亲卫们搭建好营帐，埋锅造饭饱食之后，韩端便命人将马军军主许清叫来，让他立即率部往临湘进发，扫荡沿途敌军、打探敌情并联络临湘城内密谍司年前派出的密谍。

临湘城乃湘州州治、临湘郡治之所在，城墙高大坚固，城内人口众多，远非安南、沅陵等小城可比。

因此，他必须谨慎行事，争取用最小的代价拿下临湘。

天祐二年二月七日，许清率领着三千马军将士，再一次来到了临湘城外。

从外面看起来，这座气势雄伟的城池与三年前相比仍然没有任何改变，但它的主人却已经换了两茬。

华皎败亡之后，陈国朝廷任命吴明彻为新的湘州刺史，然而吴明彻还未到任，便在江陵被周军生擒活捉，此后陈国朝廷内忧外患，再也无暇顾及千里之外的湘州。

湘州长史周若见临湘无主，趁机独揽大权，安插亲信，将临湘变成了自己实质上的封地，称霸一时。

长史是刺史的左膀右臂，为刺史府诸掾属之首，职权甚重，名义上就连掌握兵权的州司马也要受其约束，因此周若便肆无忌惮地在临湘做起了土皇帝。

哪知湘州司马沈利却也非善茬，周若势大之时，他便唯唯喏喏、俯首听命。

直到他与吴逑勾结并逐渐架空周若，掌握兵权之后，他才一举发难，以周若“阴谋造反”为由率兵将其斩杀，并推吴逑为湘州刺史，招兵买马割据一方。

短短几年之内，临湘城便换了三任主人。

而每一次城头变幻大王旗，随之必然有无数人头落地。

许清记得自己离开鹅羊山水寨前，韩端对麾下众将所说的话：“周若虽掌兵权，但吴氏在湘州繁衍数百年，上下关系根深蒂固，所以他才不得不推吴逑为湘州刺史。”

“但吴沈之间，绝非表面看上去这么融洽，两人能相互容忍共处，其根本原因便是谁都没有必胜的把握，只能互相利用，暂时维持目前的局面。”

“但人生似鸟同林宿，大限来时各自飞，我军兵临城下，两人若是互相猜忌，心生疑虑，便是我军破城之契机”

也由不得他们两人不互相猜忌，吴逑虽名为湘州刺史，但沈利掌握着兵权，就犹如在他头上悬了一把利刃，随时都有可能将他的头颅砍下。

所以他不得不时时防备。

沈利虽然掌握着兵权，但钱粮却被吴逑所控制。

所以两人只能依靠利益相互依存，相互制衡，一旦有外力打破这种平衡，两人之间必然就是一场你死我活的争斗。

而韩端没有急着攻城，而是驻大军于鹅羊山下，并令许清先率马军到临湘城外坚壁清野，为的便是给沈、吴二人施加压力，敌人应对失措，而自己看准破绽，便可趁机破城。

吴逑此时也确实感受到了压力。

与沈利联手斩杀周若时，他以为韩端和当年的侯景一样不能长久，于是便沾沾自喜地坐上了刺史之位。

在这个乱世之中，许多人会受到侥幸成功者的刺激，生出原本不该有的野望，而吴逑正是其中之一。

他觉得，无论是门第阀阅，还是朝野声望，他都不亚于任何人。

陈霸先一个油库小吏能得天下，韩端一介寒门武夫也能坐上皇帝的宝座。

他们两个都行，而自己又为什么不行？