宋修濂看着葛玉才，不待他回应，那厢谢广筠已先开口：“谢谢，不必，房子我家人已经在找了，到时咱们书院院考的考生全都住进去，大家也好有个照应。”

葛玉才起身在他肩上拍了拍：“行啊，谢兄，那我葛玉才便预祝你们全部高中了。”

他嘴上虽说着祝福的话，心里却不是个滋味儿。若是他府试也能考过，那该多好。可转念又一想，他觉得他这是痴人说梦，他能考过县试已经烧高香了，哪敢奢望其它。

垂头丧气坐回自己座位上，葛玉才不情不愿翻开书本，不由悲天一叹，唉，府试没过，明年又得从县试来过喽。

宋修濂望着他孤单落寞的身影，有些话堵在心口，想说什么却又说不出，最后指间在谢广筠背上轻轻一点：“多谢了，广筠兄。”

时光如天上的流云，看着悄么声息，实则暗潮涌动，不觉间，已是六月中旬。

六月初，院试报名通知下达，院试考点设在瞿州城贡院，报名截止时间是七月初。

瞿州离清丰县甚远，坐马车大概三四日，为省去浪费在路上的时日，沈夫子建议此次院考的考生报名时就住到瞿州城去，多出来的时日正好看看书做做题，考前再来巩固一波。

初十日，宋修濂回了一趟家，拿了几件衣衫，书本等行李，顺便把书书一放。他此去瞿州，来回至少两个月，把书书搁在书院他不放心，唯有交给家人照看他才能安心。

宋母见他手里提了个笼子，笼子里装了只小松鼠，顿时不悦，嗔斥道：“你也不是小孩子了，做甚么玩养这东西，玩物丧志！”

宋修濂笑道：“娘，不丧志，不丧志，它叫书书，你们帮我把它照看好了，我给你们考个秀才回来啊。”

之后又向两个姐姐千叮万嘱，要她们务必照看好书书。

宋若桐打趣他：“晓得了，弟弟，你对这小松鼠可比你未来的娘子还要上心。”

宋修濂挠头笑笑，又看向宝儿，宝儿现如今也七岁了，已经开始帮衬家里人做些农活。

“宝儿，你可要帮小舅看好了，别让柱儿给放走了。”

柱儿今年五岁，到了启蒙的年龄，现下在邻村上井村一个夫子的私塾那里读书。柱儿调皮，宋修濂怕他下学回来了逗弄书书，给书书放跑了。

宝儿乖巧，点头应道：“嗯，小舅放心，我会盯好柱儿的，不让他动你的小松鼠。”

啰啰嗦嗦半天，一切交代就绪，宋修濂在家歇了一晚，翌日一早用过早饭，便往县里谢广筠家而去。

谢广筠家人已经在瞿州城找好了房子，就在贡院附近，环境清幽僻静，很适合读书学习。仆人侍从已将一切收拾妥当，只需他们带行李住进去即可。

桃李书院此次参加院考的共有五人，分别是：宋修濂，谢广筠，秦朗，蔺童，许淮生。五人中除过许淮生去年参加过一次院考，其余四人都是第一次参加。

谢家派了两辆马车护送，一辆载着沈夫子与五位考生的行李，另一辆载着五位考生。

时下正值季夏时节，烈日当空，炎热灼灼。五位考生挤在狭小的车厢内，车厢外的蝉鸣声聒噪地送进耳里，马车又晃晃颠颠，他们根本没心思看进书去。

“要不咱们互相提问背题？”

提议的是蔺童，几人中就他性子欢脱些。

大家觉着他这主意不错，纷纷颔首赞同。

一时之间，车厢内传来琅琅背书声，有背的好的，会收获其他人的一片掌声。待背书乏了，蔺童又说：“谁来给唱首曲子消消乏啊？”

所有人目光都汇聚到谢广筠身上，这谢广筠会弹曲，多半也会唱曲。

谢广筠也不推辞，欣然应允：“好，我给大家唱阕词。”

很快，车厢内传出清脆婉转的歌声，歌声飘出树影婆娑的林子，冲破云霄，扶摇而上。

“春未老，风细柳斜斜。试上超然台上望，半壕春水一城花。烟雨暗千家。

寒食后，酒醒却咨嗟。休对故人思故国，且将新火试新茶。诗酒趁年华。”①