吕崇宁摇头：“我与他约定的是申时，距下尚有个把时辰呢。且说即便错过也无妨，他已告知我如何寻到他：南城郊外有处小脚店，我可将消息留在彼处，约定时辰地点，他若脱身，自会来见。”

“如此看来，”穆昀祈睁眼：“他倒是救秦柳直心切，此为一利。”两指在被上叩了叩：“你须抓住此机，首要是救出荀渺，二则，尽量周旋，令李通道出幕后指示者身份！还有”，转眸细加叮嘱：“这几日莫要令李巧儿出门，当下她与阿暖乃是除了秦柳直之外，两枚至关紧要的可为挟制李通的棋子！”

吕崇宁点头：“李通当下只提出要拿荀通判交换秦柳直，却只字未提李巧儿与阿暖，可见是知她二人在此安好，倒是出去或还招祸。而他不怕吾等为难李巧儿，一则是深信郎君为人，二来，当也因李巧儿身上并无秘密可挖。”

穆昀祈赞同：“因是，这李通终究才是此案的关键。”

吕崇宁自领主意，告退出门又作一番筹谋，才出门往酒楼去。到时申时还差一刻钟，便自寻雅间坐下，饮罢两盏茶，忽听外间脚步声，上前开门，却见个佝偻老汉立在面前，正欲告知其走错了门，却见老汉一拱手：“老朽老迈，行路吃力，来迟片刻，还望官人见谅！”声音明明如那张沟壑遍布的脸一般苍老，然在闻者耳中却熟稔。

吕崇宁侧身让进：“无妨，来了便好。”

老者进门便直身正立，丝毫不见了方才的老弱态，然环视室中只吕崇宁一人，显然失望。

知他心思，吕崇宁已有腹稿：“我家郎君如今身在经略安抚司的监视下，前来必然暴露行踪，如此于你也不利，遂才命我与你一洽。”看其犹豫，进一步：“郎君有言，你所求之事，他可极力促成，然你也须践诺，一则，助我救出荀通判，二来，将你所知之情一一道明！”

看他信誓旦旦，来人终点头：“荀通判之事我会尽力，当下正探听他被关押之处，一有消息自来相告。”踱两步，“至于邵景珩谋逆案——”

吕崇宁抢言：“我家郎君说了，此事大且牵涉众多，他上报朝中总不能说自是道听途说，遂你还须禀明你的身份来历，以及如何得知此情！”

闻者乍露不悦：“只要邵景珩作恶谋逆之情为实，我的来历目的又有何紧要？”

“自然紧要！”吕崇宁正色：“你对邵景珩显然心存敌意，若不具知其中缘故，我如何能轻信你所言？万一你是与他存有私怨而刻意陷害，则我岂非为虎作伥？”

“邵景珩谋逆作恶，本是众所周见，何以到我处便道指对之？况乎陷害，更是无稽之谈！”唐懋修争锋相对。

“是么？”吕崇宁一哼：“其一，你紧随邵景珩来到兴州，且能假扮之扮得如此逼真，绝非一日之功，若非有心指对，孰人会下这等功夫？其二，那些药人明明是你麾下，然至今各处流言却道是受邵景珩指使，则说此非陷害，又有谁信？第三，说到秦柳直，其人当初在京中刻意接近郭偕郭将军，显有图谋，后被荀通判识破而欲杀人灭口，你如今却欲救他出牢狱，则敢问，你若一心只为除奸扶弱、匡扶正义，则何故与此一个负罪累累之人深交？”

“这……”脸面一红，那人哑然。半晌，攥拳恨恨：“总之，邵景珩拥兵谋逆、结党营私、戕害忠贤，此些皆是实，可谓罪大恶极！吾一应所为，皆为将之绳之於法，乃是替□□道、为国尽忠，至于手段如何，与目的相较，本不足一道，你又何必拘泥此些小处，舍本逐末？？”

“替□□道？”吕崇宁毫不掩饰鄙夷：“他则不言，便是那干药人，为祸世间，残杀无辜不算，且还北上寻衅猷国，一意挑起兵祸，此就是你口中的替□□道，为国尽忠？”

此言顿似击中其人要害，见之周身一震，眼中的愧意再掩藏不住，背转过身，一声长叹：“此事虽非我所欲，然终究与我不能脱干系，待邵氏逆党覆灭，我父仇得报、洗雪沉冤，自会以一身担待罪责！”

“父仇？”吕崇宁闻此一念过心，脱口：“唐黛云，是你何人？”言罢便见那人双肩一颤，垂在身侧的两手紧捏成拳，却一言不发。一切已不言自明。吕崇宁眯起双目：“唐黛云尚有一兄，当日据闻潜逃在外，难道……”

