残阳如血，缓缓被山峦吞没。天边仍残留着一丝霞光，像是试图与这即将到来的漫长黑夜做最后一番争斗。　　　　李府风露院的正堂上，坐着一位头发花白的老妇，约莫花甲之年，身着团福纹样绛紫褙子，一手捏着串佛珠，不住念佛，打扮倒还富贵，只是脸上神色又是嫌弃，又是精明，一望便知其不好相与。　　　　下首第一位上，坐着一中年男子，石青长衫，面带忧虑，右手拈着长须，默不作声。身后站着一名女子，身材不高，隐在暗影当中，面目模糊不可分辨。　　　　见堂上无人出言，这名女子略一思索，轻轻往前一迈，也不见她如何动作，却显得风姿绰约。这时她整个人显露在烛光下，才见她一身藕荷色褙子，领口处绣折枝玉蕊红梅花，脸上薄施脂粉，不过分美艳，却难掩俏丽。　　　　“老爷！大姑娘这可如何是好呢！姐姐当年一去，大姑娘一个人孤苦无依的，现在又要独自去那苦寒的庄子上，可怎么过活呢！”　　　　堂上老妇闻言双眼一瞪，像是要开口说话，这女子便紧接着哭诉道：“然则为了老太太的身子，大姑娘也不得不去庄子上修养，那庄子环境温润怡人，大姑娘这一去，想必也能将养好身子，再则大姑娘身边的嬷嬷、丫头、婆子们，都尽数跟去，想必伺候得都是好的。三年后大姑娘再回来，更能给老太太、老爷尽孝了！”　　　　李筠躺在床上，听着那女人站在父亲身边，唱念俱佳，心中眼里满是讽刺。　　　　这招连消带打使得还真是妙啊，既把自己赶出府去，又把母亲一派的下人们尽数拔去，这李府，还不是她柳福柔的天下了？更何况下人们从府里被贬去庄上，不可谓不重罚，也必迁怒于自己，哪里还能对自己尽忠呢？　　　　然而这时自己身体虚弱，连嘴都张不开，喝药都需丫头一勺一勺硬喂，哪里还能再替自己分辩些许呢？　　　　三日前，李筠照例去给荣寿堂祖母请安。　　　　向来，李筠心里是不大瞧得上这位祖母的。这位祖母高氏出身富农之家，嫁了个乡绅次子，便是李筠祖父了。李筠祖父做了从六品小官，向来只求无功无过，日子也算平稳。却没想到二人命中子嗣艰难，连生了四个女儿后便两三年无动静，即便如此婆婆倒也没怎么责难。　　　　为何？高氏大嫂出身书香世家，家中做着六品清官，又是个命中带子的，进门后连生三子一女，风光无比。为着孙辈不少的缘故，婆婆便不过分为难高氏，但也不如何看重了。更兼大哥从小读书厉害，为官果敢勇毅，早早坐上了四品的位置，高氏在大哥大嫂面前如何抬得起头来。　　　　所幸还有个三弟，从小上房揭瓦，顽劣不堪，读书不甚济事，早早被送去武馆，没成想颇具武学天赋，学了一身武艺。高氏心里暗想这三弟不是读书的料，空有一身蛮力，太平年头无处可用，必不能如大哥一般有所建树，将来娶个小农之女，也便罢了。　　　　未曾料到高氏生第三女之时，南方动乱，这三弟一腔热血，瞒着父母参军去了，任凭高氏的婆婆哭瞎了眼睛，也没收到这忤逆小儿子的只言片语递往家里来。　　　　大半年后，这三弟归家时，已在军中领了个从六品的武职。高氏这下便知，弟媳的出身绝不会比自己低，更是憋足了劲求子。所幸，夫家门风尚正，正室四十无子，方可纳妾。　　　　终于，高氏在三十八岁上，得了李坚这么一个宝贝儿子，这下总算扬眉吐气了一把。　　　　李坚从小聪明好学，读书颇有天赋，又因为长得聪明俊秀，很受先生同窗爱重提携。进京赶考，在京中借住在师兄家里，被师兄的父亲胡大人相中，得配东床。这胡大人，便是李筠的外祖父了。　　　　高氏这下在妯娌间算是彻底抬起头来。　　　　大哥做官厉害，然子女皆庸庸碌碌，大哥大嫂家老大读书尚算刻苦，却无天赋，借着父亲的光，做了一任小官。老二是吃喝嫖赌，无所不为的，娶了个夫人也是吃喝游玩，无有不精，二人在家不是办酒会，就是办诗会，将夫人的嫁妆挥霍得所剩无几。老三更不必提了，小时候摔坏了腿，入不得仕，更不必提从军，娶了个小家之女，在家怠以度日。　　　　三弟自己厉害，却命中无子，不说子了，连女都无出。　　　　反观自己家这个儿子李坚，一路青云直上，还娶了四品官家的女儿！高氏的风头，一时无两。然压抑了那许多年，又与大嫂、弟妹勾心斗角，高氏早就养成一副精明算计的性子，自家老爷仙去后，更是变得唯我独尊。