谢蘅对他已然是忍无可忍，当即抽刀，点脚飞上前。　　　　谢定南一笑，呼喝一声，以竹竿挡刀。竹竿脆生，哪里能抵得过衔阳锋锐？瞬间就断成好几截。　　　　竹竿变成竹棒，做短兵反倒能接上谢蘅几刀。谢定南这一手棒法是借自剑法，打得不伦不类，更似双鱼游戏。　　　　双方交战多个回合，竹棒子削成了竹筷儿，衔阳起穿云之势，横砍劈刺，身如惊鸿，瞬间攻上。　　　　谢定南挡了最后一下，举手投降：“我服了！”　　　　谢蘅勉力收刀，弯肘攻上，直打谢定南胸膛。　　谢定南吃痛，连连退了好几步，大咳道：“哇，你这人！要谋杀亲哥了！”　　　　谢蘅敛刀，挡在身前。　　她抿唇道：“我拿你当亲哥，你拿我当甚么？我这还没走出谢家的门，你都要放鞭炮庆祝了！”　　　　谢定南揉着胸口道：“难道不该庆祝么？”最后一截竹竿儿在手，谢定南往手心中一倒，拔掉竹竿，露出一根檀香毛笔。　　他抬臂，将毛笔横在谢蘅面前，喝道：“还不接着——！”　　　　谢蘅转身出步，凌空夺下，反手藏于身后，自知这是她行封笔仪式时放在祠堂的那根毛笔。　　她手指一拢，握紧了之后，抬眸深深地望向谢定南。　　　　谢定南走过来，将谢蘅往怀中一带，轻且沉地拍了一下她的背，“此去姚宁，山长水远，记得给家中捎信。”　　　　“好。”　　　　不多时，谢定南松开谢蘅，转而握住她的肩。　　　　“走罢，谢蘅。”　　就像鹰一样去飞。　　　　……　　　　车马很快驶出城门。　　　　一路相送，许世隽终是心怀不甘，掀起袍子，飞快地爬上城楼。　　他累得气喘吁吁，掐着发疼的肚子，依着城墙喘气。　　　　此时正是艳阳天，细碎的金光铺陈满了前路。谢蘅的马车沿着笔直的官道轱辘辘一路前行，在浅青色的草野上留下了同样笔直的车辙。　　许世隽遥遥望着，直到那一点越来越小，最终消失在视野当中。　　他只觉自己一颗心都教人掏了出来，然后狠狠揉碎了。恍惚下城楼时，他不慎跌了一跤，险些从坚硬的石阶上磕下来。　　　　奴才上前去扶他，皆教许世隽推开。许世隽就地而坐，用袖子擦着眼泪，痛哭不已。　　只道是山一重，水一重，天涯作别，未来再见时又不知换成何等光景。　　　　……　　　　近两月的南行，谢蘅一行进入颍川地界。颍川地大物博，城池皆是钟鸣鼎食的富贵乡，谯门画戟，下临万井，雕台朱楼，金马玉鞍。　　　　谢蘅有水土不服之症，故而很少到南方来，对颍川的了解也仅仅限于这里是狮子戏的发源地。　　　　颍川有武氏人家，舞狮乃天下独绝，祖上受召入宫给□□皇帝表演过，使得龙心大悦。　　当时□□皇帝亲为睡狮点睛，且赐一匾额——“龙鸣狮吼”，听闻那教□□点过睛的狮头以及匾额教武家代代相传，至今还存留于世。　　　　一路上，谢蘅都对颍川的狮子戏兴趣大浓，三番四次说过定要见识见识。　　　　后来离姚宁越来越近，路也越走越偏。谢蘅渐渐意识到自己的梦怕是要破碎了。　　　　甭说舞狮子这等娱戏，十里八村都找不到一家像样的客栈，一行人后来无奈下只能转去驿站居住。　　　　在驿馆整顿休息一夜，翌日启程时，听驿站的差使说，再行一重山就到姚宁了。　　　　