苏南秧猛地侧头看去，就见一名穿着玄甲的将领踏着微熹的晨光，正一步步朝着他们走来。他的个子很高，英挺剑眉、轮廓刚毅，举手投足间，自有征战多年的坚定凛然与勇武不羁。他此时已经卸下了头盔，两鬓的白发曝露在天光之下，带着刺目的银色骤然映入了少女的眼中。

苏南秧不禁瞳孔一缩，心头顿时涌上了一股酸涩。岁月如刃，两年不见，裴冀似乎苍老了许多，就连眼角也爬上了深浅不一的皱纹。

而她，也早已不是那个可以在父亲面前肆意撒娇胡闹的少女，如今所能做的不过是像眼前这般，扮演一个相逢应不识的陌生人。

雁落单飞，经年此去；草木健在，物是人非。

见苏南秧匆匆低下头，慌乱无措地往后退了一步，褚桓不由长眉淡扫、脚步微动，不动声色地挡在了她的面前。

“多年不见，侯爷的武艺又精进不少，”裴冀走到褚桓近前站定，目光温和，朗声说道：“论及风采谋略，更是远胜往昔。”

褚桓几乎是立刻抬手曲身，面色端重、恭恭敬敬地揖礼说道：“裴将军谬赞了，若没有您的相助，晚辈恐怕早已葬身沙场，又何来今日的万死一生。”

裴冀闻言目光微滞，唇边划过一道不易察觉的苦涩之意，他迟疑了片刻，沉声问道：“听说北周太后已然退居后宫、不问朝政，那军国大事可是由侯爷说了算？”

“晚辈官拜北周大司马，对于军国大事虽有决议之权，但最终还需上禀我朝陛下定夺，”褚桓皎皎而立，眸色清明地说道：“不知裴将军有何事要与晚辈相商？”

“想必侯爷也知道，伏羌的新汗王贺连绪一统草原各部，手握重兵、战力卓绝，对大宁和北周来说都是极大的威胁，”裴冀说了几句，突然按住胸口，剧烈地咳嗽起来，隔了好一会才缓声说道：“如今我们两国战事不断、耗损严重，无论是谁对上伏羌，都没有绝对的胜算。因此，只有我们放下仇怨、缔结盟约，才能威慑伏羌，让他们不敢贸然来犯。若是侯爷愿意，我回到陈掖后便向圣上请奏，修国书一封，以示旧好。”

“两国结盟，信字为先，”褚桓眉间覆雪，眼神锐利，声音却无波无绪地说道：“七年前你们撕毁盟约、破我疆土、屠我百姓；今日你们栎城守将承诺与我携手抗敌，却再次违背约定，陷我北周将士于险境，我又凭什么再相信你们？”

“可是侯爷若不与我宁国结盟，又有何妙计能不费一兵一卒，便解除北周的边境之患？前些日子，我听说侯爷大张旗鼓地挥师南下，可为何今日中川峡谷之内只带着几万兵将？若是我没猜错，伏羌多半已陈兵于北周边境，侯爷南下之举不过是在迷惑伏羌，让他们以为你是要趁机攻打我大宁，而实际上侯爷早将兵力暗中调往了西境备战。”

“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，侯爷既然难以改变掣肘的局面，何不选择结盟来达到目的，”裴冀低下头，又重重咳了几声，嗓子嘶哑地说道：“栎城守将不明局势、不识兵务，我自会禀明圣上处置，至于七年前的旧账，可否请侯爷看在老夫的面子上，暂且放在一边。”

褚桓看着裴冀略显病态的面容，眉峰轻蹙，出言问道：“裴将军可是受了伤？”

“不过是感染了些许风寒罢了，”裴冀站直身子，眸光一片迥然深邃：“不知老夫刚刚所说之事，侯爷意下如何？”

褚桓定定看着裴冀，仿佛又回到了七年前的斡野之上，家国罹难、命系他人，一线生、一念死。沉默了良久之后，他欠身为礼，清清冷冷地说道：“那晚辈便依裴将军所言。”