忽然马蹄声响，北方有马匹急奔而来，跟着传来一两声口哨。

群丐中有人发哨相应，那乘马越奔越快，渐渐驰近，吴长风喃喃的道：“有什么紧急变故？”

那乘马尚未奔到，忽然东首也有一乘马奔来，只是相距尚远，蹄声隐隐，一时还分不清驰向何方。

片刻之间，北方那乘马已奔到了林外，一人纵马入林，翻身下鞍。

定睛一看，原来是丐帮中人，只见那人走到大信分舵舵主跟前，恭恭敬敬的呈上一个小小包裹，说道：“舵主，紧急军事……”只说了这四个字，便喘气不已。

大信舵舵主认得这信使是本舵派往西夏刺探消息的弟子之一。

西夏时时兴兵犯境，占土扰民，只为害不及契丹而已，丐帮掌有谍使前往西夏，刺探消息。他见这人如此奋不顾身，所传的讯息自然极为重要，且必异常紧急，当下竟不开拆，捧着那小包呈给乔峰，说道：“西夏紧急军情。信使是跟随易大彪兄弟前赴西夏的。”

乔峰接过包裹，打了开来，见里面裹着一枚蜡丸。

他捏碎蜡丸，取出一个纸团，正要展开来看，忽听得马蹄声紧，东首那乘马已奔入林来。

马头刚在林中出现，马背上的乘客已飞身而下，喝道：“乔峰，蜡丸传书，这是军情大事，你不能看。”

众人都是一惊，看那人时，只见他白须飘动，穿着一身补丁累累的鹑衣，是个年纪极高的老丐。

传功、执法两长老一齐站起身来，说道：“徐长老，何事大驾光临？”

这徐长老在丐帮中辈份极高，今年已十七岁，前任汪帮主都尊他一声“师伯”，丐帮之中没一个不是他的后辈。

他退隐已久，早已不问世务。乔峰和传功、执法等长老每年循例向他请安问好，也只是随便说说帮中家常而已。不料这时候他突然赶到。而且制止乔峰阅看西夏军情，众人自是无不惊讶。

乔峰立即左手一紧，握住纸团，躬身施礼，道：“徐长老安好！”跟着摊开手掌，将纸团送到徐长老面前。

乔峰是丐帮帮主，辈份虽比徐长老为低，但遇到帮中大事，终究是由他发号施令，别说徐长老只不过是一位退隐前辈，便是前代的历位帮主复生，那也是位居其下。

不料徐长老不许他观看来自西夏国的军情急报，他竟然毫不抗拒，众人皆愕然。

徐长老说道：“帮主，得罪了！”从乔峰手掌中取过纸团，握在左手之中，随即目光向群丐团团扫去，朗声说道：“马大元马兄弟的遗孀马夫人即将到来，向诸位有所陈说，大伙儿请在此略为等候她片刻如何？”

群丐都眼望乔峰，瞧他有何话说。

乔峰也是满腹疑团，说道：“假若此事关连重大，大伙儿等候便是。”

徐长老道：“此事关连重大。”说了这六字，再也不说什么，向乔峰补行参见帮主之礼，便即坐在一旁。

这时马蹄声又作，两骑马奔向杏林而来。丐帮在此聚会，路旁自然留下了记号，附近更有人引接同道，防敌示警。