果不其然，遇见一个人在等她，林山县的人，在半路将她截下。　　　　“叶秋花，好久不见？”那人转过身，负手而立，阴岑岑语气。　　　　“儒学署教官下做事的人？”　　　　他与身边几个随从俱已哈哈哈大笑，他微微收下摆袖，趾高气昂，“还算聪明，不过一面之缘都记得我，当日你在客栈围观，还将我手下吓唬走的对吧？”　　　　“是。”　　　　“你还看穿惜若之死由头不那么简单？”那人上上下下又打量一遍叶秋花，不待叶秋花回答，脸上一抹嘲意，“聪明是遭人恨的，何况这么聪明，今天你可算是落我手头上。”　　　　“……”　　　　“看来你也没那么聪明，你要落榜的事是我一时兴起放出的风声，不是姑弄玄虚，是你叶秋花真要落榜的。”　　　　落榜，客栈，惜若等词看似孤立，但似乎是有条线的，再结合他的身份，对林山县的熟悉……　　　　一刹那，一个大胆的想法冒出来，“大人你是惜若的相好？及第后恰好回到林山县。”　　　　“聪明，”此人再不遮掩自我，“就是你太聪明，我才怕你及第做得大官，转头收拾我，早早讲你扼杀在这里。”　　　　叶秋花面色无波遥遥道，“所以大人你在府试名单上做手脚，力将我除名。”叹口气，“惜若的死看来对大人你影响很大。”　　　　“如果没有什么说的，那我还要继续去看榜。”　　　　“你！”那人实在没想到叶秋花在得知榜单定将她除名后，仍然要去看榜，“跑去自取其辱很好玩吗？你难道不该知道自己错在哪里，磕头来认错？”　　　　“大楚提防舞弊，一般手段根本无用，就算你说服所有考官不录取我，也要乖乖按糊名，誊录等法子阅卷，根本查不到我的试卷。”　　　　这一路耽误太久，叶秋花再不想理会他，像疯狗一样咬人的存在，直接从此人身旁走过。　　　　见叶秋花渐行渐远，此人才笑道，“才八岁，确实幼稚。”又果的止住身边躁动不安的手下。　　　　叶秋花走到放榜的地方，来的太晚，乙榜早早贴上，榜下学子如云，甲榜还未贴上。　　　　马上一群书院的人围过来，先是关心叶秋花来的晚，后各有喜忧说着各自闲话，互相聊语间忽的意识到叶秋花一直未说话。　　　　“秋花，你好像一直没说话，是知道自己要考不上吗？”李滨水开口道。　　　　一语落，其他人心领神会，均望向叶秋花。　　　　“你们是听到什么其他消息吗？”叶秋花环顾他人。　　　　“是有人说，考官对你不看好，从中挑出一个最出彩最像你的卷子，在卷后还得瑟的用毛笔写有“还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时”这样调侃话语。”　　　　还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。此句出自《节妇吟》，是节妇的自我内心独白，看似与试卷题字毫无瓜葛，细细分析，意在嘲讽，你虽写的有才，但是我就不录，你能奈我何。　　　　叶秋花脸色刹那如雪色，一时没缓过来，“原来这些人针对我，都到这个独步……”　　　　“秋花，就算落榜，也没关系，”陈词安慰道，“当日你不也这样安慰我吗？”　　　　“是的，你在书院中内敛好学，对书院影响颇深，这次落榜也没什么。”说这话的人是唐选。　　　　……　　　　还有些七七八八的人在其中也说不少话，叶秋花渐渐没听清说的什么，原来相似场景下相似安慰的话，给人感受是不同的。　　　　只是，榜单此时并没有出来，被这些人依附的秋花，无论如何都不会退的，更不会仓皇离场。　　　　林山县县试第一无数，唯她一人是女流，若今日言行不当，闹出大笑话，必将留有把柄，遗害无穷。　　　　