县衙提前派了人来接谢蘅，人是姚宁县里当差的衙役，名唤彭大江。　　　　彭大江穿得衙役的差服，衣边儿都洗得泛白了，整个人窝在驴车上，“咄咄”地驱着赶到驿馆。　　　　彭大江请见谢蘅，说是受姚宁县太爷的命令，前来迎接新任诉讼司司长走马上任。　　因谢蘅此行并非顶着皇帝外甥女的名号来的，所以他并不知谢蘅真正的身份，只当她是新任的司长。彭大江话里话外都是热情，想请谢蘅赏脸，上他的驴车，然后将她风风光光送入姚宁县。　　　　谢蘅再万事不计较，也是长公主府里养就的千金小姐。她瞅了一眼彭大江的驴车，决计不肯，腾腾登上马车，说甚么也不下来了。　　　　驴车只得在前头引路，马车在后面慢吞吞跟着。　　这一路下来，谢蘅已经认定姚宁是个山穷水恶、穷乡僻壤的小县城了，谁料行过了个地界碑，一条道路修得平坦笔直，直通姚宁县城。　　四周村落密布，入眼尽是良田万顷、农野千里，抬头远望，甚至还能瞧见绵延不断的花田，风光锦绣，一派大好河山的好气象。　　　　驶入县城门时，已然过了晌午。　　金光铺陈在繁华热闹的小城内，有一银带似的小清河穿城而过，波光粼粼。岸边攒着花叶芦竹，水榭鳞次栉比，河上画舫商船，亦有竹筏轻舟，来来往往，络绎不绝。　　　　话说是个小县城，却比北方许多城市都要繁荣。　　　　谢蘅一掀开帘子，空中就传来几声袅袅娜娜的江南小调。她一时美极了，想来那皇帝老子对她还是不错的，这姚宁远是远了些，可起码不是个不毛之地。　　　　主道上不行马车，谢蘅从车厢中下来，行李皆先送到诉讼司，而她则要前去县衙。　　因衙门和诉讼司虽也算同僚机构，可县令却比诉讼司司长的官阶稍稍大上一级。谢蘅新官上任，理应先去拜会一下本县县令。　　　　彭大江领路在前，听他介绍，姚宁有如今这番繁华景象，大都得益于多年前，南方的商队开辟了经姚宁北上的商路；加之先后几任县令都是公正廉明、政绩出色的好官，才带得姚宁这般荣盛。　　　　谢蘅猜测道：“那地界碑南行入姚宁的那一条路是南方商会修得么？”　　　　彭大江点头道：“谢司长灼见。只不过南北商会一直不合，路修到地界碑，再往外行的那一段路，本来应当该北方商会负责，可他们却认为是南方商会出钱，双方僵持着，谁也没修。小的今儿驱驴车去，让谢司长难受了罢？”　　他含笑望向谢蘅，“并非是小的存心对司长不敬，只是那一路难走，驴车反倒更方便些。”　　　　谢蘅直言无妨。　　　　一行人越走，周围就越热闹。谢蘅见未去主道，疑问道：“不是去衙门么？”　　彭大江说：“司长有所不知，本月十五是姚宁的庙会，正巧与三年一度的赛狮大会撞上日子。今儿县令大人受邀去为赛狮大会剪彩，他正在那儿等你。”　　　　谢蘅闻言，眼睛一亮，“狮子戏？”　　　　彭大江点头，“正式的赛狮大会在月十五，今儿只是夺青，不过也有狮子戏看！”　　　　“那还等甚么？走走走！”　　谢蘅美极，连步伐都轻快起来。　　　　转眼到了会场。　　　　远见会场中央用木架搭建起九层高台，形状如塔，最顶层悬着口半身高大的青钟，钟铃吊了个结花红绣球；台下依次排开九只斑斓雄狮，已点过睛。　　