在连通克罗宁府和哈珀德港的道路中间，有那么一段被丘陵地势影响，好好的一条大道拐出了麻绳面包的弯路。它时而钻入树林中不见天日，忽而又从不知哪处山口钻出来，迷惑了不少初来乍到的路人。故而在羊角蕨渡口修建成之后，多数人都会选择走一段水路以避开这段迷宫。　　　　时间一久，那些原本被人开辟出的小径渐渐被杂草重新掩埋，就好像它们从未出现过。然而消失在视野中的道路却并未从人的脑海中抹去，昏暗难见阳光的树荫、不辨方向的丛林渐渐成了黑暗藏匿的温床，各种关于这片密林的离奇而带有惊吓意味的传说在人群中蔓延开来。　　　　有传言说密林深处住着神秘的女妖，林中弥漫的雾气是因为她的坩埚里一直在熬煮可怕的魔药；有传言说密林里住着巨怪，它们抓住过往行人后会把他们穿在柳树枝上生烤；还有的传言说林子里住着一群哥布林（地精），它们会在夜色掩映下成群结队地洗劫农场，掠走所有的牲畜和作物。　　　　不过，对于克罗宁府的治安官□□·伯纳德来说，这些都是无稽之谈，丛林里确实存在着不应该存在的东西，那就是盗贼。什么女妖、巨怪、地精——传说中的一切都是盗贼集团的故弄玄虚。　　　　这个线条冷硬的实干派从不相信自己没有亲眼见到的东西，即使在这个世界上它们确实存在。他深知道人类对于未知的恐惧会让他们将一切可见的痕迹牵强附会，这种行为就像在清水里滴入墨汁，而他决不能做那只越搅越浑的手。像封禁林中道，将官方通路改为水路这种举措，不就等于官方默认传言的真实吗？相较前任治安官在任时的无为，他继任治安官后的第一步就是整肃克罗宁周边的治安。　　　　然而他还是没能比罪恶更快一步。　　　　羊角蕨渡口本来叫\"克鲁伯特渡口\"，大大的花体字被镌刻在渡口边的石碑上，但不知何时石碑旁边长出了一大丛羊角蕨，遮住了碑上的字，同时石碑的金漆掉落，风吹日晒之余竟然和普通石头没什么两样了，只有那丛杂草一直顽强地生存着，它便成了流传于过路人口中的这渡口的名字。至于那官方钦定的名字，只存在官方地图和文件之中罢了。　　　　眼下，渡口的大小船只拴在了船坞上，而码头上走动的都是黑色制服的治安官们。　　　　\"确实特别突然，\"书记官简单地整理了下治安员们对船夫做的笔录，\"船只靠岸以后，客人下了船刚登上前来迎接的马车，就被劫走了。\"　　　　治安官沉吟不语。　　　　这是一场有预谋的劫持——来客身份尊贵，但是并没有过份张扬，只装作普通船客到来。如果是普通的劫案，再没有比在水上动手更方便的了——既不会留下痕迹，又便于杀人灭口，可是劫匪一直等到他们完全离开船只都登上马车才动手，显然目的性非常强。他们知道来的是什么人——至少对这些人的身份很清楚。　　　　\"伯纳德大人……\"渡口的管理员把名单递给他。　　　　治安官翻看了最近的一页，上面只有一个签名和一个红色的徽印。　　　　罗赛第家。　　　　他皱了皱眉头。　　　　罗赛第家是吉尔伯特王国的世家，虽然列不上第一等，但是这家有几个男爵都在宫廷之中担任职位，并不是好应付的。　　　　管理员擦了一把头上的汗：\"来……来的人不多，除了侍卫之外，比较尊贵的大概是两位小……两位女士，有一位还是个孩子……\"　　　　治安官想大致知道她们来此的目的，毕竟克罗宁是王国中知名的旅游胜地。　　　　\"除了人员的伤亡，财物损失怎么样？\"　　　　\"并没有多少伤亡。\"管理员说，\"马车和马匹都还好，已经牵到马厩里了。除了几个小箱子被顺手带走，大件的都还在。\"　　　　伯纳德点了点头，对书记官说：\"登记一下，把它们先带到治安署里代管。给罗赛第家写封信……暂时先别送出去。\"　　　　他看着地面上凌乱的马蹄印子：\"劫匪会来索要赎金，到时再看。\"　　　　※※※　　　　林中某处的一颗大树下正坐着两个人。　　　　一个坐在大树虬结的树根下，怀里还抱着什么东西一动不动好像睡着了，另一个年轻一些的则蹲在离他不远的地方拨弄着一堆冒着烟的落叶。　　　　傍晚的森林不像夜里那么可怕，夕阳的余晖穿过层层叠叠的枝叶，竟有一两丝落了下来，打在一颗不知名的大叶植物上。　　　　用树枝拨开已经烧成灰烬的落叶，最底下有几个黑乎乎的马铃薯。蹲着的那个左右看了看，伸手扯下一片大叶子包起两颗，递给坐在树下的人。　　　　\"大胡子，给你。