自知已隐藏不下，那人回身，目露凄色：“不错，我正是当年遭邵景珩陷害、蒙冤而死的凉州知州唐廷诲之子——唐懋修！黛云，乃我小妹。”

吕崇宁纳闷：“那李巧儿……”

“是我表妹。”彼者面色愈发凄惶：“当初家父蒙冤身死，我义愤难平，上京为父鸣冤，岂料大理寺竟以查无实据为由将我打发，我于心不甘，欲前往凉州找寻证据，岂料还未出京便遭暗杀，幸得义士相救才留下此命。后便各处搜寻邵氏谋逆作恶之证，以求一日能真相大白，将邵氏逆贼绳之以法！”

吕崇宁面无波澜：“但却无所得。”

见之扼腕：“邵景珩行事谨慎，凉州又多其爪牙，搜寻证据谈何轻易？我虽数载奔走，却也无大收获，仅是得了些风闻，并无从作为呈堂证供。而邵氏嚣狂，就连跟随先父多年的老家人也受其胁迫，咬定家父是为自尽，劝阻我追查此案。”

吕崇宁一叹：“既这般，你可曾想过，或许，此事本就非你所想……”

“绝无可能！”那人急恼，“先父为人中正坦荡，即便因崇尚孔孟仁术而厌惧干戈，但也绝不至引贼入室、累我百姓，此绝然是邵氏一口捏造，为开脱己罪而嫁祸先父的说辞而已！”

知他一心认定此，一时半阵，旁人之言未必听得进，吕崇宁便也无心就此多作置评。稍静，看其心绪渐平复，才缓缓：“你一心为父洗冤却无门，遂携妹投到如今的主人门下，甘心为之驱使，指望借助其力达成所愿。然你就未曾想过，为报你一家之仇，却要枉送那许多无辜者的性命，如此，堪称正义？且汝父泉下有知，焉能瞑目？”

被问者好一阵缄默，“你以为，”再开口，已露悔意，“我若果真无视那些人命，当下还会在此？”

眉心一松，吕崇宁口气谆谆：“既这般，你何不与我开诚布公，将内情如实道来，或还可将功抵罪，落个从轻发落。”

可惜其人并不这般容易被说服：“自我得知药人为祸之事，就未妄想此一身还可脱罪。只邵氏逆党未除，我实不甘先陷囹圄，遂才求助你家郎君，望他查清邵景珩所为之恶，但邵党覆灭之日，我自来领罪，并陈明内情。”

一圈绕走，复回原处！吕崇宁强压懊恼：“你须知查清此案并非一朝一夕，而此间，你那主人可不见得会按兵不动，他养药人，自不是为闲置身侧赏玩罢？”

唐懋修迟疑：“我虽不知他为何要养药人，又事出何故伤及无辜，但想来，或也是情急出乱，并非有心……”

“并非有心？”吕崇宁一嗤，“你那主人看来果真是巧舌如簧，才令你深信其言，并对之忠心不二！即便已至这田地，你却还执迷不悟，一心为其开脱，然你可曾想过，他放出药人四处为祸，嫁祸邵景珩，目的何在？”

面色几变，唐懋修欲言又止

“我知，你又要说是为国尽忠、铲除逆党云云，”吕崇宁已不耐烦：“然你当还不知，归云谷藏兵案，以及前时的七夕之变，或皆出自你那主人之手！更莫言，他如今还欲挑起我与猷国的干戈……”眼见彼者面色生变，逼进一步：“如此，你果真还以为，他是一心欲匡扶社稷、为国尽忠？”

静立之人似陷沉思。良久，喃喃：“然此……说不通啊！他乃社稷重臣、天子之师，何至于……”

声虽轻，却一字都未逃过吕崇宁的耳朵：“宋衍？”，淡淡二字，却将失神之人惊一跳。摇摇头，吕崇宁看去已有几分同情之：“吾等已查证过，宋相公与药人毫无干系，你与你妹妹，皆是被人愚弄了！”

“什么？！”似被一道惊雷击中，唐懋修目光一滞，瞠目结舌。

门外传来两声轻叩。吕崇宁应门回来，面色已凝重。

天色将暮，吕崇宁回到官舍，恰穆昀祈也才起身，正立在门前观雪，看去有些不宁，或也预感到了什么。

君臣二人入内。

“出了何事？”穆昀祈音色且恬淡。

驻足叉手，吕崇宁禀上才收到的消息：“回郎君，猷主，驾崩了。”

不见诧异，穆昀祈少时沉吟，嘴角泛起一重无奈意：“此，不甚是时候啊……”