赛狮人早早架上狮头，仪态威风，正如饥似渴地盯着顶层的绣球。　　　　锣鼓声密集如雨，渐起渐噪。围观的人挤人、头碰头，摩肩擦踵，踮脚伸长脖子去看热闹。　　　　但见九头雄狮齐齐抖头眨眼，仰天一跳，左脚顺势擦地而出，做好亮相。一时间喝彩声轰然而起，直冲云霄。　　　　谢蘅看得热闹，也拍手附和喝彩。　　　　彭大江望了一周没找到县令，遂贴到谢蘅的身侧，放开嗓门，将声音从喧天的锣鼓声中送出来：“看样子已经剪过彩了，还请谢司长到观台上一坐，我即刻去禀大人。”　　　　谢蘅兴冲冲地点头，由彭大江引到观台。　　彭大江与观台上一位衣着绸缎的中年男人讲好谢蘅的身份。对方富贵面相，远远瞧见谢蘅，拘了一礼，请她上座。　　　　谢蘅携回青登上观台，寒暄一番，才知这中年男人就姓武，人称武老爷，祖上就是曾经为□□皇帝表演过舞狮的武氏人家，而武老爷正是这届赛狮大会的领头人。　　　　武老爷正给谢蘅安排座位的时候，一个武生穿戴的年轻人站起来，眉目飞扬，煞是英气，对武老爷说：“爹，让这姑娘坐我的位置。”　　　　这便是武老爷的儿子，武少杨。　　　　“让你好好看一回师弟们赛狮，又要干甚么去？”武老爷说是斥责，可口吻里全是对儿子的宠爱。　　　　武少杨大咧咧一笑，“我闲得浑身痒，想换上行头，也跟师弟们去凑个热闹！”武少杨忙推着谢蘅到她座位上去，躬身道：“姓谢的姑娘是么？你坐我这儿，待我舞狮给你瞧！”　　　　谢蘅扬眉，“好啊！”　　　　武老爷哈哈大笑，拍了拍武少杨的肩，“臭小子，去罢。”　　　　一行下人跟着武少杨，他负着手跟飞一样下了观台，跑往后院的方向。　　　　交谈间，九头雄狮已经亮相完毕。　　　　从观台上延伸出九根铁线，最终拧在一处，正衔在悬挂绣球的青钟上，将观台和高塔架子连接在一起，中间段凌空缠绕上火红的鞭炮。　　　　待亮过相后，司仪点燃引线，以第一声炮响为哨，宣布九狮夺青正式开始！　　　　　　鞭炮噼里啪啦响起来，整个会场的氛围如若鼎沸。　　听武老爷介绍，这环名为“炸红”，一为驱赶邪祟，保佑不生血光之灾；二为考验赛狮人的勇气和胆量。　　　　迸溅的红屑从顶上空纷纷落下，腥风血雨一般，雄狮顶着冲霄的炮声和飞溅的红屑雨拾级而上，直取绣球而去。　　　　谢蘅拍扇叫好。　　　　回青有些怕响，一挂、两挂小鞭炮尚且可以忍受，可这般响的，却震得她心脏狂跳，滋味实在不好。　　　　谢蘅同回青说何处精彩也不见回应，转头见她捂着耳朵，一时笑道：“平常那般厉害，怎怕成这样？”　　　　回青无奈地嗔了一眼，目光去放在人山人海间。没多久，她忽然注意到乌泱泱的人头当中有一点殷红色，实在扎眼得很，如漫漫荒川中的枯树逢春，横生出一枝殊丽的桃花。　　　　震耳欲聋的鞭炮声与锣鼓声中，她隐隐听见那人竭力喊了一声：“承缨——！”　　　　那身影令回青怔了一怔，她忙拍着谢蘅的肩，指给她去看一眼。　　　　正是这电光火石间，突然一声暴烈的炸响！　　谢蘅抬头，眼见高台上的青钟滚落，九根绑着鞭炮的铁绳顷刻间崩断，齐齐往观台的方向抽去。　　　　铁绳扫过人群，如同火星落入油锅，一下全炸了开来！