不过度蓝桦马上就理直气壮起来：又不是她，怕什么！

肖明成也知道跟她扯这些没用，自己短暂地气闷了下，又逼着贾桂继续交代。

“她约了学生在葫芦湾见面，说如果学生不去下聘，就，就到县学告发，让学生声名扫地。”

“学生怕极了，也后悔极了，一时猪油迷了心窍，”贾桂整个人都瘫软了，鼻涕眼泪流满脸，目光呆滞道，“学生将她拖到水中……可忽然有人来了，学生便逃跑了……”

仓皇逃窜间，腰间玉佩被路边树杈挂落，但他脑海中除了逃命之外什么都顾不上了，回来后也神魂不定，甚至刚才才被告知玉佩丢在葫芦湾。

贾桂突然翻坐起来，哐哐哐磕头，声泪俱下，“学生当真不是有意杀人啊，求大人宽恕，求大人宽恕啊！再给学生一次机会吧！”

公堂上安静的可怕，一时唯余沉闷的磕头声。

等贾桂终于没了力气，烂泥般重新瘫倒在地时，却听一个女子语气复杂道：“你知不知道捞上来的尸体，是个男人？”

贾桂浑身一僵，整个人都傻了，过了好久才呐呐道：“秀美，秀美没死？”

严肃的气氛仿佛都变得滑稽起来，贾桂突然觉得自己有些好笑，周围人鄙夷的目光令他如芒刺在背，但内心深处却不由自主地生出一种劫后余生的庆幸。

钟秀美没死？

那么，那么他是不是就没事了？他以后还是秀才公，还能继续考举人？

等到来日位极人臣，谁还会记得他今日狼狈？

但他没有机会了。

肖明成亲眼见证了他从萎靡不振到失魂落魄，又从奄奄一息突然变得亢奋，两只满是血丝的眼睛里都迸发出令人作呕的光。

此人心性邪恶，遇事不知悔改，纵虎归山只会败坏读书人的名声；若来日小人得志，必成百姓之患、朝廷之患！

“自今日起，你就不必去县学读书了，”肖明成冷声道，“本官会亲自写信给知府大人，革除你的功名，永世不得科举！”

大禄朝读书人金贵，从举人开始就要将名单编辑成册转送各地官府，一来防止有人冒充行事，二来也可以给外出的举人提供便捷。就算他们犯了罪，如果没有吏部和刑部的同意，地方官也必须从轻处罚，并保留举人的一切优待。

但秀才却不用，只要理由正当、证据确凿，所属知府就能褫夺他们的功名。

贾桂脸上的笑容尚未来得及完全绽放就再次被打入冰窟，“大，大人？！”

肖明成不想再看他的嘴脸，“来啊，拖下去重责二十大板，押入大牢听候发落！”

贾桂崩溃了，疯狂踢打着上前的衙役，歇斯底里地吼道：“我不服！我不服！我没有杀人，你凭什么这么对我！我要去找知府大人告状，我要告御状！”

度蓝桦觉得他的三观很成问题：你对人家姑娘始乱终弃已经很恶心了，那可是杀人未遂啊，难道就因为死者没死成，所以你就无罪？

她冲李孟德使个眼色，后者立刻上前，也不知从哪儿掏了一块黑乎乎的破布来，直接把贾桂的嘴堵上了。

肖明成看垃圾一样最后瞥了贾桂一眼，然后满脸厌恶地摆摆手，“速速拖下去。”

还没来得及缓一缓神，外头的门子就递进话来，说万鹏的妻子来认尸。

度蓝桦一直觉得这个环节过于残忍，可偏偏无法避免，只是心里还是有些难受，便对肖明成道：“我去找钟秀美吧。”

钟秀美是女人，眼下的处境又比较尴尬敏感，让同为女人的度蓝桦去接触确实更合适，肖明成没怎么迟疑就答应了。

度蓝桦一言不发地带着阿德和另外两个衙役出门，刚走出衙门没多远，就听见身后传来女人撕心裂肺的哭声。

是万鹏的妻子。

度蓝桦用力抿了抿嘴，回头看了眼，对面带担忧的阿德道：“走吧。”

如果她的推测成真，那么万鹏死的……也太不值当了。