\"　　　　不知道是他清脆的声音还是马铃薯香味的作用，对方醒了——事实上，我们并不得以知道这个大胡子刚才睡没睡，因为兜帽下的他的脸被挡得严严实实——被乱糟糟不知多久没洗过的头发胡子，还有同样不知多久没洗过的脸上的污渍。　　　　相形之下，烤马铃薯的那个少年虽然脸上也同样脏兮兮的，但是因为没有碍事的胡子，倒显得很清秀。当然也只是相对而言。　　　　这两个人，分明就是两个乞丐。　　　　大胡子接过那两个马铃薯并没有马上吃，而是看着某个地方发起了呆。少年顺着他的视线看过去，那里长着一小丛颜色鲜艳的蘑菇。　　　　\"那个可不能吃哦。\"　　　　大胡子看了他一眼。　　　　\"我的老师跟我说过，自然界里长得越是显眼的东西就越厉害。\"少年说。　　　　大胡子没有回答，开始慢慢地剥马铃薯皮。　　　　　　\"天天吃同样的东西肯定腻，不过总比丢了命好。\"少年随意地坐在地上啃着淡而无味的薯肉一边说，\"人呐，总是会死在莫名其妙的欲望上面。这句话也是我的老师说的。\"　　　　对方仍然保持安静。如果不是这个人把他从那个废弃的陷阱里救出来时确实说过话，他几乎要以为这是个哑巴。　　　　这时，大胡子怀里的东西突然动了动，然后露出一张小脸上一蓝一黄两只眼睛：\"喵~\"　　　　他便掰下一块薯肉递到它嘴里。　　　　少年托着下巴看着这一切，等到黑猫终于吃饱，又翻回原来的姿势窝进主人怀里的时候，他忍不住问：\"这几天，我们互相帮助着在这树林里生活——所以我们是朋友了吧？\"　　　　\"你的猫还让我抱过呢。\"他又说。　　　　大胡子动作一顿，看了他一眼，有些迟疑地点了点头。 　　　　少年立刻满足地咧嘴一笑，露出一排整齐的白牙。　　　　※※※　　　　远离渡口的山林，树木掩映中居然有几排房屋。　　　　当然是最简单的窝棚，其中最像样子的一处大约是废弃的林中小屋，其它房子只是仿着它的样子搭起来的，不过丑归丑，遮风挡雨的功能还是齐备。　　　　最大的木屋中，火炉上正煮着风干的野猪肉，香气飘散在空气中，但仔细闻闻可以品出暖烘烘湿淋淋的霉味儿，足够上人反胃了。然而这对久居山中的匪徒来说，毕竟不算什么。　　　　\"真是漂亮！那脚，那皮肤，简直就像奶油一样……\"　　　　\"还有那头发！我还以为是黄金！那就是贵族的头发呀……值不少钱吧！\"　　　　\"哈哈哈哈蠢货！你难道想把贵族小妞剃成光头吗！？\"　　　　\"她们看起来什么都不会干，不知道能卖多少钱？\"　　　　\"笨蛋！如果真有人买走了她们，可不是为了干活儿的！\"　　　　\"哈哈哈哈哈哈哈……\"　　　　木屋里，两个女人彼此依靠。　　　　她们还穿着那身不打眼却华贵的行装，只是现在凌乱了许多。　　　　露西妮一直沉浸在惊恐之中，甚至记不清自己是怎么到这里来的——她只记得她刚上了马车，就被套住头拖了下来放到马背上，连颠带簸地到了这个连她最可怕的噩梦里都不曾出现过的地方。　　　　这里昏暗、破旧、肮脏，她们身后靠着嘎吱作响的木板墙，连挣扎都不敢用力，只怕这屋子立刻塌下来；鼻端萦绕着泥土和杂草的腥味、还有不知什么东西散发出的酸臭味，但最可怕的还是一墙之隔的地方那些粗野之人口中的污言秽语——她们的头套一直套在头上，眼前除了黑暗什么都没有，可即使眼睛看不见，她们恐惧的一切早已通过听觉、嗅觉和触觉构建成一幅地狱图景。　　　　她紧紧地依偎在卡米拉的身边——那是她的嫂子，和她一样是位出身高贵的千金小姐，是这个险恶环境里她唯一熟悉的东西。　　　　卡米拉的手被绑在身后，脚踝也一样绑着——那没什么意义，她觉得。从早上被掳到现在，这些粗鲁的贱民只给她们喝过一次水，她们没有任何足以反抗的力气。　　　　污言秽语通过薄薄的木板传到她们耳中，那几乎可见的悲惨未来让她们全身都战栗起来。　　　　\"卡米拉……我们会死吗？\"十五岁的少女的眼睛在昏暗中泛着泪光。　　　　\"不会的……\"卡米拉说，坚定的声音中带着几不可闻的颤抖，\"我们是罗赛第家——罗赛第家啊！他们抢劫了我们，马上就会受到王国军的追击——我敢肯定，露西妮，现在克罗宁的治安署已经签发了令章开始搜捕他们……他们一定立刻通知了你哥哥们，他们一定会来救我们的，一定会来的。\"　　　　这话没有安慰到露西妮，少女清楚地知道自己现在离家很远，等哥哥们收到绑匪的信会是什么时候？三天后？七天后？　　　　天知道这之中会发生多少事情呢？这个鬼地方她一刻也不想多待！