三月初春的京城，生机勃勃，连空气里都掺着一股喜气儿。

一月前，边关传来捷报，太子殿下打了胜仗，这场持续了两年的拉锯战，终是在南庆三十六年春落下帷幕。

北周归降，太子殿下凯旋回朝，京城上下欢呼雀跃，喜气腾腾。

收到消息的这一月里，坤玉宫召开了三次宴会，受邀的只有京中贵女。

一次诗会，一次马球赛，一次赏花宴。

诗会考笔墨，马球赛观体态，赏花宴比琴棋书画。

诸位贵女瞧着风轻云淡，应对自如，背地里却免不了暗自争锋，互相较劲。

不傻的都晓得，这是皇后娘娘在挑选太子妃了。

太子殿下贺北城，芝兰玉树，姿容无双，文武双全，是京城贵女心尖尖上的月光。

哪怕这位殿下性子稍冷，拒人千里之外，也丝毫不影响贵女们挤破了头都要往东宫冲的狠劲儿。

太子殿下离京时才刚刚及冠，还没来得及给东宫添一位正经的女主子，就已奔赴沙场。

如今好不容易就要将人盼回来了，各家贵女自是卯足了劲儿的打扮，期望夺个头彩，入了太子殿下的眼。

京城那几家顶尖的首饰，香料，绸缎铺子都断货了好几次，赚的盆满钵满。

这一年的三月，整个京城花枝招展，香气撩人。

坤翎宫。

许嬷嬷见皇后娘娘盯着一堆画像瞧了半晌，小心翼翼的上前询问。

“娘娘，太子殿下最多只有两日便到京了，娘娘心里可有眉目？”

这些日子，娘娘一门心思扑在选太子妃上，连皇上在那赵贵妃处歇了几日都没无动于衷。

她知道，娘娘这是真急了，别看东宫早已添了几房侍妾，可晓得道那是娘娘强行塞进去的。

太子殿下被孝道压着，人收了，却从未碰过。

被逼急了，太子殿下才松了口，说世间姑娘皆不及心上之人半分。

皇后娘娘此后许久都再未同太子殿下提过此事，可转眼几年过去，无论如何，东宫也该迎太子妃了。

“本宫心里有眉目又如何，城儿的性子你又不是不知，他若不点头，谁进得了青梅殿。”

皇后常年养尊处优，吃穿用度再精细不过，哪怕已过四十，肤色依旧保养的极好，全然未显老态。

就连那几处因岁月而起的细纹，都带着独特的韵味。

“娘娘不必忧心，几次宴会各家小姐皆表现不俗，说不准谁就能得这福气，入了太子殿下的眼呢。”许嬷嬷见皇后眉头微蹙，忙打着笑脸安抚。

她此言不虚。

前后三次宴会上出彩的小姐可不止一个。

然却见皇后娘娘眼尾轻垂，淡淡道：“庸脂俗粉，哪及她半分。”

那语气，那神态，与当年太子殿下说这话时，如出一辙。

许嬷嬷晓得皇后所指是谁，遂收了笑脸劝道：“可殿下终是要娶太子妃的。”

皇后静默半晌，才又拿起了画像。

见过世间最美的那朵娇花，旁的便再难入眼，只可惜，红颜早逝，缘分已尽。

大约过了小半个时辰，皇后才终是筛出了几张。

许嬷嬷瞧了眼离皇后最近的那张画像，心底微讶，但转念一想，又觉得在情理之中。

“秦大小姐乃京城第一美人儿，又是太傅的嫡长女，配太子殿下很是合适。”

皇后面上清冷稍减：“本宫也觉得不错。”

城儿与太傅亲近，若秦家大小姐为太子妃，不论是因孝道，还是师恩，他应当都不至于冷着她。

许嬷嬷又看向一张画像，试探道：“娘娘，宋三小姐心仪殿下已久，娘娘的意思是……”

若说秦大小姐是很合适太子妃之位，那宋三小姐便是最合适的。

因为这位是娘娘的侄女儿，按照身份，没有人比宋三小姐更适合入主东宫。

皇后娘娘看了眼宋三小姐的画像，面上不显，语气却带着一丝不易察觉的遗憾：“这孩子一门心思扑在城儿身上，本宫哪能不知，只是……”

只是落花有意流水无情，她虽心疼侄女儿，但到底还是向着自己儿子的。

就算娶不到心中那个，她也希望这太子妃起码是合城儿心意的。

许嬷嬷惯会察言观色，见皇后露了遗憾之态，便明白宋三小姐怕是无望了。

“娘娘，那，苏二小姐呢。”

苏二小姐苏辞芸，户部尚书嫡次女，京城第一才女，也唯有她，能与秦霜婷相提并论。

皇后娘娘出身书香世家，是以，在这众多贵女中，对苏辞芸最是满意。

只是，她满意不行。

别人不知，她还不能知么，她那儿子，很是看重皮相。

否则，也不会对她念念不忘多年。

“先这么着吧，你通知下去，今年的百花节由城儿主持，让她们好生准备。”

皇后语气温淡，面上一如既往的清冷，看不出喜乐。

许嬷嬷躬身道：“是。”

百花节也是南庆三年一度的花神节，这日，会选出一位花神，代表南庆向上苍祈福。

三年前的花神节，由苏梓芸一曲流月引来蝴蝶获胜，今年还不知会花落谁家。

……

三月的阳光明媚温和，从嫩绿的枝丫透进来，叫人心旷神怡。

一队人马缓缓行驶在林间，历经一月跋涉，大军终于即将抵京，将士们都有些迫不及待。

归家心切，丛林风景甚好，让人心神逐渐松动，士兵们压抑不住内心的躁动，便偷偷扯起了家常，兴起时，竟聊起了家中妻小。

中间一辆十分华贵的马车里，贺北城若有若无的叹了口气，放下手中的书。

军中规矩森严，行军不得交头接耳。