“是谁允许你们编排主子的？反了反了，周管家，把今天在厨房里的下人记下给我全部撵出府去！”这是桂妈的声音。

之岚连赶几步到厨房门口，正看到里面剑拔弩张的情形。

一个胖嫂子出言顶撞道:“我一人做事一人当，何必拉扯别人。大家评评理，本就是大少爷害了我女儿阿花。我虽是个下人，但也不能尽着你们周家欺辱吧！大少爷做下这等龌龊事，现在夫人出面赶我们走。你们周家吃干抹净就想赖账？今天我非要替我女儿阿花讨个公道不可！”说着，她拉起一旁一个少女的手。

阿花姑娘粗布衣衫样貌朴实，眉眼周正，甚至还有些稚气未脱，她红着脸低着头，木讷立在一旁。

桂妈打量着少女冷笑:“真可笑！看看你家阿花，又蠢又笨。我们大少爷什么女人没见过，要什么样的女人没有？怎会看上粗使丫鬟。定是你这没皮没脸的女儿纠缠我们大少爷，主动贴上来的吧！大少爷还没说自己吃亏呢，你们还有脸扯这些。马大嫂子，俗话说‘一个巴掌拍不响’，这件事你该问问你那不要脸的女儿。”

听得之岚撇撇嘴。大哥的风流韵事连她深闺女子都有所耳闻。

周悦华是远近有名的风流公子。他众多桃花韵事最有名的，当数他和本城守备官孙宗翔的侄子争夺沁香苑头牌红姑娘一掷千金的壮举，曾引得富贾王孙纷纷侧目。最后还是爹出面，又是赔礼又是请宴，还把姑娘让给了对方，才把这件事平息下来。

那时爹愤怒异常，令大哥禁足在家，还收回给他的月例。为这些风月事，大太太这些年没少训诫大哥，不过大哥常常故态复萌。

今天这事恐怕又是大哥兔子吃了窝边草后不想认账。说来亦奇，不知怎的姑娘们就吃他甜言蜜语这套，之岚眼看桂妈就要让人把马大嫂子母女带到柴房去。

正在拉扯间，大门处有声响，正是爹和两位哥哥回来了。

之岚反应极快，笑迎过去：“爹你回来啦！”

老爷子脱大衣时就听见厨房里响动不小，那里的嘈杂似还夹杂着女人的啜泣。

他皱皱眉，问向款款下楼的大太太：“怎么回事？”

大太太勉强笑道：“下人们没做好事情，桂妈正在训斥她们。”

之岚不经意望了她一眼，无意道：“娘，我怎么听说厨房那边的事和大哥有关？要不让大哥确认一下？万一真是诬陷，大哥怎能受不白之冤？”

“嗯？什么事与你大哥有关？”老爷子来了兴趣，转头问大太太，“夫人，究竟出了什么事？”

大太太哑口无言，怨毒

的眼光向之岚投射而来。

之岚摆出无辜的笑容，大太太无奈只得跟着周老爷往厨房去。

之岚心里却松口气，老爷子做主不过是给些钱撵出去，总好过大太太把人拉去柴房灌一种什么不孕之药，虽然她没眼见，只是听人在说。万一果真如传闻呢，空穴来风，未必无因。今天恰好碰上老爷子处理也是阿花的幸运。

周慕青拉着之岚走在后面，悄声问道：“怎么了？”她不答，目视悦华，慕青顿能感到悦华的惶惶不安。

慕青心领神会，拉起之岚的手，对老爷子道：“爹，我和岚儿先回房了。”老爷子应允，两个人一起上楼。

慕青的手温暖宽大。他一身得体的素色洋装，打着笔挺的领带，有着温柔的朗目，高直的鼻梁，微抿的唇和清爽的发丝。之岚望着他，最能找到形容他的词汇大概是谦谦君子，温润如玉。总之有他在旁，她很心安。两人一起进房间说话。

“你猜大哥又犯了什么事？”之岚一脸神秘兮兮的语气。

“因为什么？”慕青被她说得好奇起来。他猜测到悦华的事，十有九和女人有关。

“厨娘马嫂子的女儿阿花被他坏了。马家的不依不饶，在那里吵呢！可怜马姑娘，年纪这么小，大哥实不该就这么毁了人家一生，若不是爹和你们及时回来，恐怕又要被私了呢。”

“我搞不懂大哥的想法，以前的教训还不够么？”慕青沉思着感叹一句，“不过爹肯定是给点钱打发她们母女出去。”

说起悦华，慕青虽然平静，之岚却从他眼里读出了不屑和鄙夷。

“我常听大哥慨叹花无百日红，人不风流枉少年。”之岚道。

“不说他了，道不同。”慕青柔和地转了个话题，“明记片皮鸭好吃吗？”

之岚不想再提这件事，勉强点点头。

慕青定神地看着她，想起什么一拍脑门：“哎呀，这么一闹我都忘了，明天我和爹要去鄂城一趟，没办法陪你去梨园阁听戏了。”

之岚“哦”一声，脸上写满失望，对他撅起嘴巴。