将时间倒推两个月，回到苏峻之乱后的第一个腊月。常住会稽东山的谢家人启程前往建康，与作为京官留守都城的一家之主谢裒团聚。

晋人重视腊日，就如今人重视除夕，民俗上以腊日作为阖家团聚之日，漂泊在外的游子会尽可能赶在腊日之前返回家乡，全家一起祭扫百神与祖先，置办年货，迎接新年。

谢裒的长子谢奕考虑到丧乱影响，没有如往年那样带上束帛到建康，等着从各地云集的商贾手中采办年货，而是先在会稽置办好食物酒水、衣帽鞋袜、辟邪道具等物，用木箱装好随行运到建康。

这时候已经被拔擢为司徒府西曹属的谢尚也到叔父家拜访。他姐姐谢真石年中嫁到褚家，往后都在夫家生活，不再和他一起过腊日。他一个人孤零零在建康，平时有朋友倒不觉得寂寞，腊月宗亲相聚的时候却难免被对比得形单影只，格外孤独。

几个堂弟一来，他可算有了能说话的人，因此第一天就到叔父家与堂弟们聚会宴饮。

堂兄弟几人感情亲厚，半年不见也不觉得生疏，闲聊了一阵建康城内的变化与现状，谢据先忍不住向他打听：

“听说小王掾经常往返于石头城与建康，不知这次能否有幸见到。”

此话一出，就连还在稚龄的谢石都被吸引，询问起来比二兄谢据更加直白天真：“仁祖兄长在司徒府做掾属，是不是经常能见到小王掾？她和家里有往来的几位女郎相比怎么样？”

司徒府已经有两位王掾，分别是太原王氏的王濛与王述，王琅比两人年龄小，建康人喜欢称她小王掾，以示和另外两位王掾的区别。关系亲近之人则会称呼她的表字琳琅，谢尚就是其中之一。

“琳琅她……建康现在一般将她与后汉的和熹皇后或是中朝的文明皇后相比，又觉得都和她不是同类，只是找不到更合适的比较对象。”

谢尚先回答完幼弟略有些冒犯的问题，让几人对王琅的认知不至于存在太大偏差，随后看向谢据，回答几个堂弟都关心的问题：“王家为她争取到了保留军号，驻扎在石头城练兵。从石头城到篱门的路程她通常骑马，进了篱门以后王家会派人接她，再想见就要进司徒府，所以建康人都喜欢在竹格渡附近看她骑马，或是大风天到朱雀航边碰运气，寄希望于狂风吹开帷幕，让观者有机会一睹玉颜。”

谢石拍手道：“冬天风大，吹开的机会是不是大些？”

这话说得几人都忍俊不禁。

谢万直接笑他：“冬天风是大，可冬天的步障也厚，哪像夏天，没有微风也轻薄透明，人影绰绰。”

谢安也在笑，但神色比胞弟柔和，并且看向谢尚，转移话题为幼弟解围：“王丞相将小王掾的剑舞与仁祖的琵琶并称双绝，会稽的士人如今都在争论，到底小王掾的剑舞与仁祖的琵琶哪个更胜一筹。”

谢尚微微讶异，随后摇头道：“我不过是恰逢其会，为她配合罢了。真论起来，还是观她的剑舞有感而发，这才于琵琶的领悟更进一层。”

谢万向来喜欢这位从兄，听得很不服气，正声反驳道：“仁祖何必如此自谦。她当日是有备而至，不知准备了多久，仁祖却是即兴唤人拿琵琶相合，事先没有与她做过任何配合，这样还能融二为一，当然是仁祖的技艺更高超，用琵琶曲在包容她的剑舞。”

谢尚不料他如此高看自己，以至于连他本人的判断都认为是在自谦，顿时也不觉莞尔，解释得比往常更加详细：“承蒙阿万看得起，不过我虽然不曾与她事先有过配合，但也不算对她全无了解。王允之每次与我见面，必然要夸耀他这个幺妹，阿姊在会稽和她交往，也常常说起她的事迹，因此早预想过符合她风格的曲调。只是她这个人生来不凡，每每能超越人的想象。若非那时受她的剑舞触动，弹弦运指如有神助，根本不可能跟上她的步调。后来王濛跟我说起她的剑舞，用了「神妙飞扬」四个字，我以为是极贴切的形容。”

谢奕听得起了兴致，也插话道：“如此说来，仁祖与她算得上渊源颇深，在建康往来酬答，雅相友善的传言也是实情了？”

往来酬答，雅相友善吗……

谢尚想起两人在淮水边漫步，对方一本正经那句“真石让我多照顾你”，当时又羞赧又好笑的情绪重新浮上心头，耳根不由也有点发热。

他拿起酒杯，掩饰性地饮了一口，无意间发现谢安正若有所思地看着他。他手一顿，脸色不防之下变得更红。

谢奕道：“仁祖饮慢些，这酒后劲足。”

谢尚放下酒杯，压服住心情，如常笑道：“今日高兴，不觉饮多了些。至于酬答友善，琳琅如今已算正式出仕，交游范围与男子无异，得空之时也会应邀赴会，只是少有空闲，门第又高，素无往来的人家很难见到，似司徒府几名掾属设的私宴她都曾答应过。过两日去司徒府若能遇到琳琅，我会去问问她年末年初的安排。与这样的人物生活在同时代，不能亲眼目睹她的风采，总是一桩遗憾。”

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