从春信宫出来，天色已经不早了，茂竹在外等着。燕珩从怀里拿出绢子擦了擦手，扔与一旁的黄门，问茂竹：“怎么？有事吗？”

“上京传来消息，请陛下于新税之事，再斟酌斟酌。”

“我道什么来着，”燕珩冷笑，“若不是让着蔡况他们先试行一段时间，怎知自己何其愚蠢。”

茂竹将轿帘子打起来，燕珩坐进去，轿撵离地出了承和门，往明华堂去。

燕珩在内道：“我若一开始执意否定拒绝他们，景国不定怎么怀疑我的忠心，如此反激，才能不动神色地实行我等中意之策。”

茂竹颔首，道：“陛下机警。上京抵不住各地起义的架势，打算在中原和缓施政，以期稍微安定民心，缓解剑拔弩张的形势。蔡况等人再狂妄奸诈，也不敢违抗上京的意思。”

“正是这个道理。”

“那这次，需得把蔡况等人撸下来，治个乱作为之罪。”

燕珩在内轻轻摇头，“不行，蔡况那人可是将钱送到上京才买来的官，我哪有本事撸下来。”

“可…”茂竹道：“这次机会绝好。趁着这个空档，将三司换成与我们同心之人。”

“万万不可。”燕珩低声道：“蔡况虽然可恶，但我对他已经十分了解。只要掌握分寸，甚好拿捏。若将他治罪，上京派了其他人来，我又要花几年时间去摸透另一个人，得不偿失。”

轿外茂竹不语，燕珩安抚他道：“放心，他手上商贸往来极多，跟高丽、西凉、吐蕃等各方都有交易，要他湿鞋，还不简单？”

茂竹不再坚持，有燕珩在，他便有了主心骨。

眼见明华堂快到了，燕珩沉声问：“辛吉人呢？”

“还没到。”茂竹答。

“不成。”轿子落地，燕珩躬身出来，走了两步，转头低声吩咐茂竹，“周科和辛吉都找来，没他们一唱一和，我这出戏可演不下去。”

其后，茂竹把辛吉和周科带来了，来之前他两人都喝了不少，与蔡况等人半混半闹，将那征税之法改的面目全非，燕珩就靠在椅子上看他们互相喷口水。

这没什么，往日在国朝朝堂上经常能看到。大臣们在庭辩时容易激动，不但互相喷口水，有时还会朝皇帝喷口水，燕珩见怪不怪了。

夏国对士大夫尤其宽容大度，文臣是用来劝诫、规束君王的。夏国太、祖甚至立了一块碑，命子孙后代不可杀文臣。

即便后来某些皇帝受不了文臣大夫的念叨，也没有办法，只能忍着。实在忍不了就把将人贬谪，眼不见心不烦。

夏国多得是三贬三升的文臣，贬的时候他们游山玩水，书写诗文。哪天皇帝回心转意了让人回来，他们便又穿上官服继续在皇帝耳边叨叨。这些故事被编成戏文在民间流传，是佳话，也是传奇。

但这些都已成为过去，往日疾疾不可追，无需赘述。

回到此间年月，夏国虽然破了，但时间不过三载，习惯还延续着。

天亮之前，辛吉将修改完成的奏报呈给燕珩，两人互相对视一眼，燕珩缓缓用朱笔画了一个圈，道：“辛相，劳烦你了。”

夏国末年，哀帝大兴土木，挥霍无度，国库空虚。除了两税外，强加在百姓头上的名目繁多的苛捐杂税很多，譬如农器税、牛革税、蚕盐税等等。

辛吉呈上来的这一策虽算不上大力减免，但也能勉强达到修生养息的目的了。故而，燕珩轻声对辛吉道了句，“多谢了。”

辛吉年逾花甲，听到少年人的低语，深感所有的装疯卖傻、含垢忍辱都有了回报，不禁红了眼眶，他揩揩眼角，回身踢了一脚睡倒在旁的周科，喝道：“还不起来，做什么春梦！”

周科睡眼惺忪，被辛吉提着衣领，匆匆离开。

燕珩靠在椅背上，身旁黄门在问：“陛下，要不要休息一会儿？”

他向来觉“陛下”“太子”这类字特别刺耳，起先每当有人叫他太子或是陛下，燕珩便会想起三年前，同僚好友们死不瞑目的眼睛。他的脸颊就会火辣辣的，如同在东都城破那日，母亲狠狠扇来的巴掌。

起先燕珩要以烈酒来缓解这种违心与失意。是以，楚国刚刚建立的时候，他有了酗酒的坏毛病，可今天他觉得陛下这个词悦耳了起来。

“不休息了。”一夜未眠，燕珩并不感到困倦，反而通体舒畅，脚步都轻快了起来，他盥沐完毕，换了身衣裳，道：“去玉芙殿。”

#

玉芙殿内，阿桃正在试穿翟衣，芸娘领着一排花冠宫女端着漆木盘，左边一侧的宫女盘内有华胜、玉簪、步摇，右边一侧宫女盘内有胭脂、水粉、香料等等，琳琅满目看得人眼花缭乱。

清早起来，阿桃便由尚义局的女史拉着试妆，折腾到现在是又累又困。她眼睛微闭，脑袋一点一点垂下去，这时候有宫女禀报陛下来了。

她往铜镜里瞧，熟悉的影子映照出来，阿桃转头，燕珩已经噙着笑走过来。

“陛下！”阿桃跳起来，本是笑盈盈地举起袖子，红着脸问：“陛下，你看看，好看吗？”

燕珩绕着阿桃转了一圈，品评道：“还差一点。”

“差一点？”阿桃收敛喜色，低头看自己，又伸手摸脸蛋并发髻，十分在意地问：“差在哪里？在哪里啊？”

燕珩上前，在妆奁中选了一只金雀钗，抬起手来送进阿桃乌发中，并将铜镜捧过来，与阿桃道：“你看，这样就更好看了。”