殿内一时静得落针可闻。

佳丽们不约而同地震惊了会儿，才转头看向穆贵妃。

只见先前还拧着眉，满脸焦虑的贵妃此刻已然松开了眉，但那唇却紧抿着，面沉如水。她捏着纨扇的手似乎用了很大的力道，指节绷得近乎发白，可见她正极力克制。

她身边的陈才人则崩溃了般，眼泪大颗大颗地往下掉，似乎已经凭借金豆儿的下落预见到衔蝉奴恐怕也凶多吉少。

还是姜洛道：“猫带回来了吗？”

小太监说没有：“那边请了猫狗房的人过去，应当正在验看。”

这话说得并不隐晦，一听就知道金豆儿不是自己掉进水池子里溺死的。

不是自己失足，那就只能是被迫失足。

——金豆儿是被人害死的！

于是穆贵妃倏然起身，对姜洛道：“娘娘，妾想去看金豆儿最后一眼。”

她语气很冷静，表情也镇定。

若非她捏着纨扇的手有些发抖，否则还真得教人以为她就是很单纯地想去看一眼。

姜洛目光从她手上掠过，再掠过她旁边的陈才人，而后起身，道：“本宫和你一起去。”

穆贵妃垂首：“妾替金豆儿谢过娘娘。”

皇后都亲自去看金豆儿了，薛昭仪等人自也一同前往。

如今是四月末，天越发的热，即使是清晨，在太阳底下走上那么一时半刻，也少不得要出些细汗。尽管如此，姜洛还是披上了薄斗篷，用兜帽将头脸裹严实，才坐上步辇。

好在今日没起风，姜洛又认认真真地用帕子掩住了口鼻，这一路下来没怎么咳嗽。

步辇进到御花园里，当先穿过牡丹园，又绕过瑶花楼，与这段时日备受瞩目的西棠苑擦肩而过。

姜洛回头，看了眼那逐渐远去的西棠苑，若有所思。

金豆儿溺死的那个水池子离西棠苑居然这么远？

总觉得这距离其实是个障眼法。

等步辇落地，姜洛甫一抬眼，前头水池边上已经跪了一地的人。

这里面有锦澜殿的宫女，也有猫狗房的太监。姜洛让他们起，问验看得如何了。

“回娘娘的话，猫是被人从后掐住脖子，面朝下，摁在水中溺死的。”

猫狗房的太监也不知打哪学的验尸的本领，说话的同时，还做出相应的动作，好让诸位娘娘能更清楚猫是怎样死亡的。

比划完了，垂手道：“以奴婢愚见，猫应当是亥时前后断的气。”

亥时。

那正好是二更天，锦澜殿和凝云殿找猫之前。

这时穆贵妃低声道：“金豆儿平时爱跑出去玩，妾也不拘着它，它认路，玩够了会自己回来。昨晚也是，妾用过膳喂它，见它吃饱了出去，便让人留了门。”

以往金豆儿出去玩，至多不过半个时辰。

和别的猫不同，金豆儿黏人，睡觉必须得有人陪着，因此不论多晚，金豆儿都会记着回来和她这个主人一起睡。

然而昨晚，过了二更天，金豆儿却仍然没有回来。起初她还没多想，只以为金豆儿是玩疯了忘记时间，担心金豆儿回来见她自己先睡没有等它会生气闹腾，她便没睡，坐在那里等。

等到三更天，金豆儿还是没有回来，她终于坐不住，命人出去找。

她自己也有找。

可一夜过去，她和她的人半根猫毛都没能找到。

直至刚才在永宁宫里，她才知道她的金豆儿不是玩疯了忘记回来，而是被人溺死在水池子里，再也回不来了。

穆贵妃不禁又用力捏了捏手里的扇柄。

“金豆儿在哪？”她问。

此刻她神情仍是镇定的，让人觉得即使她见到了金豆儿的尸体，她也不会有多失态。

锦澜殿的宫女忙不迭给她引路。

这水池子地处偏僻，在御花园里算是人迹罕至的一处。料想因为皇帝不爱来御花园，后宫的娘娘们也不爱来这种偏僻的地方，水池子一看就是很久没被打理，周边的石阶上生满了青苔，其中两层隐可见淡淡的鞋印。

听宫女说当时找到金豆儿后，便将水池子围了起来，没让人随意靠近，穆贵妃了然，这鞋印必然是溺死金豆儿的那名凶手留下的。

穆贵妃对着鞋印端详一阵。

也不知她看出什么，转头让宫女把鞋脱了给她看。

宫女闻言一惊，反应过来后扑通跪下：“娘娘，奴婢昨晚一直侍奉您左右，夜里也陪着您找金豆儿，天亮才离开您身边。这绝不是奴婢的鞋印！请娘娘明察！”

末了砰砰磕头，竟是被吓哭了。

穆贵妃无言一瞬，道：“哭什么，本宫又没说是你害的金豆儿。快别哭了，把鞋脱了，本宫要看这鞋印是宫女踩的还是太监踩的。”

说完又吩咐近处的小太监，让其也脱了鞋给她看。