叶秋花止住心声，朗声道，“谢谢同窗们的关心，我们先看甲榜，再做打算，同窗们不可涣散意志，其他县人还等着看本县笑话。”　　　　叶秋花向来亲和，平时安心向学，不问他事，今日还是首次在众学子如此说话。　　　　场面为之一静，这群年纪平均在十四岁的少年少女，此时止住刚才话语。　　　　“说的对，我们不信秋花会落榜。”　　　　“甲榜好像才贴，我们马上去看吧。”　　　　“秋花，我们相信你。”　　　　……　　　　多年寒窗，一纸功名。一群人像潮水一样涌向甲榜，这个最后能给未上乙榜者一点点光线的榜单。　　　　此时，拦叶秋花那人也赶到现场，脸笑心不笑的一一逢迎他的学子，挤到榜单前。　　　　也不知叶秋花落榜，几人名列前茅，他要好好笼络一番。　　　　不紧不慢一点点看去，这个认得，那个耳闻，而最后一名……眼神立马瞪的圆亮！　　　　怎么会是叶秋花？　　　　考官们骗了他？　　　　叶秋花换了卷子？　　　　一干考官早早同意定将“叶秋花式”撰文的考卷全部%都不过的，竟然有漏网之鱼！而且漏的还是本人！　　　　林山县的师爷是个怪可厌的，死活不肯干这等行径，平白让叶秋花拿下县试第一，风光好久，原以为知府内的人识趣好很多，怎么还是无用。　　　　他再顾不得其他颜面，直冲到叶秋花面前，“你是不是偷人试卷，瞎改文风？”　　　　“什么文风？”　　　　那人泛起一丝冷笑，“当然是那种白话文风，写的跟口水话也没什么区别。”　　　　叶秋花听到这，弯腰笑道，“穷人措辞想做富贵气，多金玉锦秀，自以为奢丽，越发寒蠢，当真富贵者，直写笙歌归院落，灯火下楼台，足矣。”又耐心解释道，“你只见我打油诗与栀子花诗写的口水，怎么不见诗中应有物，一样不缺。”　　　　“可是，你本不该上……”话未说完，脸色立马警觉，立马止住。　　　　叶秋花立马驳斥道“府试卷面的策论题需风恢恢而能远,流洋洋则不溢，若用口水文风写，不很突兀吗？”　　　　话一落，围观人等纷纷鼓掌。　　　　被人呛声至此，此人再不肯留，灰溜溜溜走，其他人也都当他是笑话。　　　　与此同时，林山县贫寒女在夺得县试第一后，再夺府试第一的消息，迅速传遍整个江州，江州上下读书人一时躁动。　　　　随叶秋花同来的林山县等人，围观这场闹剧，也奚数明白这落榜一事非空穴来风，实未得逞，更妙的还是在于叶秋花本人能够驾驭不同文风应试。　　　　就在这次叶秋花有惊无险度过府试，陈词却在回林山县前天，喊她出去。　　　　“秋花，你回去跟我娘说下，这次我就不回去，留在此地应试，若得秀才功名，再回去看她……”　　　　叶秋花一愣，随即指责道，“你娘对你殷殷期盼，你独自留在异地，不肯回家看她一眼，不觉得不孝吗？”　　　　“不孝？她当我是她显摆的对象吧，反正我也考过县试，熬一熬这府试，院试，秀才功名是没什么问题？”　　　　“我不同意，这太残忍，哪有为考这科举及第，连家人都不顾的！”叶秋花完全没想到陈词想做这等事，“陈大哥你为什么要这么偏激，回书院习文再考又如何？”　　　　“陈大哥吗？你喊我几次，我都没应过你，”陈词一时自嘲，再不看她，“被你这样同情，真是难堪。”　　　　不等叶秋花再挽留什么，陈词已转身离去，混入人群，看不见身影。　　　　叶秋花站在原地，良久才挤出三个字，“我真蠢。”　　　　一群林山县的人考完府试，各生喜乐，也没人留意到此时有人半途离去，等到书院后，被叶秋花寥寥几句投奔亲戚，打发的干净。　　　　这一天，秋高气爽，庭院内美人蕉花瓣娇艳似火，与碧绿芭蕉叶相映衬，分外好看。　　　　叶秋花在窗旁刚将一封尺素展开，常与她锦书来往的人，正是几月前外地学医的谢枫。　　　　一别久矣，念卿生辰。