高福下意识拧紧眉头，用袖子半掩住口鼻，略略不满地道：“算了，时辰也不早了赶紧回宫，若是被大总管发现了，我与你们都没好果子吃！”

“是。”伏在地上的小太监立即应声，连忙起身与其他几名小太监站在一起。

冷冷扫了他们一眼后，高福这才转身快步走到顾朝身侧，与他一道往宫道走去，小太监们则紧随其后。

而那名迟到的小太监此刻微微抬眼，面上没有半分波动，只是那双清亮眸子闪过一丝不易察觉的情绪。

几人步伐急切，没有一会儿就到了紫极宫，高福吩咐小太监们去做事，自己则与刘安王去了顾筝的华筝殿。

其中一名小太监上前张望了几眼，确认他们走远后，才与其他几人围成一圈，又气又恼地嘲讽道：“这高公公可真不会做人，每每出宫就叫上咱们挡事儿，他倒好，我都看到刘安王塞了他那么大锭银子，从来也不会对我们好声好气一些，真想去福生大总管那里告他！”

“不成，你可别忘了，咱们是奴才中的奴才，做好本分便好。”另一个小太监忙拉住他袖口，“再说了，近来宫中不太平，新太子性格孤僻好狠，比前太子有过之而无不及，伺候他的宫人稍有不慎就会受罚，难不成你想被高公公送去宣华殿？”

话说到这份上，方才还有些义愤填膺的小太监立即禁声。

几人互相看了一眼不约而同叹了口气，随后各自散开去做事了。

方才迟到的小太监垂着头走到一处假山后，四下查看一番，没有发现旁人，便抬起手从颈间剥开那层有肤质差异的皮，露出一张未着粉黛的清颜来。

楚清宁揉捏着手中这张她临时制作的人皮面具，又摸了摸扎她喉间的能改变声音的那枚短针，心中暗自庆幸这群宫人没有察觉出异样。

她长舒一口气，复又将人皮又覆在面上，既然是在宫中行走，还是继续用这张脸才是。

待整理好后她张开手心，上面是一只略显急躁的蛊虫，她抿唇一笑把它放在地上，看它坚定目标朝着一个方向爬去，她也小心地跟在后头。

走了不到半刻钟，楚清宁停下脚步，抬头望了一眼红漆宫门上头的宫殿名字，眸光微敛，连忙趁着别的宫人没有注意到，低下身子收起了蛊虫，随后悄悄推开宫门闪了进去。

还未走近主屋，就听到一阵既熟悉又陌生的怒嗔：“明珠，你死哪去了！还不快去弄些膳食来，这是要饿死皇长孙吗？”

楚清宁微怔，听到一旁的回廊传来一阵脚步声，她忙躲到主屋一侧的窗柩下，正好挡住了她的身子。

不一会儿，一脸冷色的明珠走到主屋门前，那双眸子装着嫌恶，单手推门进去，一看到躺在软塌上的女子，她撑着一张略刻意的笑脸回道：“娘娘，您莫不是忘了，前几日您腹痛难忍，皇长孙已经没了。”

“你胡说——我的孩儿分明还好好地在我腹中，他怎么可能没了！”许苓月失声吼道，双手死死抱住早已平坦的小腹，一张惨白如雪的脸透着狰狞。

明珠淡淡瞥了她一眼，勾着唇角回道：“是奴婢说错话了，娘娘别急，膳房给您炖的补品就快好了，再等片刻吧。”

或许是因为这话缓和了几分，许苓月的情绪慢慢平静下来，又因着倦意，她疲惫的眼皮上下张合，很快就沉沉睡去。

明珠抿唇从紫檀木衣架上取下那件白狐裘披风，转身走近软塌盖住许苓月单薄的身子，随后又走至一旁的几案，将正在燃着凝神香的香炉盖轻轻提起，从腰间摸出一包珠白的粉末倒入香炉之中，待盖好后快步走出了屋子。