德嫔轻笑一声：“那我就承嬷嬷吉言了。”

又道：“太后娘娘那儿的栗子羹倒很润口，咱们也照着做罢。”

婵儿略一迟疑：“今儿备的是麦冬黑枣乌鸡汤，怕娘娘回来乏力，特意炖上的。”

德嫔听了，便道：“那也罢了。”

婵儿连忙去厨房里取。许嬷嬷打量着德嫔的神情，赔笑道：“幸而这栗子羹又甜又酽，既暖了肠肚，又不怕水喝多了，在皇爷娘娘面前出丑。”

德嫔听得出她实则是在劝自己别和杨太后过于亲近，心中微微一哂：做奴婢的在新主子面前表忠心进忠言，原也是应当，只不过拨给自己的这许嬷嬷和婵儿，眼下瞧着资质似乎平庸了些，还须看看秉性如何，值不值得自己花心思当左膀右臂培养。

自然，她不会现在就将自己心中的打算告诉她们知道。

卸掉了繁复的首饰，换下礼服，德嫔换上轻便的家常衣裳，胭脂粉的上衫，退红襦裙儿——司绣司在向她示好上头，向来有着得天独厚的优势：自从皇帝说过一句清素的宫女衣裳不适合她后，她在司绣司的待遇便隐隐有凌然于众的意思，那些日复一日、劳神伤眼的活计再也不必沾了，便是技痒，每日里也不过在自己的衣裙鞋袜上下工夫，若偶然做一两样小玩意儿送给共事的姐妹们，必定会得到大伙儿变着花样不住嘴的夸赞。

那一日皇帝在马球场骑马，不经意间将曳撒挂坏了一丝，沈司制便把送替换衣裳的差事派给了她。

她心中了然，也未格外打扮，捧着衣服便去了。

“是你。”皇帝正坐在屋中歇息，因为才剧烈运动过，胸口仍轻微起伏着，他将擦汗的帕子扔给内侍，示意卜儿上前来。

卜儿行了礼：“皇爷万安。”捧着剔漆托盘上前去，见内侍们都退下了，心念一动，只好道：“奴婢伺候您更衣。”

皇帝没说话，只在她伸手为他解领扣时，长臂一捞，猝不及防地将她圈在怀里。

卜儿为此感到一阵眩晕，几乎是下意识地抓住了他的袖口，随即她听见皇帝轻笑了一声。

陌生的、属于盛年男子的气息让她心慌意乱——抑或是意乱情迷——他炽热的鼻息拂在她耳后，宽大的带着薄茧的手不知何时竟已探进了她的衣中，引诱地抚挲她细细的腰肢。

她止不住地颤栗，心下却有一瞬的清醒：这不过是皇帝的偶然兴起，也许幸过一回，就把她忘在了脑后，就如同南宥的那个喂马宫女一样。

这短暂的一瞬已足够使她凛然。她决心赌一把。

欠身避开皇帝的动作，就势跪在他膝前，卜儿低垂着彻底红透的脸颊，语中羞臊不是作伪：“皇爷，奴婢，奴婢身上不方便…”

男人在这种时候总是好说话的。皇帝听着她细若蚊呐的推辞，也不以为忤，招招手让她靠近些，以便抚摸着她柔顺的发辫，低声道：“乖一点。”

卜儿最终红了眼圈，抬起头来便拿帕子捂着嘴呛咳起来。皇帝纾解过了，整暇以待地理好了衣裳，主动起身叫了个内侍进来，让他倒了一杯水端给卜儿。

“您请用。”小内侍不知眼前的女子如今该怎么称呼，只得含糊一声，递上茶水，便又退出去了。

卜儿喝了一口水，漱了漱，起身吐到角落的唾盂里——这其实同样有些逾礼：即便只是马场里的一间燕居之处，里面的陈设也不是给奴婢用的。

但她却是有意为之。将自己清理干净了，卜儿方才走到皇帝跟前，替他将外衫重新换上。

“卜儿。”皇帝看她婉顺地低着头，一截粉白的后颈露出来，似乎犹带着绯红，不禁笑了笑，问：“你想朕封你个什么？”

卜儿闻言抬眸，脉脉望了他一眼，咬了咬唇，却道：“皇爷别取笑奴婢了。”

“朕难道还诳你不成？”皇帝活动了一下射击火铳戴着的扳指，似笑非笑道：“若封个美人、贵人，你心中该觉得委屈了。”

“奴婢不敢!”卜儿不敢有半刻的迟疑，立刻否认道：“伺候皇爷，原就是奴婢的本分，奴婢不敢以此讨封。”她打量了一眼皇帝的脸色：“倘若有幸侍奉洒扫，奴婢愿是因为皇爷觉得，奴婢配得上站在您身旁。”

皇帝总算是觉得有些意思：“这些话，是谁教你的？”

卜儿强压着狂跳欲出的一颗心，维持着脸上的镇定：“是西汉班婕妤，东晋褚蒜子①。”

“这些都是有名的贤德后妃。”皇帝忽然敛了笑意：“可朕不是汉成帝、晋康帝之流的昏君，朕的女人，只须快快活活地度日，不必操心别的任何事。”

他低头看着卜儿，又伸手拧了拧她嫩白得几乎含着水汽的脸颊：“你志向不小，便封为德嫔罢。”

他只字不提旁人，但不知怎的，卜儿便从他那多情的眉眼、风流的作派中，琢磨出了一点深意：或许，皇帝之所以册封她，与其说是宠幸一个略有姿色的宫女，不如说，是在训一只鹰，一只狡诈、贪婪，野心勃勃的畜生。

还是一只本属于敌人、但终究会臣服于他的鹰。

她了解皇帝和杨太后之间的恩恩怨怨，却并不在意，更不惧怕，她只要费心在其中左右逢源，从而得到自己想要的东西。