先时还得意娶了胡氏这么个出身好的书香门第之女，在妯娌间自夸了多少好处，这下皆一笔抹去，反倒埋怨起儿媳冷淡刻板，不知变通，眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛的。又想从儿媳手上骗些嫁妆于自家，更加是软硬皆施。　　　　胡氏虽然宽容敦厚，却不是蠢钝之人，如何不知婆婆的意思，婆婆扔了多少探路石，都入泥牛入海，又碍于亲家老爷官位甚高，不敢明着胡来，只好在儿子耳朵里倒了不知多少坏话，连带着李坚也有一丝怨怼胡氏。　　　　胡氏对李坚仰慕憧憬，更兼满怀柔情，夫君说的，无有反驳，但却知道婆婆因为嫁妆的缘故，无中生有了许多事，胡氏却不愿令丈夫为难，只能自己咽下苦水。天长日久，原本温柔敦厚的一个人，变得多思多虑起来。诞下李筠后，久无动静，婆婆责难了无数次不说，连带丈夫也渐渐对自己远了。　　　　李坚对李筠还算疼爱，头生长女，出生时又正值李坚青云直上的好时间，李坚对这女儿，也是抱着哄、喂着吃过的。日子渐长，李坚公务也渐渐繁忙，且又与夫人生了嫌隙，便连带着对女儿也远了些许。　　　　胡氏自然无怨言，但李筠的奶嬷嬷，却在李筠耳边念个没完，念老太太算计不公，老爷薄情负心，李筠小时还不如何放在心上，没想到，自己五岁时，却变生腋肘——　　　　那年李坚奉命随钦差大臣去淮扬一带征收盐税，整治贪吏。钦差大臣奸猾无比，不愿得罪人，事事将李坚推在前头。李坚拿住了贪吏们的把柄，动之以情，晓之以理，更兼又有法可依，倒不如何难办。难的是盐商里面有个带头的柳姓商人，死不交税。　　　　俗话说，光脚的不怕穿鞋的，柳姓商人不怕死，李坚倒无可奈何。商谈数次后，柳姓商人表示愿意交税，有一条件，李坚需得迎娶自家女儿做贵妾，这就是柳福柔了。　　　　你道他一介商人，反而如此爱女？非也。柳福柔的幼弟花天酒地，吃喝嫖赌，不能立业。柳老爷欲在官场上寻一靠山，这李坚正是送上去的好去处。柳福柔也知道自己若不嫁于李坚，日后便要被配给其他大商贾，反而进门做妾是最好的出路，也没有不愿意的。　　　　李坚只道柳商人爱女心切，自己又年近四十，夫人又一向体弱多病，纳妾也未为不可，遂回信到家，禀告此事。高氏正愁对儿媳无计可施，此时送上门来的堵，怎么能不给儿媳添？也不告知儿媳，直接允了此事。胡氏直到新人进门，还被蒙在鼓里，然而婆婆强压着让自己接了敬茶，丈夫又是一副淡淡的样子，更是大病一场，无心理事。　　　　此时李筠已经懵懵懂懂地明白了一些事，被花嬷嬷翻来覆去念叨了好几年，也渐渐恨上了祖母与父亲。　　　　随着柳氏诞下一女一子，在李家站稳了脚跟，又尽力讨好高氏、李坚，拉拢府中众人，风头渐长。　　　　胡氏随后又怀过一男胎，挣了两日两夜也没保住，连带着自己也撒手而去。　　　　李筠一瞬间变成了丧母长女，原本李坚还有些许疼爱之情，关怀了好几日。府中却又传出，柳氏为了替胡氏尽心，连怀了身子也没声张，硬是累得滑胎，李坚又一下子担忧柳氏去了。　　　　李筠对众人的恨意更加是无以复加，连天天去荣寿堂晨昏定省也是不情不愿，从不准时。原本李坚还体谅些许女儿陡然失母，心情沉痛，柳氏在耳边劝了几遍“大姑娘不过年纪幼小，顽劣无知，便有些儿不敬老太太，老太太不说，我倒替老太太不平。老太太夸我们霜兰两句，大姑娘也不大爱听的。但想必过两年便好了”，李坚便想到女儿已然十来岁，算不得无知孩童了，加之连尊老爱幼的道义都反而忘了，渐渐不大喜爱这不懂事的女儿了。　　　　这日一进荣寿堂，高氏又是一副挑剔的神色，不对着李筠，反而转过去夸奖李霜兰：“瞧瞧二丫头，我还没起身呢，就在这里候着，又替我端茶又替我递水的，虽说是庶出，却比有些自认嫡出的有规矩多了！”　　　　李筠自顾自行礼完毕，不待高氏发话，自便落座。对高氏所言假作不懂，心里却暗笑，这高氏不知是无知，还是有意，既贬低了自己，又诋毁了二丫头。虽说损了自己一嘴巴没规矩，却又点出了二丫头是庶出。这不，李霜兰前半句还抑制不住得意洋洋呢，后半句脸上就沉得能滴水了。　　　　高氏面前的罗妈妈不好接话，只好微笑着接过丫头手里的茶，亲自端给李筠。　　　　高氏又侃侃而谈了几句，像是心情甚好，没多折腾李筠，端起茶碗：“你们退下吧，我要礼佛了！”李筠进了荣寿堂未发一言，又站起身来告退，没想到高氏忽地脸色发白，手抖声颤：“小红！我心口闷得慌！眼前也黑乎乎的！快请大夫！”