普泽镇，三月初八，定昏。

官道早已下灯，看不见一丝一毫的光亮，远处长安城门伫立在暮色之中，只有几盏守门的孤灯影影绰绰，巍峨的黑影似乎被丝丝黑气裹住，犹如一道沉重的玄铁锁链，隐隐昭示着不详。

而必坤楼大堂却灯火通明，很是热闹。

“你说这李策算个什么东西！一个破落乞儿，鄙人也读过他的文章，若真有才能也就算了，可那叫什么？迂腐！再说那武功！花拳绣腿！”

一只青瓷酒杯“砰——”地一声砸在墙上，开出一朵水色的花，说话男子一只脚搭在凳上，脸上一层肝红，言语间似乎很是相当愤怒，旋即身边另一个稍显轻佻的男子递过另一杯酒水，奉承道，“此话也不无道理，赵兄天资过人，那篇长康赋可是看的小弟我潸然泪下，怪只怪这长安风水不利，才埋没了人才啊。”

“哼，光是那李策也就算了。”醉酒男子仍在嘟囔，“那他顾成业一个卖茶叶的又凭什么？凭那张能说会道的嘴巴？还是凭他爹的本事？敢羞辱老子？“

有人朝柜台旁的小二使了个眼色，小二立即心领神会，泥鳅一般闪进了后厨。

不过片刻，一碗醒酒药便送至桌前，小二赔着笑脸道，“赵兄消气，三年不过弹指一瞬，到时候，您肯定榜上有名！”

春闱刚过，皇帝选贤举能，只留得那三十名进士加官进爵，余下的，各自赏了银两，遣送回乡，必坤楼是出了京城官道上唯一一家叫得出名的客栈，每逢这个时候，总是鱼吐泡泡扎堆似的塞着各省各县的考生。

年年岁岁伺候这些人，小二自有自的眼力劲，这赵公子赵括已经是必坤楼的熟人，出自蜀中世家，家境颇为殷实，在京中读书，偶尔回乡也只为了向爹娘讨银子好过活。

赵括今年已是二度科考，却依旧名落孙山，昔年同窗做官的做官，经商的经商，他口中名为李策者更是深得赏识，殿试上便被兵部尚书王通平张口要了去。

一个个在京中日子过得风生水起，只有他灰溜溜的返乡预备下一个三年，难免心中忿忿不平，逢人便要骂上几句。

“欸？赵兄说的可是碧云书院的门生，今年科考的大红人李策，李致略？”

“听说那李致略生的也是虎虎雄风，没想到学问也好，竟得了王尚书青眼。”

“是啊，日后必定仕途坦荡无比。”有人啧啧，话出口不禁也多了几分酸溜溜的味道，“皇上膝下尚有几个未出阁的公主，听说生的是国色天香，不知道这李策……”

“呵，他也得有这个命再说。”说话的是一个刚从二楼下来的毡帽大汉，他颇有些可惜道，“你们提早出京，还不知道，昨日李策官拜明威将军右卫，晚上便遭人暗算，现在人估计已经躺在义庄了!”

此言一出，满座哗然。

赵括闻言一动，眼中居然冒出几分得意之色，哼道，“人各有命这话果然不假，谁也不知道第二天眼睛还能不能睁开，饶是他高中又如何，还不是成了一个冤死鬼。”

话语间刻薄之意不加掩饰，酒楼中有人向他投去鄙夷的目光，赵括浑然未觉，眉头也舒展开来，竟借着酒意哼起了曲儿。

“其实我也听说了，李将军年少英才纵然可惜，这事儿却有更骇人的地方。”毡帽大汉身后又冒出哆哆嗦嗦的一个人，“传闻那李将军，是活生生被恶鬼剜面而死的！”

“你我皆负圣人教训，天子门生，怎可有此怪力乱神之说。“有个书生模样的人皱皱眉头，“许是仇家寻仇？”

那人被说的面上有些泛红，辩驳道，“这话可不是我说的，京城都传开了，那夜李将军赴宴回去，身边的两个随从，一个吓病了，一个吓傻了，说见到一个双目赤红的飞天恶鬼，不过片刻就要了李将军的性命。”

“我也觉得不似在扯谎。”有人接腔，“要知道李将军嫉恶如仇，颇有王尚书的风范，手下自然也不可能是孬种，能被吓成这样，定是见到了十分骇人的东西。”

“这倒奇了，这鬼还喜欢挖人面孔？莫不是画皮的妖怪过来寻仇，李策莫不是个负心人？”有胆大的笑笑，又看向赵括那一桌，“欸……赵兄，你去哪里？”

堂上众书生还在叽叽喳喳，方才还高谈阔论的赵括却不知为何一个趔趄，面色煞白，摇摇晃晃的往楼上走去。

酉时，刑部官署。

面前是一副身长八尺有余的尸体，兵部尚书王通平穿着还未退去的朝服，面裹麻巾，手执一盏火灯，细细的看着那张被利刃削去只剩白骨的脸。

“如何？刑部几日能给老夫一个交代？”王通平转过头，盯着暗室角落站着的年轻人。

年轻人轻轻地咳嗽了一声，似乎房内愈发浓郁的腐臭味让他有些不适，他从暗中走出，柔如白玉的面孔上没有表情，只淡淡道，“破案这种事，看天看人看证据，恕下官也无法给王尚书一个日子。”

“哼。”王通平撤下面罩，丢进一旁的灯台，麻布遇明火，“呲”得一声便化为灰烬，他往前走了两步，便如同一座山峦一般俯视着作揖的年轻人，他忽视了年轻人那句“下官”，嗤道，“怎么，祁孝诫走了以后，你们刑部真无人敢当家了？大理寺那个乳臭未干的毛孩子都比你们强上许多吧。”

“并非不敢当家。”年轻人不卑不亢，仍旧是垂着眉眼，“兹事体大，料想大理寺和舒王殿下也不敢轻易插手。”

“你也知道舒王殿下如今坐镇大理寺，那就别让六部蒙羞。”王通平面上露出可惜之色，“你要知道李致略不只是我的门生......他更是唐安公主相中的驸马，如今他在长安城内惨死，刑部若是破不了案，你知道后果如何，媚上滑舌可保不住你的乌纱。”

“是。”年轻人面色不变，却抿紧了嘴唇，咬牙道，“下官定当竭力。”

王通平狠狠地瞪了他一眼，径直推门出去，年轻人这才缓缓直起身，他生得一张略显稚气的面孔，眉眼处又像是浓墨工笔在宣纸上画就，平白无故的在这张脸上带出一丝英气。