杜若三两步迈过正院，推门见杜蘅正对镜理妆，见了她笑骂。
“你又来做什么？”
杜若拍拍手进屋。
这房里床架也是三面围合，木料尚可，只上了漆，并未雕板。炉子里炭火烧的正旺，毕剥有声，倒也不显简陋。
杜若笑道，“我怕阿姐肚饿。”
杜蘅只不理会。
床上摊开一条秋香色织锦披帛，头上绷着棚子，刚用松花色丝线起了个头，当是要绣折枝花。这便是所谓‘锦上添花’了。
杜若大惊小怪地提起来看。
“这颜色却好，正配青色婚服，只何不绣了合欢？”
杜蘅再坐不住，回身将手指点在她的额头，咬牙道，“你这个捉狭鬼！”
杜若返身掩了房门，挨着杜蘅坐下。
“阿姐今日是专门去东市等人的？”
杜蘅心头一跳，音调也高了两分，“胡说什么？”
“今日下小定，照理说姐夫不用亲来，可他偏来了，叫你扑个空。”
“柳郎今日来过？”
杜蘅惊喜之下早乱了心神，含羞倚在小妹肩头讷讷道，“他倒心诚。”
“阿姐几时识得柳家郎君的，瞒的铁桶似，我竟丁点儿不知道。”
杜若不解地问。
提起柳绩，杜蘅神色旖旎，仿佛十分痴缠。
“他是金吾卫的兵曹参军，管着两府兵勇。城门坊角那些武候铺子里，守门巡街的卫士都是他的属下。那回有个贼子自朱雀大街逃到平康坊，十来个人在后面撵不上，我从坊门前过，见他从坊墙上跃下，与那贼子缠斗七八个回合，独个儿拿住了他。”
杜若眨眨眼，原来那人勇武非常，难怪阿姐神魂颠倒。
“金吾卫巡查宫城与京城，又掌管街鼓禁夜、治安司法，办的尽是打打杀杀的差事，打起仗来还有卫戍之职，刀头上舔血得些功劳，你倒是不怕。”
“清平世界，哪儿来犯上作乱之人。街市中宵小，我瞧柳郎都不放在眼里。”
杜若握嘴笑道，“我也是怕你见他生得好些，一时蒙了眼睛。”
杜蘅一双清水眼点点滴滴洒在披帛上，竟是千肯万肯模样，杜若微微蹙眉。
“阿娘也说，京中十六卫，前十二卫出自府兵，多有市井商贩、无赖子弟。后四卫是天子亲卫，家世好些。若愿嫁武人，不如选左右卫，或是左右骁卫。”
“是啊，阿姐青春年少，尽可以好好挑拣。”
杜蘅含笑不语，拿起披帛又扎了两针。
杜若随手翻绣架边一摞织物，捡了杜蘅做了三四个月的《骏马图》出来细看，忽然心中一动，侧过脸瞧着杜蘅，似笑非笑。
“哦，我竟是个傻的，阿姐一早绣的就是姐夫，难怪这般精工细作。”
杜蘅微微一窘，知道论牙尖嘴利，远不及她，只得瞥她一眼，抢过《骏马图》捧在心口，眼底丝丝情意化作如潮春水。
“是又如何？”
杜若看得羡慕，低声道，“原来阿姐早已终身有靠，妹子平白操了许多心。”
她想起那日柳郎行径，又唾弃他轻浮。
“这般年少英挺的郎君，日日在街市上行走办差，许是风流自赏，或者粗豪不文，待阿姐不好呢？”
“柳郎若无心于我，怎会上门提亲？况且，人心都是肉长的，我待他好，他自然待我好。”
杜蘅眨了眨眼，满面红晕，喜滋滋的。
“你呢？这一向都没有媒人上门。”
杜若俯身趴在床架上，把头埋在胳膊底下，只露一双猫儿眼出来，语调缠绵委屈，低低念道，“阿姐——”
杜蘅收起笑意，微微抿了唇，一手抚着她的发髻。
“你素来心气儿便高，上回一听陈家便炸毛。其实若是没有柳郎，兴许我便从了阿耶。究竟四品呢，比咱们家强得多了。”
杜若“咦”了一声，诧异的看过来。
“女儿家颜色如流水，说去便去了。要是你十八二十仍未遇到心仪之人，还会这般骄傲吗？”
“这与有没有心仪之人有何相干？我自骄傲我的。”
杜蘅怔了怔，低声劝说。
“以你的品貌性情，若肯为人妾侍，软语温存之下，必能博得郎主宠爱，再生下一儿半女，体面未见得不及主母。阿耶有意拿你做块敲门砖，想来议婚人家的门第都不低。四品文官家的二郎你瞧不上，若是，阿耶攀附上了三品文官家的二郎呢？或者武将家的大郎，往后能承袭爵位的，你也不愿意吗？”
杜若万没想到阿姐肚内竟有如此章程，侧头甩开她的抚弄，硬起脖子倔强地回答。
“阿姐得了好郎君便安心备嫁吧。千金难买我愿意，这桩事不用多说了。”
遭她硬邦邦撅回来，杜蘅脸上臊眉撘眼的，也觉得狼狈，然事关妹子的终身，身为长姐，断断不能由着她做些不着边际的打算。
“你怕是出入韦家时候长了，忘了自己姓杜。咱们家人口少，我这才刚定下，你要不服气，且瞧头几年族中姐妹做的什么亲？”
杜若呆了呆。
这二三年，杜陵陆陆续续有七八个堂姐出阁，许的人家听着鼎盛，姓氏不出李杨韦薛裴等世家。
然往细里探究，夫家皆与自家相类，是旁支的旁支，不光郎君忝为白身，有些甚至连父母兄弟之中也无出仕之人。间或有些做官的，也多是京外官员，一待完了婚，立时就要跟着夫君走马上任，不知几时能再见长安繁华。
柳家郎君姓氏不高贵，差事也拿不出手，可是好歹嫁了他不用跟着出京的。
杜若一口气直泄到脚后跟，原来这几年不过是做了一场春秋大梦。
什么韦家的表哥，杨家的小郎君，那都是汤面儿上浮着的油花，看着有，吃着却没。果真有心，自己今年七月就满十五岁了，为何竟无人上门提亲呢？
杜蘅察言观色，越发要把话说透，又加了一句。
“你可别打错了主意，那些人都是预备着尚主的，能有几分真心待你。”