吕兵点了点头：“很好。”

见有人回答问题得了吕兵的表扬，接着不断有人主动站了起来，讲述他们与刘主簿的亲族关系。

吕兵安静地听着，偶尔举杯示意一下。

这激励了更多人争着发言……

只有刘主簿如遭雷击，啪的一声酒杯摔落在地，他本人则匍匐在吕兵脚边，不断地磕头哭诉：“请司马明鉴，卑下这些亲属……我们都是遵纪守规，听从州府的命令，从来没干过聚众忤逆、祸害地方的事情啊！请司马明鉴……”

热热闹闹的宴会突然出现这一幕，所有人都惊住了。

霎时庄内安静连呼吸声都清晰可辨。

吕兵伏下上身，冷冷地注视着脚下的刘主簿：“山匪们盘踞在山上，你们盘踞在县城内。请主簿告诉我，你们和那些山匪，有何区别？”

“这……我们的区别……”平日里唠叨不停的刘主簿此时舌头颤抖不停，只剩下磕头求饶的力气，哪里还说得出什么话？

头脑稍稍清醒的刘氏子弟这时也都明白过来了，哗啦啦跪倒一大片，争相磕头求饶。

林季等人事先没得到吕兵的命令，还以为吕兵是临时起意，要将岐坪刘家一举剪除，互相眼色示意后，一部分人悄悄变换位置，监视院内刘氏子弟，另一部分人则立即出院去调来军队。

随着庄内外的士卒们拿着武器涌入院内，山庄内尖叫救命声四起，眼见又是一场血雨腥风。

吕兵突然大笑起来，用随意的语调责备林季等人：“今晚刘主簿设宴款待，县里众官绅作陪，我们是客人，享用了别人的美食、美酒，还有美言，应该心存感谢才对，你们这是在干什么？还不赶紧出去，莫吓着了主人家。”

“诺！”

冲进院内的军队一头雾水地退出了院门。

吕兵再对脚下的刘主簿和蔼笑道：“刘主簿也真是的，吕某不过向你请教一个问题罢了，你这么紧张干嘛！刘老先生若不愿意回答，我替你答便是了。你们和山匪当然有区别了，山匪会杀人越货、劫掠商道，你们总不会吧？山匪会与官府相抗，而你们会准时上缴赋税，对吧？……”

“对对对！”刘主簿捡回一条命，只顾着把头没命地朝地板上磕去。

吕兵从席上直起身来，顺便将地上的刘主簿扶了起来：“既然老先生与山匪不同，又何须这般紧张！”

“不紧张，不紧张……”

刘主簿说着，习惯性地便要擦拭脸上的大汗，不想拭下的更多是额头磕破后流出的血水。

吕兵亲自将刘主簿搀扶到原来的位置上坐下。

坐下来后，刘主簿明白自己这条老命是保住了，也才稍稍松了一口气，情绪稍稍稳定些，连忙向吕兵保证：“请司马放心，往后岐坪县一定会准时缴纳赋税，绝不敢有丝毫耽搁，更不敢拖欠半个子儿。”

“好。”吕兵赞赏地点了点头。

随后嘱托道：“明天我就要离开这里，岐坪就交付给老先生了，烦劳老先生多费点心，想办法多开垦田地，增加县内人丁和粮食产量……你是一县之主，不能自顾着自己，得为全县的百姓着想啊。”

“一定！一定！……”