萧宝绥闷头擦完了廊阶末尾最后一块砖，合拢手心儿往里哈了口气，搓了搓冻得生疼的手。她刚要把抹布放在水盆里，就听见了一个尖细的声音，像是指甲划在漆面桌子上，激的萧宝绥顿时起了一身鸡皮疙瘩。

“呦！这是萧家姑娘吧？”

萧宝绥抱着胳膊抬头看了过去，只觉得一股寒气像没头蛇一般从心底钻了出来爬。

是太后娘娘宫里的太监谭英，她曾远远见过一次，颇有些体面。

萧宝绥紧攥着手里又冻硬了的抹布，冰的手心生疼都没有松。

太后宫里的人，惯是会想法子搓磨她的。

“瞧这模样，是萧姑娘没错了。”谭英拈着笑，招了招手让她过来。

萧宝绥抿了抿唇，自知自己躲不过，只得低头走了过去，双膝一弯行了礼：“见过谭公公。”

“哟！”谭英伸手扶了她一把，轻轻用指腹摩挲了一下萧宝绥的手腕儿，滑腻如膏脂的触感，让他不禁咽了咽口水，“这身儿好皮子，比太后娘娘的胭脂膏子都滑。”

“宝绥手中污秽，恐脏了公公的手……”萧宝绥咬着唇，忍着胃里的翻滚不动声色地抽回手。

谭英若无其事地收手，眼角的纹夹着两分阴鸷：“说起来啊，我跟你也颇有缘分，当年你出生，宫里的赏赐还是我送过去的呢。一晃儿姑娘就长大了，快抬头让我瞧瞧。”

萧宝绥顶着头上那道炙热的目光，心里惴着可也没办法，她心一横，索性大大方方地抬了头。

谭英微眯了眼睛要细瞧，可不知从哪蹿出个人影儿来把萧宝绥推搡到一边：“惫懒东西，到这儿献殷勤来了，廊阶上那么多活，还不滚过去？摆什么小姐架子！”

“是、是……”萧宝绥知道霍安如是在帮自己，忙低下头，一溜烟跑到了廊上，拿起抹布又擦起雕花栏杆来。

她透过镂空缝隙，看着站在谭英面前的霍安如，忽觉得眼眶一酸。

当年，她的长姐萧宝宁也是像这样挡在她身前，处处护着她。

早就听说前首辅家的嫡女出落得跟仙女儿似的，谭英心痒难耐正想一睹美人风采，突然被蹿出来的程咬金给搅了，火气“蹭”的就窜了起来。

“谭公公，麻烦您回去的时候替我跟太后姑姑请安。”霍安如笑得和和气气，礼数上让人挑不出错处。

霍安如是扬州总督霍家的长女，因着想离蛮横刻薄的继母远些才进了宫。家世显赫，又跟太后沾亲带故，虽早已出了五服，但太后对她还算不错，在宫里，人人都给她几分面子。

谭英一梗，一口气直接咽了回去，却还不得不赔着笑脸：“娘娘念叨着霍姑娘呢，您空了可得去永寿宫陪陪娘娘。”

“是，麻烦公公了。”霍安如笑着问，“公公是来找白尚服的吧？我带您过去。”

“那可麻烦霍姑娘了。”谭英笑着，若有若无地瞥了眼廊阶上的窈窕身影，眸子缓缓一眯：清高个什么劲儿？早晚我得叫你求我碰你！

萧宝绥看着谭英一行人走远，终是松了口气。

“呸！什么东西？就是萧宝绥那丫头去倒夜香桶，他也不配碰一手指头……”

萧宝绥颇为意外地抬头，看了一眼说话的江毓纯。她倒是没想到，江毓纯竟也会替她不平。

＊

活儿都干得差不多了，小宫女们三三两两结了伴去吃饭。萧宝绥看了一眼，转身回了住处。

这个时间倒不如看看香乘。入宫虽然是被迫，可制香是打心眼儿里喜欢。

萧宝绥迈过西边的长廊，径直入了尚服局后面的园子。她沿着东侧的墙根，迎着冷风走得飞快。

树和灌丛仅仅抽出了些嫩芽，枝杈还光着，看起来有些萧条冷清。

现下正是宫人们用早饭的时辰，萧宝绥走了这些时候，路上只有她自己，觉得更自在轻松了些。

她抬头打量着园子，想起原先家中的花房来。母亲有一双侍弄花草的妙手，无论是酷暑还是寒冬，花房开着的花从未断过。

萧宝绥摸了摸贴身带着的玉坠子，浅浅地弯了弯唇。

“呃啊……”

一声痛苦的闷哼声突然传来，萧宝绥顺着声音望去，只见一人颤颤巍巍地倒在雪地中，背后插了把精致的绣春刀。

刀刃混着血，淬着森森冷光，晃的人心直接凉了半截儿。

她嘴角的笑僵了僵，脑袋猛地嗡嗡作响，吓得腿有些发软。

寒风正烈，一名穿着曳撒的年轻男子从墙上飞跃而下，黑衣猎猎，衣摆裹着灿烂金光甩开一个凛冽弧度。像是只掠夺猎物的黑鹰，孤傲张扬。

“啧，太不听话。”男人嗤笑，冷白修长的手握住刀柄，毫不拖泥带水地拔出。只听见“唰”的一声，伤口处的鲜血像是喷泉般，肆意疯狂地喷溅而出，皑皑雪地被凌厉地泼了层浓烈殷红。

萧宝绥惊的发愣，下意识地看向那个身形修长挺拔的黑衣男人。清晨的光正亮，几束灿烂拢在男人的脸上，她看不清他的五官，只能隐约瞧见男人弧度诡异的唇角。

以及那把染了残酷血色、精致华丽的绣春刀。