六月，碧色莲叶田田，藕粉荷叶冲出脏污狼藉的泥土从万绿中探出头，随风摇曳。凌晨时，河沿口最娇柔那朵被人摘了去，只留下凌乱扎人的枝茎，汁液流淌下来，蜜蜂嫌弃这无主的生命，跑得老远，几只苍蝇嗡嗡舞动，欢天喜地地庆祝着这场悲剧。

永寿宫突然传来消息，纪淑妃暴毙而亡，年仅廿五岁。

宫中人人传闻是万贵妃下的毒手，可谁也没有证据。

听闻纪淑妃暴毙而亡，张敏知道自己的人生也走到了尽头。他一生为了大明也算尽忠职守，他含着笑，向着乾清宫的方向，十叩首，然后吞金自杀。

朱祐樘虽然只有六岁，但已经知道了死亡到底意味着什么，意味着母亲和张公公永远离开了，他再也见不到他们了。

黑夜里的孤独吞噬着他，让他整晚睡不着觉。他很想睡去，梦里就可以看见母亲，她穿着粗布棉衣，轻轻地哼着曲哄他入眠：

“东墟阿妹手灵巧，盼得乞娘凡间下，祈我福好颜容俏，祈我爹娘万事笑。”

他穿起素服，忽而长大。

母亲去世的这年，朱祐樘被册立为皇太子。

皇太子长到九岁，出阁讲学，六卿皆为其师，倾心教育。朱祐樘是个好学又极其自律的学生，无论是四书还是经史，他总是学而不厌。

朱祐樘读了半日的书，用过午膳又开始拿起了书，读着《大学》，他遇到了不解处，拿着笔写了又划，划瞒了整张纸，怎么也读不通。

“覃公公，我这有些疑惑，此时太傅在何处，我想去请教太傅。”朱佑樘对着身边的内侍说道。

“太子殿下，午后本是您的休息时间，您如此勤奋，坚持读书，实在是我大明之福，只是今日…”

“今日怎的？”

“今日礼部正忙于新一批岁贡生员入学太学之事，太傅怕是…抽不开身。不如让奴才陪太子殿下去马场上练练骑射，锻炼锻炼筋骨。”

“不行，今日之问今日问。”太子起身道，“覃公公，陪我去趟太学。”

“太子殿下…”覃公公实在拦不住沉浸在书本中的朱祐樘，只得陪着他出了东宫。

国子监里，红旗飘飘高挂大路两旁，威武士兵站齐排列着，远远传来太傅和祭酒高谈论道的声音，成百上千的贡生鼓掌的声音。

朱祐樘手里抱着书，坐在了国子监院中的石凳上，午后的烈日照着他执着的小脸，风也肆虐地吹着，惹得红旗躁动不安地乱窜，发出呜呜的声响，嘈杂的声音让朱祐樘等得更心急。

“殿下，咱们回去吧。您这样，要是传到奸佞之人耳里，向陛下告一状，污蔑太傅不尊您，到时候说不定太傅还会因此受到责罚。”

朱祐樘不肯，道：“覃公公，不必太担心。太傅是我的老师，学生求学等老师本是理所应当的，我今日就学一次杨时，程门立雪。”

覃公公见他如此执着，便不敢再劝，正等那书呆太子继续低头拿起书继续思考之时，偷偷溜进了国子监里面，让守卫去向太傅通传一声，太子殿下驾到了。

“铃铃铃…”

朱祐樘突然在烦嚣中，听见了一阵清脆的声音，他抬起头朝着声音的方向望去。

一个漂亮的女孩，约莫七八岁。