如此，”沛万善摆了摆手笑出一脸褶子却也没再劝。

刘学渊直言。“实不相瞒，小民此番前来有求于大人。”

刘学渊接过凉亭外刘湛捧着匣子，恭敬的将匣子呈到沛万善面前。

“犬子顽劣，小民听闻村子附近的通天关有城防巡备一职空缺，此番特为犬子求一份差事。”

沛万善哈哈一笑。“不过是个芝麻绿豆大的职位，本官还以为是多大的事，竟要刘院长亲自来求。”

刘学渊陪着笑。“沛大人乃武源县的父母官，自然要请大人做主，再者我们刘氏承蒙大人关照，往年生活困苦，如今日子好转，也该向大人孝敬以表心意。”

这话说到了沛万善的心坎里，胖脸上的笑容也真挚了两分。

刘学渊打开匣子道。“此小小心意还望大人莫要嫌弃，若是他日……”刘学渊顿了顿。“我们刘氏不会忘记沛大人的恩情，必会重谢。”

沛万善坐直了腰，银子事小，刘氏欠他的恩情那才是重点，刘学渊的暗示很明白了，刘氏在朝还有人并非像宋氏那样一族覆灭。

沛万善合上了匣子，他看了眼方师爷，方师爷立即上来收下。

“本官今年政绩考评得了中上的评语，这还要多谢刘院长，刘院长身在囫囵却心系教化百姓，本官身为武源县父母官也该感谢你。”

沛万善站了起来。“令子一事请放心，本官这就写下任职文书今日一并办了。”

凉亭外的刘湛听罢忙抱拳行礼。“谢谢沛大人。”

沛万善哈哈大笑。“令公子长得一表人才，本官的儿子还没满百日呢。”

刘学渊又与沛万善聊了一些琐事，当天刘湛直接带了就职的文书离开县衙。

沛万善大手一挥，不仅任命刘湛为通天关城防巡备，还赏了他一个百户长的军职。

这可不得了。

虽然百户长只是军营里最小的军职，可看在村民眼里已经是正经的官老爷，消息传了出去轰动了整个村子。

刘湛穿上百户长的兵服，少年们又羡慕又崇拜围绕着刘湛那是赞不绝口，尤其是刘湛把营里配的长刀别在腰间的时候，简直威武霸气！

曹壮已是掏耳挠腮急得不行不住地央求。“头儿，你带我们一块进营去吧，你这一走了我们可怎么办呀？”

李小连也道。“是啊，大哥，我也想进营我想跟着你！”

曹鸣，张小满，闻青山，李小连，周子民，韦成贵等几个最早跟着刘湛的少年最是着急，个个七嘴八舌的说着好话。

刘湛抬了抬手示意大家安静。“我这可是去当兵，将来是要上阵杀敌的，虽说武源县地处偏远，但是保不齐咱们会被派上战场，你们就不怕？”

刘湛故意把事情往严重里说，他这么说不过是警告少年们进营不是儿戏，怎想少年们均异口同声的说不怕，且态度坚决不似起哄。

刘湛又问。“你们父母都知道吗？”

曹鸣最耿直大声说：“我爹说了只有跟着头儿才能奔个好前程，若是头儿不要我们了，我们只能一辈子耕地。”

“是啊，我爹也是这样说的。”

“是啊，是啊。”

谁说赤脚佃户们不聪明？若是少年们的家人不允许他们能一天的跟着刘湛上山下河的折腾？

刘湛满意的点头。“那好，明天我正要去县衙向沛大人述职，项时便向沛大人求个恩典带上你们一并入职。”

刘湛去入职不过是走个过场，且刘湛那点微不足道的请求沛万善想也没想就答应了。

刘湛回来时便带回十六套兵服并十六把□□，明日少年们将随他一起戍卫通天关，一时震动了天苍村上桥村下桥村三个村子，刘家院子被前来围观的村民围得是水泄不通。

宋凤林没好气的说：“你非得闹得人尽皆知么？”

刘湛得意道：“那是，不让他们知道跟着我刘湛有肉吃以后谁还愿意跟着我？”

宋凤林看了他一眼，想了想还是提醒道。“你小心一些，刚开始没熟悉情况不要轻举妄动。”

刘湛并没有跟刘学渊说到燕地劫粮的事，宋凤林可是很清楚刘湛的计划。

刘湛深深的看着他道：“待我安顿好了就来接你，等着我。”

宋凤林瞥了他一眼转身回屋。“你们太吵了，我要看书。”

刘湛笑道：“好好，我们去晒谷场不吵你。”

这日刘湛便在晒谷场给少年们发下兵服与武器，还有象征士兵身份的铁牌。

刘湛亲自给每人在铁牌背面划上名字，字好不好看另说，单是这份郑重的感觉就让少年们骄傲不已。

刘湛踌躇满志，只是当他到通天关正式上任时，看到那些四五十岁的老兵和破败如古迹的城墙建筑，心情当真是难以言说。

通天关在通天峰山坳处，正好被两道巨石左右拦住，四周奇松林立，视野开阔。

整个通天关只有一座城门楼面朝燕国，城门楼的破败自不必说，屋顶都长满了杂草，城墙塌了七七八八只剩墙基，唯一比较完整的就是士兵的营房。

按例百户之下有两员总旗十员小旗共一百人，事实上通天关城防守备还不足三十人。

人数不足还是其次，就是这些人的年龄让刘湛接受不了。

总旗名黄得开今年四十有六，一小旗名陈富贵今年五十有二，另一小旗名张二田最年轻却也有四十三岁，士兵里年龄最大的已经六十出头，年龄最小的也有四十好几。

就这样老弱病残的二十来人，若燕兵上山哪里有一敌之力。

刘湛高兴不了两天，看着眼前破败的景象忧心忡忡。

人员的问题先放一边，眼下最要紧的是先修缮营房，他们连住的地方都没有。

通天关上几处兵舍都塌了，现有的兵舍拥挤不堪住不下更多的人，刘湛心里有了主意叫来曹壮。

“大壮，你带着兄弟们先修缮兵舍安顿下来，看看大伙缺什么，山中苦寒，炕床一定要搭好。”

曹壮大声应下又问。“头儿，那你住哪？”

刘湛说：“我就跟大家一起，待安顿下来了再另外建个屋子。”

通天关依山而建，城墙屋舍全是就地取材用石头磊叠而成，刘湛跟着大家一块建房，夜里便靠在墙基露宿。